Номиус тут же решительно встал, снова приведя в некоторое смятение обе соседние компании. Они боязливо примолкли, опасаясь, что сказали что-то не то и разозлили все же опасного соседа. Но он, не обращая на них никакого внимания, отправился к выходу из таверны.

Может быть, архимаг и был нелюдимым человеком, но уж неблагодарным его никто, кто хорошо его знал, назвать бы не мог.

Он и так собирался примкнуть со временем к клану Эйсона в благодарность за то, что тот подарил ему свободу, ничего не потребовав взамен.

Такие подарки, знаете ли, самые опасные, потому что они влекут за собой ответные обязательства чести, которые уважающий себя человек обязательно должен удовлетворить. Номиус бы предпочел, конечно, чтобы тогда, когда Эйсон освободил его, он потребовал бы со временем выплатить ему какую-нибудь сумму или что-нибудь сделать опасное, но посильное ему для клана «Дерзких» в качестве платы за это освобождение. Но его освободитель поступил намного коварнее — дал ему помимо свободы еще и золото, коня, ценные артефакты и ничего не попросил в ответ.

Собственно говоря, у Номиуса и выхода не было, как поступить в такой ситуации, раз уж он все это принял. Он просто немножко тянул, желая полностью избавиться от воспоминаний о затхлом воздухе в своей камере и насладиться свободой, прежде чем становиться снова частью какого-то клана.

В разговоре обсуждали в том числе и то, что клан «Дерзких» в последнее время после серии нападений на него куда-то скрылся в полном составе, да еще и утащил с собой полную академию учеников, недавно набранных в нее.

Это тоже был один из вопросов, что обсуждался за соседним столом. Мол, если никто не знает, где находится сам этот клан, как же узнали, что пропал кланлидер вместе с супругой и сопровождающей его командой?

Куда отправиться для того, чтобы найти этот клан, Номиус сомнений не имел. В разговоре прозвучало и то, что отцом жены Эйсона был герцог Картан, брат короля Аргента. По идее, отец жены Эйсона и сможет ему подсказать, как найти этот клан, который сейчас находится в уязвимой ситуации из-за пропажи кланлидера и лучшей команды портальных охотников, что была в клане. Номиус очень сомневался, что с кланлидером отправят на опасную охоту какую-то другую.

Его даже начала грызть совесть. Он же знал, что в этом клане нет своего архимага. По крайней мере, по той информации, что имелась у него. А если Эйсон с супругой погибли только из-за того, что их команда была слишком слаба из-за отсутствия в ней архимага?

В этом случае он, конечно, сильно подвел своего освободителя, разгуливая на свободе, когда в нем так нуждались. Но это также означает, что его долг чести перед Эйсоном и перед его кланом сильно возрос.

Поэтому — никаких больше путешествий. Надо срочно присоединяться к клану «Дерзких», чтобы помочь ему пережить тяжелое время в его жизни.

Новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Аркош получил запрос на коммуникационный портал от герцога Картана.

Вздохнув, он согласился его принять. Ну а чему ему радоваться — ничего хорошего от этого разговора он не ожидал. Сейчас герцог будет его снова расспрашивать о Лорейн и Эйсоне, а ему совершенно нечего сказать нового.

Он, правда, не так сильно переживал, как герцог Картан, но не потому, что не любил Эйсона и членов его команды, отправившихся в Темное пятно. Вовсе нет. Он был предан клану и предан Эйсону. Ему нравилось то, что Эйсон набирал в клан очень достойных людей, которые составили бы честь любому клану.

Просто он, в отличие от герцога Картана, не верил, что Эйсон погибнет в Темном пятне, да еще позволит умереть членам своей команды.

Сколько уже раз, когда Эйсон смертельно рисковал, сердце Аркоша замирало от ужаса. Но Эйсон все равно каким-то образом выкручивался.

