Но я решил, что если мы тут застрянем настолько, что закончатся горячие блюда, то начнем уже и монстров потихоньку подъедать. К счастью, я знал из книги династии Юнекского королевства, какие монстры годятся в пищу, так что с голоду мы здесь погибнуть точно не должны.

По моим расчетам выходило, что орк может очнуться уже часов через шесть-семь.

Раздал всем бомбы с «Болтуном» и четкие инструкции. Велел, если он вдруг очнется раньше, немедленно его атаковать при помощи их, и меня тут же разбудить. И в любом случае велел разбудить меня через четыре часа, когда подойдет мое дежурство.

Проснулся через четыре часа сам, дежуривший Тивадар не успел меня поднять. Дежурили теперь по двое, один наблюдал за пленником, другой за тем, что происходит вокруг лагеря. Вскоре Тивадара сменил Илор.

Архимаг поступил именно так, как я и думал. Когда очнулся примерно через тринадцать часов после того, как потерял сознание, то, видимо, в панике — из-за того, что не может понять, что с ним происходит и где он находится, — тут же скастовал на себя скрыт.

Я тут же метнул на то место, где только что видел связанного пленника, бомбу с «Болтуном». А сам задержал дыхание. Да, между нами, конечно, метра четыре, но мало ли — вдруг ветер резко подует в мою сторону.

Да, сейчас он дует от меня на пленника. Но когда ты находишься в скалистой местности, с ветром всегда могут быть какие-то неожиданности: скалы вокруг разной формы, и мощный порыв ветра с любой стороны, пролетев по этим узким ущельям, может развернуться в сторону и ударить по тебе оттуда, откуда ты его совсем не ждешь.

Бомба взорвалась, перебудив, конечно же, всех. Но я видел, что пятно скрыта, мешавшее мне различать часть звезд, что ранее мне были отчетливо видны на небосклоне, с места не двигается, поэтому тут же всех успокоил:

— Пленник очнулся, но я снова взял его под контроль. Можете спать дальше.

Несмотря на любопытство к тому, что может сказать орк, все разбуженные члены команды, кроме Джоан, решившей его послушать, легли дальше спать. Больно все устали за день. Жена тоже устала, но ее, как и меня, очень сильно волновало то, что может рассказать пленник. Уж кто бы сомневался…

Я подождал три минуты. После чего, как и ожидал, орк тут же скинул с себя скрыт и обратился ко мне угодливым голосом. Что именно он сказал, я не понял: видимо, он использовал орочий язык.

Ну да, это вполне логично. Учитывая, что он полностью позабыл весь наш прошлый разговор, он знает, что хозяин рядом с ним, но из-за мешка на голове не понимает, что это не орк.

Я снял мешок с головы пленника и тут же начал задавать ему новые вопросы.

— Насколько я знаю, у орков существуют способы быстро развивать магический потенциал, которых нет у людей, — сказал я архимагу. — Знаешь ли ты об этом? Как это сделать?

— Конечно, они существуют, — сказал орк. — Высшие расы владеют этим секретом уже достаточно давно. Но все сделано для того, чтобы низшие расы не могли его похитить. Для развития магического потенциала у нас созданы огромные установки в специальных храмах, куда не может войти никто, кроме представителей расы орков. Они весят сотни тонн, их не украсть! А представителям всех других рас вход в эти храмы категорически воспрещен. Являются они рабами или нет…

Теоретически любой орк, являющийся магом, имеет возможность максимально быстро повысить там свой магический потенциал. Но на практике дело это недешевое, конечно. Хотя никто и не ожидает, что возможность стать быстро архимагом или даже грандмагом может быть бесплатной.

Всё же, когда твое магическое развитие ускоряется в десятки раз, это имеет значение. Зачем ждать до пятидесяти лет, чтобы стать архимагом? Если у тебя есть большие деньги, ты можешь это сделать за каких-то несколько месяцев, взлетев, к примеру, с пятого разряда до архимага.

— Так сделано только у орков или у других рас то же самое? — спросил я.

