В такого рода знаниях, передаваемых сотнями лет от отца к сыну, кроется дополнительная сила королевских династий в государствах вокруг Темного пятна.

Даже жаль, что у Несмана не будет такого козыря, как у короля Бельбы. Монарх королевства на границе Темного пятна и без тайных знаний о нем… Это печально. Но, кстати говоря, открывает мне дополнительные возможности в будущем на то, чтобы укрепить с ним отношения при необходимости еще больше. Если сегодня все пройдет удачно, у меня будет чем с ним поделиться… Да, это увеличит мои шансы быстро вовлечь его королевство в борьбу с высшими демонами, когда для этого придет время…

Как и рассчитывал, тайник я открыл практически беззвучно. Илор отметил мне, что король на секунду замедлился, когда брал книгу из тайника. Я заподозрил, что под ней обустроена ловушка, реагирующая на изменение веса, и оказался прав.

Так что перед тем, как брать книгу, при помощи небольшого гвоздика заблокировал ловушку. Главное — знать, как она устроена и какая именно разновидность использована здесь. Есть разные способы нейтрализовать каждую из них. Неважно, что именно делал король, какую тайную кнопку нажимал, искать ее нет нужды, гвоздик сработает ничуть не хуже. И вот, наконец, книга у меня в руках. Я аккуратно закрыл тайник и с книгой в руках направился к камину.

Долго думал, конечно, что делать после того, как книга попадет ко мне в руки: изучать ее прямо на месте или уходить из спальни и заниматься этим в другом месте. Потому как вернуть ее в тайник в любом случае необходимо. И чтобы Седнеш не догадался, чем я занимался в Юнекском королевстве, и на случай, если в книге будет что-то, что я смогу использовать только в том случае, если король не будет подозревать о том, что кто-то еще видел его книгу с тайными знаниями. Мало ли в ней есть какая-нибудь информация про место, что мне обязательно нужно посетить, но король, утратив книгу, догадается об этом и устроит там ловушку? Нечего понапрасну усложнять себе жизнь. Ну и также потому, что пропажа такой вот книги — это скандал, после которого все короли Большой семерки начнут очень активно интересоваться каждым отрядом иностранцев, что будет заходить в Темное пятно с их территории. Логично же, что похитители книги, получив доступ к тайнам Темного пятна, тут же в него и отправились…

Но все же решил, что имеет смысл попытаться прочесть ее на месте. Ночь в самом разгаре. У короля сейчас должен быть самый крепкий сон. Он относительно молод, к его услугам лучшие лекари всего мира, вряд ли он будет бегать в туалет по три раза за ночь. Если я не буду шуметь — а я не планирую, — велики шансы, что он спокойненько себе проспит до самого утра. И мы друг другу вовсе не помешаем, пусть и будем находиться в одном помещении. Оно все же огромное…

А вся эта суета с тем, чтобы покинуть сейчас опочивальню, а потом под утро в нее вернуться, — она слишком опасна, особенно в части возвращения.

Ведь если король заподозрит что-то неладное в мое отсутствие, то меня при возвращении будет ждать не он, а целый отряд архимагов и грандмагов, который может меня атаковать, едва я вылезу из эспандера.

Нет, я хочу, конечно, вернуть королю его книгу — чтобы он и не узнал, что кто-то ее видел помимо него. Но такой риск уже чрезмерен.

А вот если я останусь на месте, то уж точно услышу, если начнется какая-нибудь суета в связи с тем, что король проснулся. Прыгну в эспандер, и Илор будет иметь неплохие шансы вытащить меня до того, как хоть кто-то догадается, где именно находится тот, кто проник в спальню к королю.

Король тогда, конечно, потеряет свою драгоценную книгу, потому что возвращаться, чтобы положить ее на место, я в этом случае точно не стану. Но об этом я уже жалеть не буду. Раз уж не сам виноват, что так произошло, то не о чем и жалеть.

