Что важно для меня, стало полностью понятно: к такому более радикальному способу использования некромантии, как поднятие призраков из убитых и их допрос, члены моей команды отнеслись тоже вполне нормально, сразу уяснив себе возможный потенциал этих ритуалов. Пусть пока и только в отношении нелюдей, но есть шанс, что не будут возражать против использования их и против людей… А то надоели мне постоянные тайны от собственной команды.

Сокланы немного после этой беседы приободрились. Время привала истекло, и я сказал:

— А сейчас, пока светло, нам необходимо исследовать территорию этой локации как можно дальше.

Илор взлетел над куполом бесплотным призраком, чтобы иметь возможность с большей высоты увидеть что-нибудь важное или заметить приближающегося издалека монстра. Но по моему приказу далеко от купола он не отлетал — мало ли здесь есть какие-то монстры, которые могут нанести урон и призраку.

Так что висел он буквально в метре над барьером, чтобы, если я посредством королевского артефакта засеку какую-нибудь невидимую глазу опасность, немедленно скользнуть под него.

Мы прошли без всяких происшествий примерно с километр, прежде чем я почувствовал угрозу сзади — со стороны усыпанной валунами территории, которую мы только что покинули. «Либо снова какой-то невидимка, либо кто-то выбирается из-под земли», — подумал я.

Криком предупредил всех, Илор тут же скользнул под барьер и воплотился, а Тивадар немедленно вручил ему взятые у него на временное хранение артефакты. Секундой позже земля в двадцати метрах от барьера дрогнула, и наверх начало изливаться что-то наподобие густой слизи. Вернее, изливалось первые пару секунд, а потом начало буквально фонтанировать, пока фонтан не иссяк еще секунд через пять. Такого рода монстры мне были известны, хоть и не по книге королевской династии Юнекского королевства. И что я точно про них знал, что такого рода монстра ни в коем случае нельзя оставлять в покое.

Вот эта самая слизь, если не предпринимать сейчас никаких действий, сформируется буквально за полминуты в страшного вида тварь, вполне себе твердую на ощупь, с мощной энергетической защитой и мощнейшими атакующими заклинаниями.

Конечно, мы с ней справимся. Но королевский артефакт она истощит почти под ноль.

Так что я тут же скомандовал пустить в ход связку номер шесть, как прекрасный способ не дать возможности сформироваться монстру из этой слизи.

Поймали его в самый уязвимый момент, так что этой связкой удалось его окончательно и уничтожить. Звуковой удар Джоан прервал процесс отвердевания слизи, Метеорит, скастованный Илором, разбросал ее по окрестностям, мой Кислотный сюрприз и Ядовитый кисель Тивадара окончательно ее уничтожили.

Огромный источник, выпав словно из ниоткуда, подкатился практически к границам нашего барьера.

В принципе, это и был единственный трофей, что можно было взять с этого монстра. Не самый крупный и мощный источник, конечно, но тысяч пять золотых такой стоит.

Это нападение наглядно показало, что монстры все же будут атаковать нас в этой локации повсюду, не только на том заваленном костями пятачке, на котором мы оказались здесь. Впрочем, кто бы сомневался, что так оно и будет. Но теперь, когда у нас было доказательство, я принял решение остаться на месте, приказал снова поменять артефакт на обычный и приступить к зарядке королевского артефакта. Не пойдем никуда дальше, пока он не будет заряжен на сто процентов. Мы не можем рисковать тем, что утратим его. Без него нам тут придется тяжко.

И хотя это отняло у нас два с половиной часа, никуда дальше мы не двинулись, пока с зарядкой артефакта не закончили. Да, много времени пришлось потратить, но что поделать, если при таком способе зарядки от собственных источников чем выше поднимался заряд артефакта, тем сложнее он дальше заряжался.

Следующие четыре дня прошли точно так же. Мы двигались по огромной локации, время от времени нас атаковали монстры, причем чем дальше мы уходили от места, в котором попали в локацию, тем реже нам на пути попадались известные нам монстры. Но что неприятно, ни одного портала, через который можно было бы покинуть эту локацию, мы так и не нашли…

Номиус, Хельское королевство

Архимаг Номиус, после того как его освободил из тюрьмы Эйсон, путешествовал и путешествовал, не в силах поверить, что он наконец-то на свободе. Даже необходимость прятаться под чужим именем его не смущала.