— У эльфов, и у гоблинов, и у гномов, и у троллей, все точно так же, — сказал орк. — Никто не хочет, чтобы у низших рас было то же самое преимущество.

— А насколько дорого стоит оплатить свой рост с низкого разряда до архимага в этих ваших храмах? — спросил я орка.

— Если прикинуть, то нужную сумму получается собрать только у процентов пяти, максимум шести магов, — ответил орк после некоторых раздумий. Они заняли у него около полуминуты. Но я терпеливо ждал, прекрасно зная, что под «Болтуном» он старается дать максимально добросовестную оценку. — Лучше всего, конечно, — продолжил он, — если ты родился в богатой семье или стал членом богатого клана, который готов потратиться на развитие твоего потенциала. Но если ты, вступив в клан, подписался под условием, что он оплатит твое быстрое магическое развитие, то выхода у тебя из него уже никакого никогда не будет. И нужно быть готовым к тому, что тебя будут гонять в хвост и в гриву, чтобы окупить вложенные в тебя немалые деньги, вплоть до твоей смерти.

Ну, все оказалось не так и страшно, как я опасался. Получается, что у нелюдей эта процедура только для богатых или отчаянных, готовых продаться с потрохами тому, кто ее оплатит. А то я уже опасался, что у них каждый маг очень быстро достигает уровня архимага или грандмага.

В голову пришла еще одна мысль, и я немедленно задал вопрос:

— А что ты знаешь о том, как это устроено у высших демонов?

— Ничего не знаю, — тут же признался орк. — Как я уже говорил, высшие демоны — очень таинственная раса. Никого на свою территорию вглубь не пускают, о своих секретах не треплются. А налеты на их земли никто не делает.

Мы не любим, конечно, эльфов или гномов. Но пьяного эльфа или гнома можно встретить в наших трактирах на пограничной заставе, где совершаются основные торговые сделки, и он вполне может, будучи нетрезвым, разболтать о каких-то секретах, что ему известны.

Но невозможно себе представить высшего демона, который напился в одном из наших трактиров и рассказал какую-то тайну своей расы. Их представительства у нас в королевствах имеются, но они не ходят поодиночке, и непонятно вообще, где и как они развлекаются.

Я расспросил орка более подробно, пытаясь прикинуть, можно ли как-то нам, людям, все же проникнуть в эти храмы незаметно, для того чтобы использовать возможности этих магических устройств по ускоренному развитию. Надеялся, что, может быть, по ночам там никого нет. Пробираться на хорошо охраняемые объекты все же я неплохо умею.

Но орк меня разочаровал, сказав, что эти храмы работают двадцать четыре часа в сутки. И они специально сделаны такими огромными, чтобы никто никак не мог украсть сами устройства или бесплатно воспользоваться услугами храма.

В храм имеют доступ только орки. Представители любой другой расы не допускаются даже за деньги. Охрана снаружи, охрана внутри храма.

То есть получается, что если бы мы захотели, забравшись в земли орков, воспользоваться такой системой, то нам пришлось бы замаскироваться под орков, да еще и честно платить за каждую процедуру…

Платить-то было бы не проблемой: золота у нас достаточно, а орки его ценили не меньше нашего. Но даже я с моим искусством наложения грима не смог бы все же убедительно замаскироваться под орка.

То, что они огромные, гораздо больше людей, — это еще ладно. Наверняка и хилые орки тоже у них есть. Но вот эти их характерные клыки…

Хотя тут я вспомнил про тот артефакт, что был у Джоан, позволявший принимать чужое обличие.

Интересно, можно ли при его помощи принять не только человеческое обличие, но и выглядеть, к примеру, как орк?

Ну и в этом случае — это ж всего лишь один артефакт. А в этот храм нужно нанести не меньше тридцати визитов с определенными промежутками, чтобы достичь уровня архимага, как рассказал орк, и полсотни таких визитов — чтобы добраться до уровня грандмага. Разумеется, последнее нужно только для тех, у кого есть соответствующий потенциал, иначе это выброшенные на ветер деньги. Но орк рассказал, когда я задал этот вопрос, что в храме сразу определяют, кто может развиться до грандмага, а кто — нет.