В Аргенте мы отправились на базар. Сторговал там за пять сотен родовой камень одного из вымерших кланов, такого добра на рынке всегда хватает. При этом никаких сомнений в гибели клана не было. Если родовой камень лежит у всех на виду и не пытается никого атаковать, то клана точно больше нет. Бывают, конечно, попытки продать под видом родового камня обычный булыжник, но я столько видел этих артефактов, что меня обмануть просто невозможно. Да и в целом дело это рискованное для мошенников. Специалистов-то по родовым камням много, достаточно одному из них разоблачить обман и пожаловаться властям, как торгаша-мошенника привяжут к его булыжнику и утопят в ближайшей реке после очень быстрого суда. Власти ни одного серьезного города не останутся равнодушными к попытке подделки настолько дорогостоящих товаров. Не нужны им слухи, что у них на базаре способны обмануть на такую крупную сумму заезжего торговца. С рук может сойти разве попытка подделать что-то, чему красная цена в базарный день пара золотых, а все по-настоящему дорогие вещи подделывать крайне не рекомендуется…

Загрузил покупку в пространственное хранилище и, оставив Гравона в одной из таверн, отправился на развалины нашей академии.

Забравшись внутрь, принялся прикидывать, где мне лучше разместить купленный родовой камень. Наше клановое подземелье было все еще и затоплено, и завалено сверху обломками после пожара. Но я знал, что высшие демоны не уйдут, пока не уничтожат родовой камень или не убедятся, что его тут нет, поэтому просто выбрал уцелевший большой зал на первом этаже и разместил родовой камень прямо в нем.

Лежи он сам по себе, обмануть бы высших демонов не удалось. Поскольку он, утратив свой клан, не атаковал бы их при их появлении, они бы сразу поняли, что он не наш.

Но я специально приготовил ловушки такого рода, что смогут атаковать высших демонов в манере, в которой чужаков обычно приветствуют родовые камни. Так что, надеюсь, они и не поймут, что их атаковали именно ловушки, будут уверены, что это обычная реакция родового камня. Уничтожат его ответной атакой, не поняв, что стали жертвой проклятий… Надеюсь, что ловушки сработают как надо…

Оборудовав все так, как задумал, забрал Гравона из таверны, в которой его оставил, и он согласовал с Седнешем обратный портал для нас в Таргалдор.

Вернувшись, стал готовиться к ночному рейду в Нумеронг. Все, мой план был полностью проработан, так что пора заставить короля Авердана Хмурого полностью соответствовать его прозвищу! Думаю, после моей мести за его планы по убийству Эрли улыбаться ему точно долго в голову не придет… А еще лучше, если его от ярости и переживаний вообще удар хватит… Впрочем, сначала нужно мой план выполнить…

Итак, и картины, и лошадей необходимо похитить за одну ночь. Потому что, если ограничиться только одним из королевских хобби, меры по охране второго он немедленно усилит десятикратно. Поэтому все, что для короля особенно дорого, необходимо забирать сразу.

Но начать я решил не с картин и не с лошадей, а с королевской библиотеки. Туда мне тоже очень надо. Картины и лошади — это месть за нападение на Эрли. А ценные старые книги — это вклад в дело по борьбе с высшими демонами. По крайней мере, буду надеяться, что информация, которая в них содержится, поможет мне в этом.

У меня имелся достаточно длинный список от друга Лестра из Таргалдора со всеми книгами в королевской библиотеке Нумеронга, в которых есть куски на языке высших демонов. Вот их я все и заберу.

Гредбенк, как и обещал, продолжил оказывать нам с Илором содействие в переброске в столицу Нумеронга. Пришлось пообещать, конечно, что короля я точно не буду убивать, поскольку, по его словам, это было бы уже слишком. Легко проникнув с Илором в библиотеку, мы начали закидывать книги в пространственные хранилища. Впрочем, только списком от библиотекаря мы не ограничивались. Если видели какое-нибудь почтенное старое издание, которое нам раньше не попадалось, оно тоже летело в хранилище. В конце концов, в него много книг может быть упаковано, а пустых пространственных хранилищ мы с собой набрали с избытком.

