Все это было плохо. И так недавно кто-то умудрился невероятно дерзко и плодотворно обчистить короля Нумеронга и свалить это ограбление на его секту. Теперь его секте больше не было места на территории Нумеронга. В результате осталось не так и много королевств, где еще можно было совершать какие-то операции.

Ну а после такой сомнительной славы, когда на секту повесили все обвинения в ограблении банков и королевских хранилищ по всему миру, есть немалый шанс, что и в ранее не присоединившихся к борьбе с сектой королевствах начнут ее прижимать. И это очень плохо, потому что иссякнет и так ставший совсем тонким ручеек новых рекрутов… А еще есть опасность, что некоторые из сектантов на фоне такого всеобщего осуждения секты начнут задумываться о предательстве. Не все его люди готовы воевать со всем миром. Гораздо легче рассчитывать на лояльность сектантов, когда у секты есть союзники среди королевств и территории, где сектанты могут безбоязненно находиться, не рискуя быть утянутыми к палачам в подвалы в случае разоблачения…

Так что Черный Герцог был сильно зол. Было ощущение, что словно удавка на его шее затягивается…

Понять бы, кто и как смог узнать, что именно секта виновна в части совершенных ограблений банков?

Шпионы в секте? Но как они смогли узнать об этом? Набеги на банки совершались в обстановке строжайшей секретности! Помимо самих участников ограбления, об этом знало всего трое человек, и начни любой из них болтать, последствия были бы гораздо более тяжкими… Все трое знали в том числе и где расположена штаб-квартира… Нет, это точно не они.

Два успешных ограбления из четырех помогли окрепнуть финансам секты. Так что Черный Герцог решил пообещать очень щедрые награды тем членам секты, которые смогут выяснить, как именно Драск и Несман узнали, что свежие ограбления банков являются делом рук именно его секты? Пусть пускают в ход все свои связи, но эта информация нужна ему как воздух!

Эйсон, Темное пятно

Сидел я той же ночью на страже спящих товарищей, и вдруг мне в голову пришла одна достаточно неприятная мысль.

Сообразил я вдруг, что может произойти, когда марконы узнают про сигнализацию, что король заполучил от меня. И то, что она способна их увидеть, несмотря на скрыт. А они ведь узнают со временем, если уже не в курсе! У короля же есть свой маркон, который обычно около него сидит в тронном зале и все очень внимательно слушает, зараза такая! Мне всегда в итоге приходится, когда я у короля появляюсь, мысли свои очень жестко контролировать — на тот случай, если он еще и телепат.

Эх, надо было, конечно, мне подумать вначале как следует, прежде чем идти к герцогу Картану с этой информацией про то, кого моя сигнализация в банке увидела. Высшие демоны — достаточно умные твари, чтобы сообразить, что если я эту сигнализацию какому-то своему знакомому банкиру одолжил, то она же у меня может и в поместье «Дерзких» иметься. Вряд ли я раздаю то, чем самим себя недостаточно обеспечил… А это значит, что я вполне мог увидеть, что именно высшие демоны ко мне в поместье в гости наведались.

Жаль, конечно, что так вышло. Но понятно почему — у меня голова была забита планами по экспедиции в Темное пятно, вот я и не обдумал все последствия передачи королю этой информации по сектантам. Остается только надеяться, что я слишком преувеличиваю степень опасности и высшие демоны все же не догадаются, что к чему. Но тут уж как получится… Мозгов у них достаточно, чтобы догадаться. И что еще неприятно, и свободного времени полно, чтобы все тщательно обдумывать, в отличие от меня. Ну а чем им еще заниматься, если они все время либо валяются под ногами людей, которые воображают, что они их владельцы, либо в клетках взаперти сидят?

А ведь я прекрасно помню, что произошло с Зерелиусом, когда он чрезмерное внимание высших демонов к себе привлек.

С другой стороны, высшие демоны и так проявили ко мне уже чрезмерно большой интерес. То, что они вообще полезли в наше поместье, означает, что «Дерзкие» уже у них на прицеле. А я, как кланлидер клана, нахожусь на острие их интереса. Значит, так или иначе мне в дальнейших действиях придется исходить из того, что интерес этот вряд ли сам по себе утихнет.

