Наконец, Третий повернул и, сказав «сюда»… прошёл сквозь стекло. Пребывая в шоке, я протянул руку и ощутил тепло и текучесть. Вода! Это была вода, а не стекло! Использовав красный взгляд, увидел тонкие плетения, которые оставались на месте, хотя сама вода циркулировала. Для начала скопировал сей вид, а потом, покрывшись кинетикой, спокойно прошёл в помещение.

Через несколько метров, за очередными кустиками, был обнаружен хозяин этого места. Он стоял на коленях и высаживал в горшки рассаду. Прямо в своём парадном прикиде, что выглядело очень инородно.

— Поможешь? — поинтересовался он, даже не повернувшись ко мне. Его голос был тих и размерен.

Я кивнул и так же встал на колени. Наполнял горшки жирной чёрной землёй из ящика и подавал Алдаласару. Когда тара закончилась, мне протянули тонкую треугольную лопаточку, так что прилежно начал пересаживать рассаду. Ну и поливать её из кувшина, что находился здесь же. Третий уже давно ушёл, но фонило тут родной энергией дендроманта так, что я не ощутил бы его, стой голем за моей спиной.

Растение мне незнакомое, похожее на однодольное. Да в принципе в таком маленьком состоянии это могло быть что угодно. Ничего примечательного, но я прикладывал усердие, так как был знаком с местными стариками. В смысле, с теми, с кем сталкивался в этом мире. С причудами сильных магов не стоило спорить, лишь принимать как данность. Такая покорность располагала даже больше, чем милая улыбка.

Наконец, мы закончили. Алдаласар тепло улыбнулся впервые за несколько дней, смотря на эти горшки. Увидеть подобное изменение на его лице для меня было большой удачей.

— Ты никогда не задумывался, как появляются духи растений? — внезапно спросил старик.

— Растений? — рассеянно переспросил я. — Насколько знаю, чаще обретают одухотворённость одиночные растения, так же важен возраст, но не обязателен. Имеет значение посещение кем-то разумным. Надежды и чаяния могут одухотворить растение сверх меры. Но всё это редко происходит, чаще в него вселяются и связываются иные имиэксиели, рождёные в другом месте и отправившиеся в путешествие. Что ещё важно, всякие комнатные цветы имеют крошечный шанс одухотвориться из-за мано-фона жилого поселения и защитных конструктов зданий.

Разумеется, ни о чём таком в обычных учебниках не сообщалось. Одухотворённые растения считались скорее происками демонов, да и однажды они развивались достаточно, чтобы стать магическим растением, отчасти полуживотным. Как призрачная роза, например, которую я встретил на одном из экзаменов в школе.

— Возьми сколько унесёшь, надо перенести, — сказал Алдаласар, указывая на горшки. Когда я поплёлся за ним, продолжил: — Ты очень осведомлён для своего возраста и даже уровня сил. Я приятно удивлён. Неужели ты заочно поступил в академию? Когда только успел… — вздохнул он.

— Я не поступал в академию.

— Откуда тогда знания имеешь?

Мы пришли к нужному месту и расставили горшки возле микро-прудика. Довольно живописное место. Вообще создавалось полное погружение, будто мы в реальном лесу на поверхности. Но вот светила не видно, обзор закрывали кроны деревьев и туман. Будто сами облака над нами, прорезаемые солнечными лучами.

— Из книг дедушки и учителя.

— Удивительно, что они допустили тебя к подобным книгам. Значит, посчитали достойным.

Мы стояли, любуясь рассадой. Голос Алдаласара был ровным, самая обычная беседа.

— Как думаешь, зачем мне эти растения?

Я пожал плечами. Остальные росли прямо в земле, почему и эту рассаду он прямо в землю не посадил, я не имел понятия.

— Это моя разработка. Пойдём, покажу другие.

Для этого мы перешли в другую комнату дальше по коридору. На путь ушло около двадцати минут. Ну у него тут и масштабы, конечно. Явно задействовала пространственная магия, иначе конструкция никак не могла удержать себя.

— Вы выращиваете одухотворёные растения⁈ — поразился я, наблюдая едва уловимую структуру в подросших растениях. Они также находились в горшках, но уже больше пальму напоминали. — Это вид магических растений?