А такая необходимость была. Все же ему помогли сбежать из темницы очень серьезного клана, который, скорее всего, вовсю его сейчас ищет.

Тем не менее, только пробыв в тюрьме столько времени, он научился по-настоящему ценить свободу.

Деньги, выданные ему Эйсоном при освобождении, он, конечно, давно уже потратил.

Не то чтобы он шиковал, но все же: в чем смысл свободы, если не можешь даже угоститься хорошей кухней и переночевать в приличном месте?

Когда ты попадаешь в тюрьму, будучи архимагом, у тебя уже выработаны достаточно дорогостоящие привычки, которым хочется следовать, неожиданно обретя свободу.

Правда, теперь многие ценности у него в голове поменялись.

Деньги, к примеру, он стал ценить намного меньше. Они ему никак не помогли и не спасли от того, чтобы оказаться в тюрьме. Так что зарабатывал он их поменьше, чем мог бы. Когда кошелек начинал показывать дно, он просто шел в один из порталов с умеренной опасностью и зарабатывал деньги, достаточные, чтобы прожить следующую неделю, а при удачной охоте — и полторы.

Когда ты архимаг с продвинутой пассивной защитой и достаточно серьезными атакующими заклинаниями, у тебя много вариантов портальной охоты, при которых ты, не слишком сильно рискуя, без проблем можешь заработать себе на пристойную жизнь.

Сегодня Номиус, как раз после недавней охоты, принесшей ему гораздо больше денег, чем он рассчитывал (повезло уничтожить сразу три стаи монстров), сидел, довольный жизнью, в достаточно приличной таверне в одном из крупных городов Хельского королевства.

Сам он никому в компанию не навязывался: по характеру он был человеком замкнутым, но послушать, о чем говорят люди вокруг, любил.

Надо все же быть в курсе последних новостей, иначе опустишься до уровня какого-нибудь деревенщины, который ничего не знает о том, что происходит в мире. Его деревня, да несколько соседних — вот и весь его мир. Отстраняться от важных новостей для боевого архимага абсолютно недопустимо.

За его столом никого не было, помимо него. Никто не посмел потревожить архимага. Он был единственным в этой таверне магом с таким высоким разрядом.

Но слева и справа от него расположились две компании, члены которых вначале настороженно посматривали на архимага, опасаясь его потревожить и разгневать.

Но потом, убедившись, что ведет он себя вполне доброжелательно, расслабились, успокоились и начали гомонить, обсуждая все подряд: и цены на зерно в Хельском королевстве, и то, как недавно ограбили несколько крупных банков, и как король Нумеронга Авердан Хмурый потерял огромные сокровища, и множество других тем, о которых, как и об этих темах, Номиус уже не раз слышал.

Разве что новостью оказалось то, что, как выяснилось, банки и королевские сокровищницы ограбили именно сектанты из «Новых практиков». Об этом заявлялось как об установленном факте.

Уже наевшись, Номиус лениво сидел на стуле и потягивал пиво, периодически усиливая слух известным ему заклинанием — то на левое ухо, то на правое, чтобы в шуме таверны уверенно различать голоса собеседников за соседними столами.

Сейчас он слушал, о чем болтают за левым столом.

Но внезапно ему показалось, что за правым столом упомянули какое-то очень хорошо известное ему имя. Так что он тут же повысил остроту слуха на другом ухе.

Точно, ему не показалось. За столом слева говорили об Эйсоне, том самом Эйсоне, который его освободил из тюрьмы.

И новости, что он услышал, Номиуса потрясли.

Согласно сведениям от герольдов, посланных королем Аргента Драском Великодушным, Эйсон с его супругой, племянницей короля, и отрядом пропали без вести. А любой, кто поможет найти их, получит пять тысяч золотых монет. А если окажет им помощь в трудной ситуации, то ему заплатят еще тысячу золотых монет…