— Ты всегда был идеалистом, Фин. Именно поэтому ты — мой майор. Тот, кто делает всё чётко по инструкции, но при этом и голову не отключает, готовый к внештатным ситуациям.

— Внезапная похвала? — Финалфисол удивлённо вскинул бровь. — Не похоже на тебя.

— В любом случае, мне ещё голову ломать, как подать новую информацию в министерство. Пусть столичные мудрецы ломают над ней головы. А нам… нам нужно привыкать к новой реальности и вызовам. Благо хоть ясно теперь, что со всем этим делать.

— Спасибо за то Адмиру, — хмыкнул майор. — Скажи, он хотя бы массаж там тебе делает за закрытыми дверями?

От внезапной смены темы Онванар удивлённо посмотрел на друга, а тот начал играть бровями, после чего громко рассмеялся.

— От массажа я бы не отказался, если честно, — вздохнул Онванар. — Увы, не делает.

— Да чем вы там вообще занимаетесь? Не не сидите же в обнимку по несколько часов в день? Ни за что не поверю!

— Ты ведь не отстанешь от меня верно? — с прищуром посмотрел начальник. — Достал уже с этим вопросом.

— Ну интересно мне, изнываю от любопытства. Я попытался наладить с Адмиром отношения, но он меня послал, скажем так.

— Сын.

— Что?

— Внук, — пожал плечами мужчина.

— Ты можешь говорить нормально?

— Ты знаешь, вся моя семья мертва, а оставшиеся в живых… не жаждут общения. Рядом с ним такое чувство, будто у меня есть семья. Нет этой зияющей дыры в душе. Ему достаточно просто находиться рядом, чтобы я ощущал себя полноценным эльфом, а не отвергнутым одиночкой.

Финалфисол нахмурился, но кивнул.

— Ты ведь понимаешь, что жить прошлым плохая идея? — попытался он предостеречь друга.

— В том и суть, что это новая семья, — Онванар отрицательно покачал головой. — Я не воспринимаю его как своего покойного сына, да и не похож он ни капли. Хоть всё это и подозрительно со стороны, я не считаю его шпионом. Он дар, свалившийся к нам. И имеет прямое отношение к Кореллону. Уверен, он ещё прославится на все пять королевств. Да и в столице о нём знают и считаются. И дело совсем не в политике.

— Это тебе Айеравол нашептал? — хмыкнул Финалфисол. — Вы с ним как девицы под окном, кости всем перемоете.

— Это хоть какая-то информация. Или ты предпочитаешь вообще не знать ничего, что в мире творится? Сам постоянно выспрашиваешь, если ли какие интересные новости.

— Да понял я тебя, понял… Только то, что никаких официальных разрешений верха не спускают, мне не нравится.

— Мне тоже. Но когда было иначе? — Онванар пожал плечами.

— Тут ты прав. Мы всегда были предоставлены сами себе.

Они вновь вернулись к бумагам. Следовало ещё подготовить на завтра наряды, и желательно полезные в перспективе, а не для галочки, чтобы занять защитников хоть каким-то делом. На Болотах любая мелочь могла оказаться существенной и всё требовалось перепроверять по несколько раз.

Прибытие в Элраднатис прошло без происшествий. Команда во главе с Териасетом направилась в общежитие — приводить себя в порядок после дороги. Я же, не задерживаясь, свернул к административному зданию.

Секретарь в приёмной скользнул взглядом по документам в моих руках, которые вручил мне Онванар, и кивнул. Не отрываясь от своих дел, он молча махнул рукой в сторону кабинета начальника аванпоста, Налиарна. Дверь оказалась приоткрытой, так что я толкнул её плечом и вошёл.

Совершенно неожиданно для меня в кабинете Айеравол оказался не один. Я уже достаточно хорошо знал этого мужчину чтобы понять — он не читал текст с бумаги, а прятался за ней. В дополнительное подтверждение этому были его пальцы, которые методично выбивали дробь по столешнице.

На стуле перед ним, спиной ко входу, сидел незнакомый аранец в форме защитника и вертел в руках предмет, похожий на артефакт. А ещё чем-то напоминающий нераскрашенный кубик рубика.

— Адмир! — воскликнул Айеравол с облегчением. — Наконец-то! Мы уже заждались. Ты должен был вернуться ещё вчера.

