Старик кивнул с благодарностью, но ничего не сказал.

Вообще его присутствие внесло неудобство, но майоры постарались никак не показать это и с энтузиазмом расспрашивали его о делах, хоть тот и отвечал по большей части односложно. Вместо него я сделал много пояснений.

Пусть ужин и не прошёл идеально, старик хотя бы понял, что тут готовы мириться с его особенностью. Не знаю, станет ли он чаще приходить сюда, но попытка не пытка. Огораживаться от живых тоже ведь нездоровая штука.

Онванар выделил гостю комнату, где мы со стариком разработали новую надстройку, которую даже перегрузили дополнительными мерами защиты. Когда утром мы убрали старую и создали новую, по реакции старика понял, что всё сработало даже лучше, чем мы рассчитывали. Как ходячий детектор демонической энергии Алдаласар подтвердил, что конструкция рабочая и полностью справляется со своей работой. Это определённо был успех.

Так закончилась моя вторая экспедиция на специальный аванпост.

Интерлюдия

Адмир вместе с командой Териасета Миранарис отбыл уже несколько часов назад, а в кабинете начальника аванпоста всё ещё витало ощущение недавнего присутствия юного принца.

Возможно, это было из-за вездесущего запаха ромашки, который тот убирал магией лишь при выходе в лес. Аромат самого распространённого средства для гигиены, которым постоянно и в больших количествах так не аристократично пользовался принц, совершенно не экономя. Потому казалось, что он всегда пах чистотой и невинностью, особенно смотря в его небесно-голубые глаза.

Онванар, разбирая бумаги, ловил себя на лёгкой, иррациональной грусти, и на странной уверенности, что видел паренька в последний раз, несмотря на все его заверения, что он вернётся. Когда запах выветрится даже из его комнаты, его существование вновь начнёт казаться фантомом разума. Онванар никогда не признается никому, и уж тем более Адмиру, что в его отсутствие может часами сидеть в его комнате, просто представляя, что тот вышел ненадолго.

Финалфисол, помогавший сортировать старые отчёты для перепроверки, первым нарушил тишину.

— Знаешь, Вана́, — начал он, не отрываясь от бумаг. — Я до сих пор не могу понять, как мы вообще допустили, чтобы он здесь появился. Комнатный мальчишка без тени инстинкта самосохранения… Его внешность и манера себя вести любого введут в заблуждение. Как думаешь, он нарочно так играет?

— Кто знает, кто знает… — тихо пробормотал Онванар. — Я, наверное, знаю его лучше всех здесь, но тоже не понимаю, как у него это получается. Ты ведь видел, как он улыбается?

Начальник повернулся к своему другу и внимательно посмотрел на него. Тот так же оторвался от бумаг, откинувшись на спинку стула.

— Очень похоже на ментальную манипуляцию высшего порядка, — отметил он. — Но я бы заметил влияние, магии в этом точно нет. Либо он ещё сверху гений менталистики, что маловероятно. Всё же, клоаф лишь… Хотя…

Майор нахмурился, вспоминая их совместную вылазку. То, как мальчишка выдёрнул демона в реальность, несмотря на его скрытность, будто видел его, либо чувствовал. Финалфисол бы никогда не подумал, что такое в принципе возможно. Одно дело использовать специальную технику, чтобы выбить демонов в реальность, а другое — вытаскивать их голыми руками. Как и вообще прикасаться без последствий. Невообразимый контроль собственной психики и магии.

— Тоже думаешь о том, что впервые столкнулся с истинным гением, а не жалкой пародией на него? — хмыкнул Онванар. — Весь мой опыт кричит, что тут что-то не так. Что он не тот, за кого себя выдаёт. Шпион. И всё же…

— Да брось, — отмахнулся Финалфисол. — Столько проверок не выдержит ни один шпион. Да и зачем так выделяться, если есть куда более простые способы втереться в доверие? К тому же, если вспомнить, как было до него…

Майор сделал многозначительную паузу. Тут слова не требовались.

Онванар, поднялся и подошёл к окну, потирая переносицу. За стенами аванпоста было видно лишь кроны деревьев, но не само болото. Да и оно всегда казалось самым обычным с первого взгляда. Но стоит немного отдалиться и неприятности сыпались как из рога изобилия.