Направился к камину, по дороге выставил еще одну сигнализацию. Но уже между кроватью и камином — поближе к кровати, подальше от камина, чтоб получить побольше времени на то, чтобы успеть среагировать.

Войдя в камин — он по высоте был выше моего роста, наклонять голову не было никакого смысла, — аккуратненько достал специальную шторку, которую заранее соорудил, готовясь к этой миссии. Знал же, что, возможно, придется читать книгу где-то прямо в королевской опочивальне. Правда, про камин тогда еще не думал.

Но шторка моя годилась и для такого варианта. Сделана она была полностью из мягкой непрозрачной кожи, смазанной специальным веществом, из-за которого она не шуршала, даже если мять ее в руках. А вверху имела магические липучки, способные прилипнуть к чему угодно.

Так что, зайдя в камин, я аккуратно прикрепил эту шторку на всем протяжении камина изнутри. В неработающем камине ночью и так по определению темно. Так что если король вдруг проснется и взглянет на камин, то увидит именно то, что и ожидает: беспросветную темноту в камине.

Светлячками я пользоваться не хотел — это магия. В камине могла быть установлена сигнализация и на светлячков.

К счастью, это не требовалось для того, чтобы читать книгу. Купил я как раз недавно специальный артефакт, сделанный на основе фосфоресцирующего мха из одной из портальных локаций. Такой небольшой на вид стеклянный шарик, в котором этого мха достаточно для того, чтобы я с моим артефактом на ночное зрение без проблем мог читать любой текст.

Теперь самый важный момент: нужно было убедиться, на каком языке она написана.

В Юнекском королевстве, собственно говоря, два языка самых распространенных: хельский — потому что когда-то это была часть Хельского королевства, — и нокки. На втором языке говорит примерно треть населения.

Королевская династия, правящая сейчас, относится как раз к этой трети, хотя и старается представлять целиком все население страны. По крайней мере, с элитами у нее установлены достаточно ровные отношения — на каком бы языке они ни говорили. Нормальный король всегда сможет наладить язык общения со своими элитами на основе земель и золота. Этот вот и смог — по всем отзывам, что я о нем слышал.

Если книга написана на хельском языке — что вполне возможно, потому что он самый распространенный в стране, и конечно же, любой ее житель прекрасно его знает, — то мне откровенно повезло. Ее можно читать прямо на месте.

А вот если она на нокки, то мне придется просто тщательно ее изучать, стараясь все запомнить, а потом воспроизводить ее текст в трансе — долго и тяжело.

Ну и после того, как я с этим закончу, искать переводчика с языка нокки, который в результате узнает слишком много того, что не хотелось бы, конечно, чтобы он узнал.

«Ну что же, вот он, решающий момент», — подумал я и потянулся к обложке, чтобы открыть книгу. Но рука моя замерла. А что, если и тут есть сигнализация? Ловушка вряд ли, король не решится испортить взрывом такую важную для него книгу…

Внимательнейшим образом изучил обложку. Потом потихоньку начал приоткрывать книгу. Нет, все в порядке. Если сигнализация какая-то неизвестная мне и есть, то ее заблокировал мой артефакт против сигнализаций.

А главное, книга написана на хельском языке!

В принципе, ничего удивительного. Хельский язык — это напоминание о великом прошлом в составе Хельского королевства, это определенные амбиции, которые небольшому Юнекскому королевству ныне неподвластны, но память об этом величии приятна. Не случайно на хельском языке сейчас много где говорят — во всех бывших частях когда-то очень большого Хельского королевства. И говорят с гордостью. Это было славное прошлое.

Ну а то, что оно развалилось потом на более мелкие королевства? Ну что ж, такое бывает. Не все короли достаточно хороши, чтобы умело править огромной территорией. Некоторые с этой миссией не справляются, и территория королевства погрязает в междоусобицах, что зачастую приводит к появлению новых королевств на месте ранее единого огромного государства.

Усевшись лицом к занавеске, я открыл книгу и погрузился в чтение.

Черный Герцог, штаб-квартира секты «Новых практиков»