Увидев такой браслет, как бы Гредбенк не вообразил, что мое тело захватил какой-нибудь демон… Потому как он сам, искуснейший грандмаг-артефактор, оказался неспособен вот такую вещицу придумать. Как же я, маг девятого разряда, да еще и не артефактор, оказался способен на это? Так что старик вполне может решить, что раз человеку это не под силу, то мое тело захватил демон, и его нужно из меня срочно изгонять…

С Джерелом мне в этой ситуации было гораздо легче. Зерелиус сообщил ему, как давнему коллеге по отряду демоноборцев в Аргенте, что он меня тщательно проверил. И хоть я и слишком умный, но демоном я точно не являюсь.

А Зерелиус был для Джерела огромным авторитетом! Я их иерархию не знаю в том отряде демоноборцев, в котором они служили, но не удивлюсь, если Зерелиус, как боевой грандмаг, там был вообще командиром. А Джерел, как архимаг, да еще и артефактор, а не боевой маг, явно одним из подчиненных.

Но в случае с Гредбенком нет никого, кто мог бы вот так же поручиться за меня перед ним, что я не демон. Тот же Джерел просто является давним знакомым Гредбенка. Даже, насколько я его понял, не его другом, с его точки зрения. Так что его слово бы ничего для Гредбенка не значило.

Ну и в целом, какой авторитет может иметься у архимага, чтобы повлиять на точку зрения грандмага? Да еще если он один из самых знаменитых в мире артефакторов?

А поскольку Гредбенк сам не является демоноборцем, то наверняка и не знает о том, что есть достаточно гуманный способ проверки на то, является ли человек демоном или не является. Что можно просто затащить его в портал высших демонов и проверить, как он отреагирует на приближение их патруля.

Насколько я помню, Зерелиус говорил, что до изобретения этого способа единственный вариант был только долго пытать человека, пытаясь исторгнуть из него демоническую сущность.

Не хотелось бы, конечно, попросив Гредбенка зарядить браслеты магоудара, оказаться в результате в подвале в полном распоряжении палача.

Никто не любит нелюдей, никто не любит высших демонов. Существует всеобщее убеждение, что для борьбы с ними все средства хороши. С чем, в принципе, я и сам полностью согласен. Но попадать под раздачу из-за ошибки не хотелось бы…

В пять утра я разбудил Корнела, и он сменил меня на посту. Но вместо того чтобы тут же лечь спать, я решил опробовать определить, жив ли еще Зерелиус.

Вначале решил попытаться сделать это без вхождения в транс. Уж больно опасное это место, чтобы тут медитировать.

К сожалению, в описании заклинания не указывалось, как именно можно установить связь с Зерелиусом, находясь на территории Темного пятна. Просто говорилось, что человек, которому тот доверял, сможет это сделать. Ну, раз он мне наследство оставил, значит, доверял. Буду импровизировать.

Расслабившись, я стал вспоминать все, что помнил о Зерелиусе: как он выглядит, все наши с ним разговоры, даже то, что рассказывал о нем Джерел.

Пара минут прошла — никакого результата. Я уже было решил, что надо все же входить в транс и попытаться установить с ним контакт в трансе. Но нет. Вдруг словно что-то щелкнуло, и я ощутил присутствие Зерелиуса.

Ощущения были странные — как будто он рядом. Но одновременно я понимал, что на самом деле он очень далеко сейчас от меня. И чувствовал лишь направление, в котором нужно следовать, чтобы до него добраться.

Стало тепло на душе — старик жив! Все же пилюля от паралича и зерна взрывной регенерации помогли ему спастись, несмотря на возраст! И не очень важно, что я не могу отправиться его спасать прямо сейчас, — главное, что он жив и потихоньку излечивается день за днем. Даже хорошо, что потихоньку, потому что рановато ему сейчас возвращаться в Аргент…

Естественно, первым же делом я попытался разобраться, как далеко Зерелиус от меня находится. Направление я ощущал — он был где-то на юго-западе от меня. Но на каком расстоянии?

Вначале представил, что он в десяти километрах от меня, и сразу же почувствовал, что это не так. Растянул расстояние до пятидесяти километров — снова моментальное ощущение, что это неверно.

