Так что родовой камень я пока что спрятал в Таргалдоре. На нашу временную базу тащить его тоже не стал, по тем же самым соображениям. В любой момент нам может понадобиться очень быстро ее покинуть, и как бы в спешке не забыть его забрать. Так что просто оставил в одной из пещер километрах в десяти от нее. Так куча огромных камней, хоть и совершенно обычных, и очень вряд ли там в ближайшие годы появится кто-то, кто сможет среди них рассмотреть наш родовой камень…

Следующие двадцать минут мы провели в постоянном ожидании новой атаки. Пятеро членов отряда, собравшись вокруг королевского артефакта, подзаряжали его маной, двое стояли на охране. Расточительная вещь, конечно, в боевой обстановке, потому что при таком способе подзарядки максимум одна из трех единиц маны достигает источника усадебного артефакта.

Но место, в которое мы попали, оказалось чрезвычайно опасным, так что было жизненно важно как можно быстрее подзарядить королевский артефакт. В особенности — на случай появления монстра, которого только при помощи королевского артефакта мы и сможем засечь, но для которого не будет препятствием сам создаваемый усадебным артефактом барьер. В этом случае придется рассчитывать только на защитные артефакты, а у них все же не абсолютная защита.

Тем не менее новые монстры на нас не нападали, а емкость заряда в королевском артефакте хоть и медленно, но росла, перевалив вскоре за половину. Этим пока что решили и ограничиться. Поменяли обычный артефакт снова на королевский, и я, немного успокоившись, счел возможным поинтересоваться наконец тем, что можно найти в грудах костей, среди которых мы оказались.

Да, это однозначно была ловушка, в которую столетиями попадали одиночки или отряды. И, судя по этим костям, большинство из них прямо на этом месте находили свою смерть от постоянно атакующих один за другим серьезных монстров.

Вряд ли у тех, кто сюда попадал раньше нас, было что-то наподобие королевского артефакта, не только обеспечивающего надежную защиту, но и предупреждающего даже о находящихся под серьезным скрытом монстрах. Ну и впечатляющий набор наших атакующих артефактов, некоторые из которых разили не слабее заклинаний боевых грандмагов, тоже, конечно, далеко не у каждого отряда охотников найдется…

Уйти отсюда живыми могли гарантированно разве что грандмаги, да и то в том случае, если бы не растерялись от постоянных атак. Грандмаги же тоже разные бывают по своим бойцовским качествам. У некоторых спеси больше, чем реальных умений выдерживать затяжные сражения в непривычной для них ситуации.

А вот что касается более слабых отрядов, с архимагами… При той степени интенсивности нападений, что мы пережили, и опасности убитых нами монстров, уцелеть могли разве что те из них, что сбежали, пока монстры рвали членов их отряда на части…

Пожалуй, нам стоит задержаться на этой позиции, тем более если новых атак пока что больше не будет. Вполне может быть, что мы перебили всех монстров, что привыкли тут кормиться. Значит, это место временно может стать относительно безопасным.

Но вот если атаки продолжатся, то надо будет серьезно подумать о том, чтобы все же отсюда уйти. Правда, еще очень хороший вопрос, насколько будет безопаснее в других частях этой огромной ловушки, под которую приспособили целую портальную локацию. Никогда такого не видел, никогда про такое не слышал. Но мы уже здесь, и конечно, будем искать выход отсюда.

Два вида монстров из четырех, что нас атаковали, были нам известны, так что мы начали извлекать из туш трофеи. Жаль, что ни один из двух других видов атаковавших нас монстров нам не знаком, и мы не знаем, какие трофеи с них взять. Помимо, конечно же, источников — их мы заберем по определению. В особенности источник атаковавшего нас последним монстра — я был уверен, что он будет очень мощным, учитывая, сколько наших атак выдержал барьер этой твари. Так оно и оказалось. Когда мы вскрыли тушу и до него добрались, то увидели, что источник был огромным для монстра такого относительно небольшого размера. И, скорее всего, по мощности он будет выдавать что-то очень серьезное. Гредбенк будет наверняка рад увидеть его. Правда, для того чтобы порадовать им грандмага-артефактора, вначале нам нужно будет выбраться живыми из этой ловушки…

Когда закончили с монстрами, я сам остался на страже, четко контролируя сигналы, поступающие от королевского артефакта. Остальным членам разрешил разбрестись немножко под его куполом и начать искать что-нибудь ценное среди костей.