Закончив в библиотеке, направились к цели номер два — картинной галерее, где хранились две с лишним сотни работ, которые были так дороги сердцу короля. Тут уже было посложнее, чем в библиотеке.

Король любил эти картины гораздо больше старых древних книг, поэтому и с охраной тут все было серьезнее. Охраняли картинную галерею исключительно маги. В том числе два патруля было и внутри нее.

Но я, хорошо пообщавшись со старым слугой во дворце, придумал, как захватить картины максимально быстро. Раз у картинной галереи была своя собственная охрана, то у этой охраны был и начальник. Вот он-то мне и был нужен.

Сам он, понятное дело, не маршировал по картинной галерее, а сидел в кабинете в сотне метров от нее. Слуга сказал, что зовут его Горик. Он был архимагом, как и еще пара магов из смены, что дежурила по ночам, охраняя любимые картины короля.

Ну что же, вполне решаемая проблема. Надо было только выманить его в коридор. С этой целью я просто пробежал быстро мимо двери его комнаты.

Конечно же, то, что кто-то бегает ночью по дворцу, вызвало повышенный интерес у архимага. Это еще не повод для того, чтобы поднимать тревогу. Но, несомненно, важный повод для того, чтобы выйти и проверить, что там такое странное происходит в коридоре.

Сразу за его дверью я скастовал шатер молчания. А сам, когда дверь стала открываться, залез в эспандер.

Архимаг, открыв дверь, сделал шаг в коридор. Несомненно, он в то же самое мгновение должен был заподозрить, что что-то неладно, потому что не услышал шум опустившейся на пол ноги. Но было уже поздно.

Илор, который держал бомбу в когтях в обличии хагрекса, выпустил ее, тут же превратившись в призрака. А она, упав прямо на голову архимага, там же и взорвалась.

Возникший вакуум засосал порошок «Болтуна», позволив порошку проклятия преодолеть пассивную защиту архимага. И тот тут же замер на месте.

Умом он, конечно, понимал, что происходит что-то не то, но «Болтун» уже начал парализовать его волю. И я пока что не встречал человека, который мог бы преодолеть даже это первичное воздействие. Не говоря уже о том, которое «Болтун» оказывает, когда вступает в полную силу.

Когда я вылез из эспандера через три с половиной минуты, архимаг стоял уже рядом со мной, готовый полностью мне повиноваться.

Я выяснил у слуги, что дисциплина во дворце у всех охранных структур исключительная. Если начальник отдает приказ, все должны следовать ему незамедлительно под угрозой казни. Не везде так, но хорошо, что в Нумеронге у короля все строго. Это позволит мне сделать дело с меньшими усилиями.

Мы зашли с архимагом обратно в его кабинет. И я попросил вначале рассказать о всех его подлых поступках на службе. Как человек образованный, он, конечно же, владел хельским языком, так что общались мы с ним вполне комфортно.

Следующие несколько минут я выслушивал список его прегрешений против короля. Конечно же, он подворовывал. Как же без этого во дворце? Ну и нашлась еще парочка других грешков. Мне полностью хватило одного из них.

Выяснилось, что пятнадцать лет назад он переспал с любовницей короля. Сейчас, конечно, она уже короля давно не волновала. Но сам факт такого поступка ни один из действующих королей своему подчиненному не простил бы, сколько бы лет ни прошло с этого момента.

Удовлетворенно кивнув, я велел ему прекратить излагать другие свои провинности и начал инструктировать, какие действия ему надлежит предпринять. Выслушав инструкции, он тут же бодрым шагом отправился их выполнять.

Ну что же, теперь все зависит от того, как подчиненные маги отреагируют на его очень странные приказы…

Горик, столица Нумеронга

— Караул, смирно! — велел Горик, когда подошел к картинной галерее.

Пятеро магов, дежуривших у двери, тут же вытянулись перед ним во фрунт. У него была репутация строгого начальника, и он ей гордился.