— Э-эхх, как жаль, что я не могу обращаться в монстров в этой локации, — вздохнул Илор, который под куполом в обличии призрака наверняка был не виден архимагу. — Обратился бы в хагрекса… Ты бы мне подкинул бомбочку с «Болтуном», я бы полетел да сбросил ему ее на голову — всего-то и делов. Все бы прекрасно сработало…

— И тем не менее имеем то, что имеем, — вздохнул я. — Так что надо работать с этим. Ладно, единственный вариант, который я вижу, чтобы его не спугнуть и при помощи «Болтуна» заставить с нами сотрудничать без всякой беготни, — это массово его атаковать бомбами с «Болтуном» при помощи пращ. Сейчас я каждому передам по бомбе с «Болтуном». Делать это буду так, словно так оно и надо, мол, я просто передаю что-то каждому, словно часто так делаю. А вы с таким же видом, как будто это какая-то безделица, берите бомбы, чтобы не вызвать у него подозрений, что мы его заметили. Все отчетливо видят, где он находится?

Члены команды нестройным хором подтвердили, что да.

— Отлично. Бомбой нужно попасть по центру этого пятна, в котором воздух неподвижен, в отличие от воздуха вокруг него. Там и находится, собственно говоря, сам архимаг.

Мы продолжали движение в прежнем темпе, все ближе подходя к архимагу. Я передал аккуратно каждому по бомбе.

— Теперь медленно достаем пращи. Только не одновременно, — приказал я. — По возможности делайте это незаметно. Доставайте пращу лучше всего той рукой, которую этот архимаг не должен видеть со своей нынешней позиции. Когда все будете готовы быстро вложить бомбочку в пращу и атаковать, скажите мне…

Члены команды один за другим подтвердили готовность атаковать.

Я тоже приготовил пращу к броску так, чтобы осталось только вложить в нее бомбочку и метнуть. Уж с чем-чем, а с пращами орудовать мы все очень хорошо наловчились. Когда постоянно передвигаешься при помощи эспандеров, которые обычно кидаешь из пращи, то накапливается колоссальный опыт использования этого вида оружия.

Поэтому я оценивал шансы, что хоть кто-то да попадет в архимага, достаточно высоко — процентов так в восемьдесят — девяносто. А при таком процентном ожидании успеха в планируемой операции вполне можно действовать.

Редко какая боевая операция имеет такой высокий процент успеха, судя по моему опыту.

Выдал только последнее предостережение:

— Не забывайте, что вес бомбы отличается от веса эспандера. Она процентов на двадцать легче. Хорошо хоть форма похожая, но обязательно скорректируйте бросок, исходя из разного веса.

Так-то, по идее, сами должны были все догадаться. Но на всякий случай я должен был это сказать. Мало ли: человек увлечется какими-то другими мыслями и забудет про это. Казалось бы, что там — разница в весе примерно на двадцать — тридцать граммов. Но нет: если этот фактор не учесть, снаряд из пращи полетит совсем не туда, куда нужно.

Сделал себе заметку на будущее, что надо новые бомбы с «Болтуном» изготавливать так, чтобы они по весу и форме полностью соответствовали нашим эспандерам. В этом случае вероятность попадания в архимага при атаке всей нашей командой составляла бы сто процентов. Попали бы в него большинство членов команды, если не все. Главное, чтобы он после броска не переместился резко сам в сторону…

У меня была тоже задумка, как это предотвратить, которую тотчас и озвучил:

— Сейчас начну отсчет. На счет «один» скастую Вспышку в тридцати метрах от архимага. Он поневоле закроет глаза и застынет хоть на секунду-другую. Держите глаза закрытыми в этот момент все, а на счет «ноль» откроете и метнете бомбу из пращи. Все понятно? Бросок на счет «ноль»!

Все подтвердили, что приняли мою команду.

— Хорошо, считаю: три, два, один…

На «один» скастовал вспышку, тут же прикрыв сам глаза. Но даже с прикрытыми глазами вложил бомбу в пращу, и когда открыл их на счет «ноль», тут же и метнул в архимага.

Остальные бомбы полетели в архимага практически одновременно с моей — настолько все наловчились обращаться с пращами.