Я перевёл восторженный взгляд на Алдаласара, так как одухотворить такие молодые растения было практически нереально, это кропотливый ручной труд. Но ничто не выдавало приготовлений и насильственного подселения. Выходило, дело в самих растениях, они особенные.

— Почти, но не совсем. Подумай, Адмир, — он с усмешкой посмотрел на меня. Ну а когда я ничего не смог предположить, то отвёл меня в третье место. Тут уж действительно можно было догадаться. Растения не были гомункулами, но форма угадывалась, как и структура духа.

— Это… основа ваших големов? — поразился я своей догадке.

— Верно, — кивнул он. — Но я не довожу до этого. Скажи Адмир, — он очень пристально посмотрел на меня: — зачем ты собираешь духов?

— Ну так сдать потом…

— Не ври мне, мальчик.

Я так и оторопел, в удивлении уставившись на него, после чего обворожительно улыбнулся:

— Это секрет.

Он какое-то время ещё молча смотрел на меня.

— Твои исследования?

— Можно и так сказать.

— Ты рискуешь.

— Как и вы.

— Я флаос, закончил академию и сдал испытание на звание мастера. К тому же, мне двести девяносто восемь лет. Скажи, чем я рискую и где? В отличии от двадцатилетнего юнца, едва окончившего магическую школу и получившего официальное звание адепта? Чьи исследования потенциально опасны для общества? Тем более, когда дело касается духов?

— Изучение духов всегда было и будет делом незаконным, — заметил я. — Но к чему вы ведёте? Наверняка ведь не для этого позвали меня?

Он вздохнул и задумчиво посмотрел на свои растения.

— Действительно, не за этим, — негромко сказал он. — В Найатисе что-то произошло около полугода назад. […] раздражён, но ничего сделать не может. Я давно говорил этим идиотам перенести аванпост в другое место, но кто меня слушать будет, — покачал он головой. — Так ты знаешь что-нибудь?

Я стоял, ни жив, ни мёртв. Меня парализовал ужас от осознания того, что только что произошло, по спине пробежал холодок. Алдаласар произнёс истинное имя демона! А такие есть только у действительно жутких тварей! Такое нельзя ни услышать, ни тем более сказать вслух. А он смог! Как это в принципе может быть возможно? Он ведь живой! А живые не могут их понимать и воспроизводить! Даже вездесущие мелкие сущности внезапно разлетелись в ужасе.

Я ощутил себя, как загнанный зверь, но постарался взять себя в руки. Помещение полностью экранировано, я не мог позвать того же Айлинайна, а Рэй ушёл в Астрал и тоже сейчас был по сути изолирован. Я начал пытаться сам уйти на иной план реальности и так скрыться, но что-то было не так с самим пространством. Похоже, здесь не имелось слоёв. Неужели такое возможно? Или это просто магия защитная такая?

Дендромант повернулся ко мне и я начал пятиться назад.

— Кто вы? — выпалил я.

Главное не волноваться. А просто сбежать. Чёрт, я ведь в его лаборатории! На его территории! Что мне делать⁈

Тут внезапно кто-то подкрался сзади и схватил меня за плечи. Я поднял голову и увидел Третьего. Всё же, он не уходил никуда, а прятался рядом.

— Вы поклялись не причинять мне вреда! — воскликнул я.

— Выходит, ты что-то знаешь, — Алдаласар заинтересованно смотрел на меня. — Почему так боишься меня? Неужели ты как-то связан с […]? Неожиданно… Такой юный, да и следов на душе почти нет. Ты не похож на служителя. Одурманен? Так недолго ведь находился в Найатисе.

Его глаза горели красным, он внимательно осматривал меня, взял за руку и закатал рукав, что-то ощупывая и выглядывая под кожей. Я не вырывался и старался как можно меньше дёргаться без чёткого плана. Уж кто, а я сам понимал бессмысленность сопротивления в таких условиях. Усыпить бдительность — лучший выход. Но что дальше?

Я не знал, что мне делать в подобной ситуации. Выхода банально не было. Лишь попытаться сжечь тут всё подчистую, но вря ли у старика нет защиты на подобный случай.