— Вспоминаю и я. Как мы не заметили творящийся под носом беспредел. Ибранин работал у меня под боком, я его куратор, в конце концов. И ничего не заметил… — он сокрушённо покачал головой и прикрыл глаза, всё ещё ощущая стыд.

— Дело ведь не только в Ибранине, — мягко напомнил Финалфисол. — Как выяснилось, мы все были слепы. Даже я списывал все отклонения на особенности изоляции, не придавал значения странностям. Или, не знаю, просто не хотел влезать в личную жизнь сослуживцев? Не хотел давить, боясь спугнуть? Сам себе не могу ответить. Лишь когда всё вскрылось, все эти пазлы сложились в картинку, но до того — будто ни намёка на происходящее.

— Как тебе объяснение Адмира? Про глубинного демона? — спросил Онванар, пристально глядя на друга. Тот лишь хмыкнул в ответ.

— День назад я бы назвал это паранойей. Сейчас… не знаю, — признался он. — И сам пугаюсь этой мысли.

— Как и я друг, как и я. Но Адмир уверен в предчувствии Алдаласара. Ещё и умудрился вернуть его. Того, кого я годами не мог вызвать сюда, хоть и являюсь его прямым начальником. Неужели я сдаю позиции? Перестаю справляться?

Онванар покачал головой и вернулся за стол, но к бумагам не притронулся. Его взгляд будто был обращён внутрь себя.

— Не накручивай себя, — постарался поддержать его друг. — Ты хороший руководитель и командир, защитники тебя уважают. Да и состояние твоё улучшилось, этот все заметили. Твои кошмары ушли.

— Действительно, — задумчиво пробормотал он. — Видится мне, что дело в поддержке Адмира, он принёс успокоение, от чего ушла и тревожность. А потому влияние этого мифического глубинного демона ослабло.

— Полагаешь, дело всё же в этом? — скептически заметил Финалфисол.

— Сам как думаешь?

— Да не знаю я! — воскликнул мужчина, ненадолго вскинув руки вверх. — Звучит слишком бредово, не находишь?

— Но, вроде как, принятые меры работают. Разве это не доказательство?

— Знать бы наверняка… Хотя, я бы предпочёл, чтобы это оказалось фантазией. Иначе…

Финалфисол не смог озвучить свои мысли, это было слишком жутко в его понимании. Будто от слов сбудется некое неприятное пророчество.

— Иначе будет слишком страшно жить, — продолжил за него Онванар. — Тем более здесь, под его пристальным вниманием.

— И ведь мы сомневались, как бы у Алдаласара крышу не сорвало. И не вёл он там какие-нибудь колдовские практики. Не страшно было мальца туда посылать?

— Ну, для начала, он сам рвался. А потом… под его влиянием ведь будто любая проблема сама решается. Он щёлкает задачки как орешки. И несмотря на его достаточно низкий ранг магической силы… — Онванар понизил голос, — я кое-что знаю. Он и правда отмечен богами.

— Решил удариться в религиозность, как альверцы? — хмыкнул Финалфисол.

— Как бы альверцы сами чего не прознали. Судя по туманным намёкам Айеравола, там дело государственной тайны. И как-то касается внезапно свалившегося на их территорию бога малого пантеона со снежно-белыми волосами.

— Да в нашем деле куда ни плюнь, везде секретная информация, — криво усмехнулся майор. — С семьёй и поговорить не о чем при встрече, чтобы случайно не ляпнуть лишнего. Но хотя бы народ наконец довольный ходит. Слышал последние слухи?

— Что Адмир прочищает мозги? И это якобы помогает разобраться с давними внутренними проблемами? — пришла очередь Онванару криво усмехнуться.

— А ты чем-то недоволен? — улыбнулся Финалфисол.

— Недоволен я буду, когда эти самоопределившиеся откажутся контракты продлевать. Тогда и буду хвататься за голову. Где мне новые кадры брать?

— Это проблемы Министерства, друг мой. А не начальника аванпоста, — с уверенностью заявил майор. — Наша задача — вычёсывать болота от нечисти, чтобы та излишне не плодилась и не лезла дальше, в мирные равнины. Откуда будут браться защитники — не наша забота. Наша забота — обеспечить им безопасность и обучить тому, как выживать в этом проклятом месте.