Я бы и сам с огромным удовольствием присоединился к этим поискам. Но все же я здесь — самый опытный член команды в плане сражений с монстрами. Значит, мне и нужно быть настороже.

Площадка, заваленная костями, оказалась больше по размеру, чем та ее часть, что мы накрыли куполом королевского артефакта. Так что трижды я смещал его в нужную сторону, чтобы мы могли полностью обследовать это поле.

Только часа через полтора мы завершили эти раскопки. И результат нас неприятно поразил.

Кое-что мы нашли, конечно, но очень немного, несмотря на то что костей людей и нелюдей тут было огромное количество. Тут точно погибли сотни охотников разных рас.

Настораживало и то, что мы не нашли ни одного серьезного источника монстров. Нам попалось всего несколько штук небольшого размера.

Отсутствие каких-либо ценных трофеев в костях окончательно убедило меня в том, что это какая-то ловушка. И, скорее всего, сделана она нелюдями.

Не потому, что они по определению безжалостны к людям, а потому, что я очень сомневаюсь, что кто-то из нынешних мастеров людской расы способен создать что-то вот такое невероятно серьезное. А именно, разновидность невидимого портала, в который закидывает тех, кто зашел в окрестности установленной ловушки.

Это уровень либо высших демонов, либо нелюдей.

Кстати говоря, когда мы сюда попали, мы не ощутили никакого портального перехода длительностью в минуту. И все же это портальная локация, а не территория Темного пятна. Это совершенно однозначно. И само по себе это поражает… Ни видимого портала, ни минутного перехода… Кто-то смог нарушить все известные мне принципы попадания в новую локацию…

И похоже на то, что те, кто соорудил эту ловушку, периодически наведывались сюда за трофеями.

Так что можно, к примеру, прибыть сюда раз в несколько месяцев, собрать все артефакты и пространственные хранилища, которые были у погибших охотников с собой, все уцелевшие трофеи с монстров. Потом пройти по локации и добить тех охотников, кто уцелел, если такие имеются. И, собрав добычу с охотников, может быть, даже перебить и часть местных монстров, чтобы увеличить количество трофеев с этой ловушки. Все равно в нее со временем будут заброшены еще новые монстры. Те из них, что воспользуются той самой тропой, к которой опасно приблизились Хастер и Эрли, попадут в эту ловушку. Так что будет кому убивать новые отряды людей и нелюдей, которые в нее попадутся.

Вот такие у меня были соображения, которые я озвучивать пока не стал. Мало ли еще какая другая новая информация появится, которая все изменит, а то мрачновато все выглядело пока что… И надо бы придумать хоть что-то позитивное, чтобы команду свою не напугать такими откровениями…

А пока, конечно, всем было ясно, по чьей вине мы угодили в эту ловушку. Так что Эрли и Хастер, по ним это было прекрасно видно, буквально изнывали из-за чувства вины. Прекрасно понимали, что не рвани они к тропе, мы могли бы в этой ловушке не оказаться… И через пару часов после того происшествия могли уже направиться на выход из Темного пятна, как и планировали…

Пришлось отозвать их в сторону для разговора. Ну как в сторону — отошли мы от всех буквально на несколько шагов, не та сейчас ситуация, чтобы разбредаться далеко друг от друга. Просто скастовал шатер молчания.

— Выше нос. Ошиблись, со всеми бывает. Давно уже в Темном пятне, вот и начали нервы сдавать. Тяжело, когда постоянно находишься под угрозой нападения опасных монстров. Закалитесь в будущем и не будете делать такие ошибки. А сейчас вы нужны нам всем бодрыми и эффективными, чтобы мы могли отсюда выбраться. Чтобы я больше таких унылых физиономий, от которых молоко скиснуть может, у вас не видел, ясно?