И где-то после четвертой смертельной дуэли в Бельбе, когда по всем ожиданиям Эйсон не должен был пережить и первую из них, Аркош перестал нервничать и дергаться каждый раз, когда Эйсон снова попадал в неприятности. Его отпустило. Он попросту начал верить в то, что кланлидер «Дерзких» сумеет выпутаться и в очередной раз, как бы ни была велика опасность. Более непредсказуемого в своих действиях и способного выжить в самых неблагоприятных условиях человека, чем Эйсон, он в жизни не видел…

Аркош попытался даже при прошлой беседе сказать об этом и герцогу Картану, чтобы хоть немного его успокоить, но тот как-то странно на него посмотрел и буркнул что-то вроде того, что даже умный пацан — это всего лишь пацан, и нечего на него молиться.

Но сегодня герцог Картан сумел удивить Аркоша. Вместо очередных расспросов, он обратился к нему по делу.

— Аркош, тут ко мне в академию пришел какой-то архимаг Номиус. Он уверяет меня, что должен клану «Дерзких» и хочет оказать ему помощь.

Долго думать Аркошу не пришлось.

Несмотря на свой преклонный возраст, это имя он прекрасно помнил. Эйсон уже давно дал ему подробнейшие инструкции, что делать, если вдруг на горизонте появится архимаг Номиус. Рассказал ему, что спас его из тюрьмы клана, который пленил его и уничтожил всех остальных членов его клана. И что, по идее, однажды этот архимаг должен появиться, чтобы выплатить свой долг.

При этом Эйсон был почему-то уверен, что Номиус, которого он видел не так и долго после того, как он его освободил, является очень достойным человеком.

Впрочем, верил Эйсон — значит, верил и Аркош. Кланлидер «Дерзких» не ошибался в людях и не имел никаких иллюзий о них. У него даже бандиты ходили по струнке впервые в своей жизни.

Ну и, кроме того, свой архимаг им очень даже пригодился бы в клане. Денег у них уже столько, сколько не у многих гораздо более могущественных кланов имеется в распоряжении. А по составу магов, к сожалению, по-прежнему кот наплакал.

Только в последние недели стали появляться маги двенадцатого разряда. А вот ни одного архимага до этого момента все еще и не было. И появление должника Эйсона — шанс наконец эту печальную ситуацию изменить к лучшему.

Так что Аркош тут же ответил герцогу Картану:

— Я немедленно скажу Седнешу открыть портал около входа в Королевскую Академию Магии Аргента, чтобы архимаг Номиус смог примкнуть к нам в новой Академии Дерзких.

Видно было по поднятым бровям герцога Картана, что тот сильно удивлен такой готовностью Аркоша принять чужака в месте, безопасность которого полностью связана с его секретностью. Но тем не менее он согласился отправить кого-нибудь сопроводить архимага Номиуса в нужное место, чтобы он не заплутал по дороге.

Гредбенк, новое поместье в Заракатане

Грандмаг Гредбенк прекрасно понимал, что быстро сходить в Темное пятно невозможно, ведь внутри не работают порталы.

Вступив на территорию Темного пятна, даже грандмаг теряет часть своей мощи, ведь умение быстро перемещаться из одного королевства в другое является бесценной частью его боевой мощи. Неплохо всегда иметь возможность, натолкнувшись на слишком сильного врага, немедленно отступить в безопасное место.

Впрочем, отряд Эйсона был слишком слаб. Так что и вне Темного пятна он не мог рассчитывать на порталы, чтобы перемещаться при их помощи собственными силами.

Поэтому возвращения отряда раньше, чем через пять-шесть дней, как и обещал Эйсон, грандмаг вовсе не ожидал.

Спокойно себе выполнял заказ, сделанный Эйсоном перед уходом, и внучку свою успокаивал, используя коммуникационные порталы, чтобы она не переживала понапрасну. Мол, поход в Темное пятно — дело непростое и может затянуться.

Но на девятый день Донжетта все же начала паниковать, и больше не получалось ее успокоить так же эффективно, как раньше.

Да и сам Гредбенк начал тревожиться.

Все же действительно, несмотря на созданный им королевский артефакт, отряд-то состоит из откровенно слабых магов, которым не место в Темном пятне. Не зря он и сам был откровенно против этого похода…

Ну и кроме того, он со слов Донжетты знал, что большая часть членов клана охвачена унынием. Они тоже все больше начинают верить, что Эйсон и его команда никогда уже не вернутся, что они погибли в Темном пятне.