Король после разговора с братом и так был шокирован. А уж после того, как, лично переключив на себя сигнализацию, увидел лицо Рогенрат и без проблем узнал также герцога Больдо, не знал, что и делать.

С одной стороны, только что у него появился очень мощный аргумент, чтобы еще сильнее возбудить ненависть к секте «Новых практиков» во всех королевствах, а возможно, и заручиться новыми союзниками в борьбе с ней. Ограбления банков и королевских дворцов потрясли всех — и тех, кто стал жертвой этих ограблений, и тех, кто опасался, что они следующие на очереди. Такие аргументы против секты могут сильно осложнить ей жизнь.

Но с другой стороны, нужно ли ему, чтобы все узнали, что его собственная кровь, пусть и сбежавшая и объявленная вне закона, по ночам грабит банки? Быть родственником грабителя банков для короля — такое себе. Этак можно и часть уважения к себе потерять.

Вот и что делать?

Герцог Картан, который первым получил доступ к этой информации, полностью разделял его сомнения. Он горячо осуждал Рогенрат, но обнародовать факты, в соответствии с которыми она скатилась до грабежа банков, тоже очень бы не хотел.

Так что Драску нужно было время подумать. А чтобы не терять времени даром, он тут же велел пригласить к себе в приемную придворного живописца со всем его арсеналом — красками и кистями.

Герцог Картан, правда, сам вызывался изобразить лицо третьего грабителя, но король предположил, что у придворного живописца портрет грандмага, являющегося членом секты, уж точно должен получиться получше. А так, конечно, вся эта информация была очень ценна, это невозможно было отрицать.

— Ну что же, брат, снова мы в долгу у Эйсона, — сказал Драск. — А не факт, что мы еще за прошлые разы, когда он нас выручал, сполна с ним расплатились…

Герцог Картан с братом согласился. Хоть и понимал, что возможности Драска по вознаграждению Эйсона не так и велики. В особенности когда тот сам делает все, чтобы вывести свой клан на пик могущества, не сильно нуждаясь в помощи короля или отца своей жены. Но ничего этого, конечно, говорить Драску не стал. Он еще не забыл то завистливое выражение на лице брата, когда рассказывал ему об успехах и талантах своего зятя в прошлый раз. Король тогда явно сожалел, что его сыновья Эйсону в этом отношении не ровня. Такая зависть со стороны монарха могла очень плохо закончиться.

Впрочем, долго о том, как сильно он должен Эйсону, король думать не стал, были у него дела и поважнее. Что же делать с этой очень щекотливой информацией, что так и жгла его руки? Как ее получше использовать против секты «Новых практиков», одновременно не подорвав авторитет семьи из-за того, что в грабежи вовлечена Рогенрат?

Впрочем, художник еще не успел дорисовать портрет неизвестного грандмага, как король уже придумал решение.

— Значит, сделаем так, брат, — сказал он Картану. — Надо вовлечь в это дело Несмана. Мы покажем ему, чьи лица запечатлела сигнализация, но попросим его сохранить в тайне, что вместе с Больдо была и Рогенрат.

Главное, чтобы он подтвердил, что сам Больдо участвовал в этом ограблении с какими-то двумя сектантами. Если мы к тому времени сможем выяснить имя этого неизвестного нам грандмага, то его мы тоже озвучим. И этого будет достаточно, чтобы остальные короли нам поверили. Честное слово двух королей чего-то да стоит. Тем более все поймут, почему мы не хотим подпускать никого близко к такой невероятно хорошей сигнализации. Кстати говоря, мне нужно много таких. Где Эйсон их берет?

Герцог Картан зачем-то вздохнул, прежде чем дать ответ своему царственному брату.

Эйсон, новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Вернувшись в Таргалдор, я покачал головой. Да, конечно, в очень приличную сумму вылились для меня последние дни. Отдал больше миллиона в совокупности за ловушки на нелюдей, два артефакта против призраков и сорок пять опознанных артефактов. И авансы выплатил еще на полмиллиона за новые заказы…

Но с другой стороны, мы теперь сможем сформировать и вооружить две элитных группы боевиков, причем вооружить по первому разряду очень мощными артефактами…

Да, мне с учетом всех последних трат перестало уже казаться, что у меня очень много денег. При таких расходах даже миллионы начнут таять, как снег под весенним солнцем.

