— Ну же, Эйсон, не томи. Мне тоже очень хочется узнать, кто же это грабит банки.

— Герцог Больдо собственной персоной и герцогиня Рогенрат.

У Картана, когда он это услышал, чуть челюсть на пол не упала.

— Вот это поворот, Эйсон! — воскликнул он, придя в себя. — А ты сможешь показать мне эти лица, в этой твоей новой сигнализации? Я готов немедленно отправиться в этот банк!

— В банк перебираться нет нужды. Я демонтировал сигнализацию и принес ее с собой, так что можно посмотреть ее в любой момент, не отправляясь в дальнее путешествие.

— Прекрасно, Эйсон. Сейчас я велю, чтобы тебе открыли портал, и мы продолжим этот разговор в академии… Хотя нет, король, если узнает об этом, будет очень недоволен. Подожди несколько минут. Сейчас меня переправят в мой дворец, там с тобой и переговорим.

Картан прибыл действительно очень быстро. Уж очень он заинтересовался всем услышанным. Его тут же провели ко мне. Я быстро перенастроил сигнализацию на него. И он собственными глазами убедился, что никакой ошибки нет.

— О боги, — сказал он, — как низко пала Рогенрат. Еще недавно она жила во дворце, у нее было множество слуг, все испытывали к ней уважение. А теперь что — она грабит по ночам банки? И зачем ей все это? А Больдо? Кто бы мог подумать! И ради этого он становился главой крупной секты! Герцог, грабящий по ночам банки…

— А того третьего грандмага вы не опознали? Может быть, встречали его раньше? — спросил я.

— Нет, он мне точно не попадался. Я б запомнил. Тем более лицо видно прекрасно. Качество все же у этой твоей сигнализации просто великолепное. Я и помыслить не мог, что она способна вот так вот запечатлевать людей, как будто они живые. Но с этим грандмагом проблемы с опознанием не будет. Я немножко увлекаюсь портретной живописью, так, ради развлечения, но нарисовать портрет этого человека сумею без больших проблем. Нам же не нужна красота, верно? Нам нужно лишь портретное сходство. Так что как только портрет будет готов, распространим его и скоро узнаем, кто он такой.

Меня услышанное порадовало. Пусть уж лучше сам герцог рисует, чем я буду пытаться это сделать как следует. Всегда бы так везло…

— Так, Эйсон, научи меня, как надо перенастраивать сигнализацию на другого человека. Я немедленно отправляюсь к королю.

Я поморщился. Ясно, что мне тут же пришла в голову достаточно простая мысль: едва Драск увидит эту сигнализацию и поймет, какие преимущества она дает, позволяя опознавать взломщиков, как немедленно захочет ее себе. Да что там — он захочет себе десятки таких. Так что надо было как-то с этой проблемой разобраться заранее.

— Обождите немного, герцог, — сказал я. — Есть одна проблема. Я думаю, королю очень понравится эта сигнализация.

— Сигнализация? — переспросил он, а потом понимание появилось в его глазах. — Да, точно, очень понравится.

— Давайте сделаем так, — предложил я. — После того как он лично убедится, кто именно взламывает по ночам банки по всему миру, он, конечно же, заинтересуется этой сигнализацией. Просто подарите ее ему. И скажите, что в ближайшее время у меня не получится создать новую — мол, артефактор, который их делает, очень занят, и с ним очень сложно договориться за любые деньги. Но скажите, что я буду иметь в виду, и когда такая возможность появится, обязательно предоставлю ему несколько штук.

— Хорошо, Эйсон, — согласно кивнул Картан. — Я так и сделаю.

Эйсон, столица Аргента

Думал, что Гредбенку понадобится на опознание отданных ему артефактов дней пять, не меньше, но, похоже, недооценил профессионализм артефактора уровня грандмага и его неуемную страсть ко всему, что связано с артефакторикой. Коммуникационный портал от Гредбенка всплыл передо мной минут через пять после того, как я попрощался с герцогом Картаном. Как раз прикидывал, есть ли у меня еще дела в столице, или надо возвращаться в Таргалдор.