Сто километров… двести… триста… четыреста… пятьсот… шестьсот… семьсот…

И вот когда я подумал о семи сотнях километров, появилось какое-то ощущение правильности. Прекрасно. Значит, это наиболее адекватная дистанция.

Представил цифру шестьсот девяносто — ощущение пропало. Понятно. Семьсот десять — ощущение усилилось. Семьсот двадцать — снова усилилось. Семьсот тридцать — слегка ослабло. Семьсот двадцать пять — возникло сильное такое ощущение правильности. Отлично!

Открыв глаза, я тут же достал перерисованную с книги королевской династии Юнекского королевства карту Темного пятна. Пометил на ней, где нахожусь сейчас. Достав линейку, проложил курс на юго-запад от меня. Отмерив семьсот двадцать пять километров, поставил там точку.

Держа в руках карту с нарисованной точкой, снова расслабился, глядя на нее. Вряд ли мне так повезло, что я сразу угадал точное местоположение грандмага. Дистанция верна, но вот полностью ли верно взятое направление?

В этот раз нащупать, где находится Зерелиус, оказалось легче.

Я сразу понял, что точка неверна. Ее надо сдвинуть влево — это был не полный юго-запад, как мне вначале показалось. Сдвинул влево на пять километров. Все еще ощущение неправильности. На десять… На пятнадцать…

И вот на пятнадцати километрах понял, что да, примерно там и находится Зерелиус.

Фух, с этим разобрался…

Переставив точку на новое место, теперь уже внимательно присмотрелся: на какой же части карты она находится?

Ну да, кто бы сомневался, что там очередное темно-красное пятно, означающее место повышенной опасности? Кто сказал, что нам должно быть легко, когда мы отправимся за Зерелиусом?

Вот после этого уже лег спать.

В семь утра Корнел меня разбудил — пора было выдвигаться. Поспал я совсем мало, но по этому поводу не переживал — в первый раз, что ли?

Сборы были короткими, и мы направились к нужной нам части Темного пятна.

Про то, что нашел Зерелиуса, я никому не рассказал. Потому как ответить на вопрос, почему мы не должны немедленно двигаться к нему, чтобы его спасти, не смог бы, не раскрыв тайну про высших демонов… Так что, если кто-то меня спросит, придется врать, что я не смог его нащупать…

Седнеш и Юрак, новая Академия Дерзких в Таргалдоре

Телохранители, проснувшись и обнаружив отсутствие дочери герцога Картана, а потом еще и записку, в которой она сообщала, что вместе с отрядом во главе с Эйсоном ушла в какую-то экспедицию дней на пять-шесть, конечно же, немедленно сообщили об этом их нанимателю, ее отцу.

Герцог Картан был чрезвычайно недоволен, но что-либо вменить Седнешу и Юраку не мог. Они все же нанимались в телохранители, а не в няньки, и по ночам имели законное право на отдых — в расчете на то, что подопечная благоразумно не будет отдаляться от них. Но раз уж этого благоразумия не нашлось, то в чем их вина?

Спустя пару часов герцог снова обратился с вопросом к Седнешу по коммуникационному порталу:

— Не появилась ли уже Лорейн?

Грандмаг ответил:

— Мы бы вам тут же сообщили, ваша светлость, как и обещали.

Но словами герцог не удовлетворился. По его настоянию они открыли для него портал в новую Академию Дерзких в Таргалдоре.

Да, они знали, что клан «Дерзких» старается сохранить ее местоположение в тайне, и их самих это полностью устраивало. Конечно, учитывая, сколько нападений со стороны сектантов и других кланов уже было предпринято на «Дерзких», да еще и какими серьезными силами! Их нисколько не радовала идея оказаться в эпицентре очередного такого нападения, если о новом местонахождении Академии Дерзких узнает кто-нибудь из опасных врагов клана.

Но в отношении герцога Картана выхода у них не было. Пришлось нарушить данное Эйсону обещание никому не разглашать местонахождение Новой Академии Дерзких, потому что все же герцог Картан — их работодатель.