Ну что же, авось в Темном пятне удастся поохотиться не только на нелюдей, но и на каких-то монстров, трофеи с которых можно продать достаточно дорого.

Вернее, это даже неизбежно, потому что шансы встретить нелюдей на территории Темного пятна, насколько я понял, ознакомившись с тайнами королевской династии Юнекского королевства, раз так в сто ниже, чем встретить монстров.

Правда, если в случае с монстрами дело практически всегда доходило до прямого столкновения, то когда охотничий отряд Юнекского короля натыкался на нелюдей, в большинстве случаев оба отряда предпочитали разойтись миром.

Ну да, когда все под скрытом, никто не знает, на насколько мощного противника он натолкнулся в такой ситуации. Всем разумнее разойтись краями, а не проверять свою удачу.

Это совсем не означало, что нелюди недостаточно храбры. Они не менее и не более храбры, чем люди. Но в такого рода ситуации делать глупости тоже не склонны.

Хотя, конечно, бывали и сражения, куда же без них. В особенности когда сталкивались случайно — и тут же вспыхивала стычка. Или тогда, когда командир нелюдей был слишком ретив и недооценивал риски и опасности, которые могли последовать из-за столкновения с людьми.

В дневнике королевской династии скрупулезно указывались потери после каждого такого столкновения. И были они достаточно велики для того, чтобы не испытывать энтузиазм и специально искать таких стычек. Юнекское королевство не так велико и богато, чтобы позволить себе терять грандмагов и архимагов в такого рода столкновениях.

Я тоже, естественно, собирался вести экспедицию в Темное пятно вовсе не для того, чтобы напасть с безумством храбрых на какой-нибудь огромный отряд нелюдей, на почти сотню грандмагов и архимагов, — вовсе нет.

Мне нужна была информация, где можно натолкнуться на небольшие отряды или вовсе на нелюдей-одиночек. И мне повезло: среди королевских записей нашлась информация об этом.

Как выяснили в ходе сотен лет изучения территории Темного пятна, была в тридцати километрах от границы Юнекского королевства с Темным пятном местность, где были неоднократно замечены нелюди, которые никогда не рвались в бой.

Из чего следовало, что эти отряды были достаточно немногочисленны, или речь вообще шла об одиночках… Как раз то, что нам и надо!

Из артефактов, опознанных Гредбенком, удалось отобрать еще пять штук, которые хорошо подходили для этой рискованной экспедиции.

Главной опасностью для нас были монстры, которые могли напасть неожиданно и скрытно. Ну и что касается нелюдей — с ними точно та же самая ситуация.

Для выявления монстров и нелюдей мы, конечно, будем использовать королевский артефакт. Но при помощи его можно только определить, что в какой-то стороне находится что-то опасное, что не видно нам обычным взглядом. А важно же увидеть, что именно там: нелюдь или монстр? И понять, насколько велика опасность.

Для этих целей хорошо подходил артефакт, который я передал Эрли. Назывался он немного даже обыденно — «Кристаллизация инея», и каких-то боевых функций не имел. Зато эта кристаллизация инея происходила на очень большой территории — примерно сто на сто метров.

Так что при помощи королевского артефакта мы будем определять направление, с которого приближается какая-то возможная угроза. А при помощи этого артефакта сможем увидеть, что это за угроза. Потому что иней, как мы сразу же протестировали, облеплял любую фигуру на всем радиусе своего действия. В иней одевалось абсолютно все на этой территории — и скрытое, и не скрытое.

Правда, на территории Темного пятна, как правило, достаточно жарко. И иней этот довольно быстро растает. Но, по крайней мере, несколько секунд до его таяния у нас точно будет, чтобы понять, с чем мы имеем дело.