По-любому, учитывая то, как высшие демоны начали мной интересоваться, пришлось бы мне исходить из повышенных мер безопасности во время нахождения в Аргенте. И по сокланам меры безопасности увеличивать. Хорошо, что я уже принял дополнительные меры безопасности, перекинув в новую Академию «Дерзких» в Таргалдоре в том числе и наших лекарей, Шерего и Коркена. Все равно они уже всех крестьян подлечили, а интерес, как члены клана, для высших демонов представляли бы несомненный, стоило им узнать, что они находятся в моих поместьях, пожалованных мне двумя королями — Аргента и Хартении…

В Аргенте остались только члены клана, что обучаются в Королевской Академии Магии Аргента. Но ходу для высших демонов на ее территорию нет. Теоретически они могут прислать наемников, чтобы их похитить, но это вряд ли. Студенты с низкими магическими уровнями — это не Шерего или Коркен с их одиннадцатым и двенадцатым разрядами…

Надо будет, когда вернемся из этой экспедиции с Темного пятна, тщательно продумать, какие действия помогут дополнительно усилить мою безопасность во время пребывания в Аргенте. Мне-то, в отличие от остальных членов клана, прекрасно чувствующих себя и в Таргалдоре, там часто приходится появляться…

Прежде всего, надо всячески избегать появления в Аргенте в темное время суток, в особенности ночью — в то время, когда прикидывающиеся безобидными питомцами демоны могут выбраться потихоньку из своих клеток и напасть на меня. Ну и не забывать о маскировке… Естественно, если я хорошо замаскируюсь и появлюсь в Аргенте неожиданно для демонов, то ничего они сделать не смогут без информации о моем местонахождении.

Хорошо, что пока что король, напуганный огромным интересом секты «Новых практиков» ко мне и к моему клану, перестал приглашать нас с Джоан на любые мероприятия во дворце. Он же их, как правило, по вечерам проводит.

Если придешь на прием в шесть вечера, то раньше десяти вечера гостей обычно не отпускают. А это уже повышенные шансы, что кто-то из высших демонов в это время сможет вырваться на свободу, не привлекая к себе внимания, и устроить за мной слежку, а то и атаковать меня с Джоан, когда мы выйдем из дворца.

Но однажды все же что-то, я надеюсь, удастся сделать в отношении секты, что поможет ее обезвредить. И вот тогда мы с супругой снова станем вхожи в королевский дворец, и придется каждый раз очень серьезно, как военную операцию, продумывать, как нам там появляться и как оттуда уходить.

Впрочем, кто сказал, что это плохо? Повышенная бдительность еще никогда никому не мешала. Только целее буду и дольше смогу прожить, продумывая каждый свой шаг наперед.

Единственная проблема — как Джоан тогда объяснять, почему секта разгромлена, а меры безопасности нужно увеличивать? Ох и непросто же это будет!

Ну а пока что черт с ней, с повышенной опасностью от высших демонов на территории Аргента, — буду разбираться с проблемами по мере их появления. И так голова забита полностью множеством вопросов, которые необходимо решать. Просто пока что без маскировки в Аргент ни ногой…

Главное мыслить стратегически. Сейчас для победы в будущей войне с высшими демонами важнее всего — поймать какого-нибудь нелюдя, чтобы получить представление о том, в правильном ли направлении я движусь. Надо допросить хотя бы одного из нелюдей, чтобы появилось хотя бы приблизительное представление, действительно ли я смогу получить от нелюдей ответы на множество вопросов, что у меня скопились по предстоящей борьбе с высшими демонами?

А пока надо отбросить сомнения в сторону. Все я делаю правильно. Отдельные ошибки не отменяют тот общий курс, которым я двигаюсь, стараясь максимально подготовиться к предстоящей войне с высшими демонами… Так что прямо сейчас я нахожусь в совершенно правильном месте. Вон сколько всего важного и интересного узнал, просто начав собираться в этот поход — в Темное пятно. Только добытая по нему информация уже стоит очень дорого. А как бы иначе я ей овладел, если бы мне не понадобилось ее раздобыть любыми путями? Вряд ли бы я рискнул взламывать тайник в королевской опочивальне просто так, без веской причины…