— Эйсон, я закончил, — сказал старик. — Если готов принимать работу и оплачивать ее, то я открою для тебя портал. Но сразу говорю, что обойдутся тебе результаты моего труда в круглую сумму.

Ну, звучало грозно, но мы оба понимали, что новости хорошие. Значит, Гредбенк много что сумел опознать, потому у него и лицо такое довольное. Ясно, что вовсе не деньги его волнуют, что он заработал на этой процедуре…

Я надел плащ с капюшоном и пошел к парадному входу дворца герцога Картана, где грандмаг пообещал открыть для меня портал.

Гредбенк сумел опознать четыре с половиной десятка артефактов. Нашлось среди них и четыре бытовых. Но все остальные были боевыми или маскировочными.

Что порадовало, среди них были два защитных и один маскировочный артефакты. И те, и те — очень большая редкость. С этим нашему клану действительно повезло.

Гредбенк сказал мне также оставить у него еще полсотни артефактов, в отношении которых у него есть надежда на опознание.

— Попадались мне уже артефакты со схожим принципом работы, — сказал старик, постукивая сосредоточенно костяшками пальцев по столу в своей лаборатории. — Поломаю над ними еще голову. Конечно, все из них опознать не получится. На это можешь не рассчитывать. Но часть, надеюсь, все же со временем удастся. Да и мне с этого польза будет. Поэтому если что-то получится, то денег я возьму с тебя за каждый опознанный артефакт в два раза меньше.

Ну вот какая интересная вещь получается, когда с грандмагом сотрудничаешь! За то, что ему легко далось, я заплачу по десять тысяч золотых монет, а за то, что ему тяжело дастся, — в два раза меньше. И где логика?

А с другой стороны, смысл мне возражать? Главное, что он сам видит в этом какую-то логику. Наверное, есть какой-то потенциал для его умений в артефакторике посредством таких вот упражнений, раз он готов в два раза скостить цену за дальнейшую работу именно над этими артефактами.

Спросил заодно Гредбенка, не может ли он что-то повторить из тех артефактов, что сумел опознать?

В первую очередь, конечно, меня интересовали защитные и маскировочные артефакты. Но и от реплик мощных боевых артефактов работы древних мудрецов я бы тоже не отказался.

Задумчиво хмыкнув, Гредбенк сказал:

— Ну, может быть, со временем… Пока что, к сожалению, могу только что-нибудь попроще. Я же никогда не занимался ни защитными, ни маскировочными, ни боевыми артефактами. Вот если бы твои знания древних мудрецов попали в руки артефактора, что специализируется именно на таких артефактах, естественно, уровня грандмага и одного из самых лучших мастеров… Вот он бы, наверное, сумел быстро тебе с этим помочь. Правда, надеюсь, что ты не побежишь сразу же искать такого грандмага-артефактора?

— Нет, точно не побегу, — заверил его я.

Я не стал уточнять, конечно, что у меня нет такого знакомого грандмага-артефактора, специализирующегося именно по таким артефактам. С Гредбенком нас уже очень много чего связывает, что и позволило мне с ним поделиться этой ценнейшей информацией. А просто так идти к незнакомому грандмагу-артефактору и отдавать ему такие ценнейшие знания — чрезмерно рискованно.

Будет он мне за это благодарен или нет — еще неизвестно. Люди разные бывают. Когда поймет, какая ценность попала к нему в руки, то может и решить, что надо меня убить, чтобы никто из его конкурентов тоже этими знаниями точно не разжился. И если даже будет мне благодарен, и не убьет, и со временем нужные мне артефакты начнет производить не хуже, чем делали древние мудрецы, то какие гарантии, что часть из них потом не попадет в армию, что создадут высшие демоны? Вряд ли у меня хватит денег выкупить все создаваемые им артефакты, учитывая, что я буду тратить баснословные суммы за те артефакты, что заказал уже и Гредбенку. А они мне тоже очень нужны на будущее…

В общем, пока что информация древних мудрецов по артефакторике останется сугубо в распоряжении Джерела и Гредбенка. И ни с кем еще я не собираюсь ей делиться.

Драск, королевский дворец в Аргенте