Пятно скрыта все же немного сместилось в сторону перед тем, как бомбы долетели. Но потом они взорвались, и когда дым рассеялся, я увидел, что пятно скрыта вновь застыло примерно в полутора метрах от прежнего местонахождения. Это был очень хороший признак. Явно «Болтун» подействовал.

— Сработало? — спросила обеспокоенно Джоан.

Ну да. Она же впервые видит, как используется бомба с «Болтуном».

— Практически уверен в этом, — ответил я. — Ладно, двигаемся в сторону этого архимага.

Подошли поближе. Минуты через три «скрыт» пропал, и мы увидели неподалеку от себя огромного орка.

Ну и страхолюдные же эти орки! Одно дело — я раньше их на картинках, в книгах видел, а другое дело — вот так вживую, в тридцати метрах от себя увидеть. Мощные клыки — четыре штуки — торчат по углам пасти. Глаза, налитые кровью, — это у них нормальное состояние. Кожа неприятного светло-зеленого оттенка. Но по росту и ширине плеч он выглядел точь-в-точь как наш могучий Екер. Да, орки огромные ребята. Правда, в книгах пишут, что это так кажется, лишь пока не наткнешься на тролля… Вот те действительно шокируют своими огромными размерами…

Доспехи тоже впечатляли — серьезные такие доспехи, сразу было видно: сделаны хорошим мастером, не хуже, чем у нас, если не лучше. Но изукрашены они все были черепами да бедренными костями. А там, где их не было, были очень достоверно изображены лужицы крови. Так что лишь на взгляд орков доспехи изукрашены, а на мой взгляд — обезображены…

Правда, сейчас, когда этот огромный орк спешил ко мне, радостно улыбаясь, настолько грозно его доспехи не выглядели, как должны были, если бы он бежал на нас со злобным оскалом, угрожая убить.

Однако и улыбка его выглядела не очень. Обнажила множество других острых клыков, хоть и поменьше размером, чем те четыре, что были видны и до того, как он открыл свой рот. Правильно пишут, что орки хищники, в отличие от всеядных людей… Такая разница в строении зубов однозначно об этом свидетельствует…

— У нас всего двадцать — двадцать пять минут, — сказал я членам команды. — Так что говорить с ним будем мы с Илором. Мы к этой встрече в наибольшей степени подготовлены, — предупредил всех я.

— Эх, жаль, конечно, что орк. Лучше бы это был эльф или гоблин, языки которых мы хоть как-то изучали, — вздохнул Илор.

Невозможно было с ним не согласиться. Правда, была надежда на то, что, поскольку нелюди постоянно между собой ожесточенно воюют, то они обязательно должны знать языки друг друга. В особенности те нелюди, что регулярно посещают Темное пятно. Трудно им иначе тут придется без знания языков… Если они пленных возьмут после стычки с отрядом другой расы — на пальцах им с ними, что ли, пытаться объясняться?

Первым делом я состряпал на эльфийском фразу: «Говоришь ли ты по-эльфийски?», и когда орк приблизился, сразу же задал ему этот вопрос.

Тот немедленно ответил:

— Плохо, господин.

Я кивнул Илору. Тот спросил его на гоблинском, говорит ли он по-гоблински.

Орк закивал и сказал что-то. Илор перевел:

— Говорит очень хорошо.

— Отлично, Илор, вот тебе список вопросов, задавай их один за другим.

Все же хорошо, когда спать тебе надо в два раза меньше, чем другим, чтобы нормально себя чувствовать. «Хороший у меня артефакт», — подумал я. Очень бы хотелось такие же для других членов клана найти, но пока нигде не попадались. Повезло все же, что мы тогда на нужный портал наткнулись и я смог себе его соорудить из трофеев.

И вот благодаря этому свободному времени я и сообразил подготовить такой список вопросов — на случай, если захваченный нелюдь не будет говорить на эльфийском языке и понадобятся услуги Илора. Ну и для себя тоже решил, что такой может пригодиться, учитывая, что допрос под «Болтуном» нужно будет проводить в большой спешке и что-то запросто можно забыть.

Илор начал расспрашивать орка. Правда, разговор долго не продлился. Орк вдруг спросил меня на хельском языке, знаю ли я этот язык?