— Сам знаешь, обстоятельства непреодолимой силы появились, — пожал я плечами, передавая в его протянутую руку пухлый конверт с документами.

Таким образом, я поравнялся с неизвестным и смог рассмотреть его получше. Он чем-то напомнил мне Фисларона, довольно симпатичный — сразу видно, что из высокого дома. На лице выражение возвышенной скуки, ещё и спина ровная, будто к палке привязали. Он плавным движением спрятал кубик якобы в карман, но я уловил, что погрузил в кольцо пространства. Это вычурное излишне движение вызвало у меня лишь недоумение. Фокусника решил из себя изобразить? Или так пытается скрыть то, что имеет подобную космимату?

Поднимаясь, он окинул меня оценивающим взглядом. Я заметил промелькнувшее удивление в его глазах и последовавшую за этим тёплую улыбку. Но с остальными его отточенными этикетом движениями она потеряла приличную часть своего шарма.

— Смею предположить, вы Адмир Даэрин? — сказал он низким приятным тембром и слегка поклонился, как равный равному. — Позвольте представиться, моё имя Итаелонар Кси-Исшелрос.

Сразу же включился мой внутренний переводчик с протоэльфийского. Я встречал много странных и абсурдных имён, но его оказалось совсем уж неуместным — «возлюбленный правитель»? Что? Это сколько должно было быть самомнения и барбаросовских планов у его родителей, чтобы так сына назвать?

С фамилией чуть сложнее, она нормально расшифровывалась только с замещением слогов и означала «высокая гора». Возлюбленный правитель высокой горы? Ещё и приставка — он из королевской семьи, побочной ветви? И с таким именем?

— Ваше предположение верно. Приятно познакомиться, — я так же поклонился ему по этикету.

— Я вас ждал.

Его голос был всё такой же бархатистый, без тени волнения, лишь расслабленная уверенность.

Согласно моим данным, у него должен быть хранитель, но я его присутствия не ощущал. Поинтересовался у Рэя, который по обыкновению прятался в моих волосах, но тот так же не видел никого поблизости. Айлинайн остался в коридоре, он не мог войти в эту комнату, так как я не рискнул проводить ритуал здесь.

— Вы даже прекраснее, чем ходят слухах о вас.

— Слухи? — хмыкнул я. — Уверен, вы слышали обо мне много слухов, особенно грязных.

Он на секунду растерялся, но быстро взял себя в руки. Ага, знает поганец о моих «приключениях» в Ксилтаре. О такой гадости любят посплетничать не только среди простого народа, судя по всему. Хотя, чему я удивляюсь?

— Раз вы уже познакомились, можете идти, — прервал неловкую паузу Айеравол. — Я уже предупреждал Адмира о цели вашего визита, Итаелонар.

— Тогда мы пойдём, — сказал я и развернулся к выходу.

Ждать никого не стал и сразу же направился на улицу, остановившись недалеко от крыльца. Вскоре вышел и новенький.

— А вы с начальником аванпоста на «ты», как я заметил.

— Ага, вы очень внимательны, — хмыкнул я, с издёвкой смотря на него. — Может, и мы перейдём? Я не настолько строгий учитель, чтобы заставлять втыкать ученика, который старше меня. Да и не в школе мы.

— Согласен, так будет удобнее.

Он сделал шаг ко мне, и тут его взгляд, впервые за весь разговор, будто смягчился, задержавшись на моём лице чуть дольше, с лёгкой искрой чего-то, похожего на сочувствие.

— Хотя, должен признаться, всё это кажется особенно несправедливым, глядя на тебя. Двадцать лет… В твоём возрасте большинство из нашего круга только начинают выбирать наставников в академии, а не несут службу на краю света. Жаль, что обстоятельства сложились именно так для тебя, Адмир.

Я ненадолго опешил от такого приступа неуместной жалости.

— Ты с ума сошёл? — усмехнулся я. — Да болота лучшее место для оттачивания навыков! Я сам сюда напросился, еле отца уговорил отпустить. И ни о чём не жалею. Здесь настоящая жизнь и наука, а не в стенах запертой в условностях академии.

Он был явно ошарашен моими словами, хоть и старался держать лицо. Но не успел ничего ответить, как ко мне подлетел Фисларон и повис на шее.