Но плетение неумолимо сжимало дымку, а всполохи стихий становились реже, сливаясь друг в друга и становясь белыми, а потом и прозрачными. На мгновение всё замерло. Затем — тихий, чистый звук, похожий на звон хрустального колокола разошёлся по округе. Я не увидел, но ощутил, как он изгнал часть демонов. А затем вспышка мягкого, белого света, который не слепит, а омывает, разогнала оставшихся. Холод отступил, будто возвращаясь обратно в ад, а пространство пришло в норму, гравитационная линза выпрямилась и исчезла вместе с плетениями. Словно здесь никогда ничего и не было. Всё встало на круги своя.

Пройдут сотни лет, а может и тысячи. Барьер рассосётся, а вместе с ним и прокол пространства. Ничего не останется, и намёка на произошедшее. По крайней мере, так говорили книги и мои старшие товарищи. Сам то я видел лишь второй барьер за свою жизнь. Естественно, в видимом спектре его не заметить, но он всё ещё был здесь и держал прокол закрытым.

Магистры были истощены, я видел их побледневшие доми. Самый старый облокотился на своего ученика клоафа и прикрыл глаза наполовину. Парень буквально держал его.

Раздались последние вопли — самые сильные демоны были побеждены, которых не смело двумя изгоняющими волнами. Пространство вокруг нас буквально звенело чистотой и тишиной.

Что ж, это было потрясающе. Я будто посмотрел долгий захватывающий сериал залпом.

Магистры уселись отдохнуть — рядом со свеженьким барьером нечего было бояться. Из пространственных карманов появились тарелки с едой, запахло так, что и у меня живот скрутило от голода. От переизбытка эмоций я и не замечал, что и сам устал и голоден. Так что повинуясь общему настрою, уселся на землю и вытащил свою мясную похлёбку, тут же начав её поглощать. Все были очень уставшими, на других особо не смотрели, только в лес поглядывали, но там всё было тихо. Рэй даже улетел из моих волос и подтвердил, что кругом спокойно.

Деревья, которые были будто искривлены и кричали о помощи, уже выглядели самыми обычными. А вокруг только хрумканье и стук посуды. Все едят и восстанавливают силы. Ведь хоть ядро разрыва сшито, оставалось много второстепенных, уже не таких опасных. Но их много и расслабляться не стоило. Неизвестно, сколько времени займёт путь назад по искривлённому пространству.

Точнее, эти мысли волновали всех вокруг, но не меня. Я ощущал свой якорь в точке входа в аномалию. Назад мы добрались так же быстро, как и пришли сюда. По той же схеме — я направлял своих старших товарищей.

Как же я устал, однако.

Интерлюдия

Секретарь сообщил, что с начальником аванпоста желает встретиться Ангруилет Кси-Руаларн — столичный магистр, руководивший операцией по запечатыванию разлома и представлявший в ней королевскую власть. Несмотря на это, Налиарн не испытывал ни малейшего желания с ним общаться. Они были давно знакомы, и их отношения всегда складывались непросто.

Ангруилет представлялся ему вечно недовольным, дотошным стариком, который хоть и не чинил открытых препятствий, но мог изрядно испортить нервы. Он вёл себя так, будто все аванпосты были его владением — возможно, из-за того, что его сын возглавлял Министерство по делам Болот. Кроме того, Ангруилет считал себя важной шишкой не только из-за родства с кроной, но и из-за магической силы. Он уже полвека пребывал в статусе предархимага и всё ещё не терял надежды прорваться в архимаги, и уже вёл себя так, будто имел этот уникальный статус.

Айеравол надеялся, что тот, как и в прошлые экспедиции, лишь ненадолго заглянет сюда и быстро уедет. Раз работа выполнена, старику здесь вроде бы нечего было делать. Однако отказать ему было невежливо, да и последствия могли оказаться неприятными. Потому он сказал передать, что ждёт гостя. Наверняка он не явился сразу без предупреждения из-за малого шанса не застать начальника на рабочем месте.

Словно намеренно подтверждая все неприятные подозрения от этой встречи, Ангруилет зашёл в кабинет как к себе домой. Он был хмур, не удосужился поприветствовать начальника аванпоста и сразу же уселся напротив него. Пару десятков секунд он молчал, сверля взглядом Айеравола.

— Что вылупился? — буркнул он. — Включай свою приблуду. Поговорить надо с глазу на глаз.

Он топнул, намекая на защитную формацию в полу.

У Айеравола чуть глаз не задёргался от такого обращения. Несносный старикан, к его манере общения невозможно было привыкнуть.

Руны засветились и все звуки оказались отрезаны от комнаты.

— Твой специалист ведь тот мальчишка Даэрин? — лишь номинально вопрос, скорее уж констатация факта.

Айеравол чуть не закашлялся от такого высказывания сразу в лоб.

— Это закрытая информация, — сказал он, наконец, заткнув своё возмущени поглубже. Внешне он оставался спокойным, немного заторможенно реагируя, чтобы унять свой гнев и раздражение.

— Да хоть запечатанная, — хмыкнул Ангруилет. — Можно подумать, тут кто-то ещё способен на подобное.

— Адмир лишь призывник…

— Нет бы что-то умное сказать! — старик брезгливо скривился. — Мы там, наверху, не идиоты, и знаем побольше твоего.

Магистр отмахнулся, словно от назойливой мухи, словно не позволяя слуге перебивать его.

— Что вы от меня хотите? — устало вздохнул Айеравол. Хотелось уже поскорее закончить эту встречу, а не вступать в словесную перепалку, выйти из которой победителем невозможно.

— Я — ничего. А вот король! — магистр благоговейно акцентировал внимание на власти. — Он хочет, и не мало. Чтобы ты этого мальца использовал по полной, дал ему все возможные полномочия. Пусть ребёнок развлекается, никому ведь не вредит. И подружись с ним — это обязательно.

— Мы и так в хороших отношениях, — ухмыльнулся Айеравол.

— Очень на это надеюсь. Пусть он обучит новенького своим трюкам, как найти путь к разлому, например.

— Невозможно, — слова прозвучали как грубый отказ. — Здесь задействован хранитель.

— Так и я тебе не дармоеда предлагаю, бестолочь. Понабирают, будто других кандидатов нет, — вздохнул он с разочарованием. — Вот, может, тебе на замену и придёт. А то расплодили тут кумовство, понимаете.

В том и дело, что очереди из желающих не наблюдалось. Но откуда столичной шавке знать, что творится на местах? Отчёты — лишь сухая статистика, а защитники тут жизнью рискуют совсем не понарошку.

— Замену? Да с радостью, можно подумать, я тут как в санатории отдыхаю, — еле сдерживая раздражение сказал начальник аванпоста. Увы, старик вновь вывел его из себя за такой короткий срок.

— Не важно. Мальчик совсем недавно благословлён Кореллоном. Корона возлагает на него большие надежды. А этот Даэрин — внезапно свалившаяся на нас удача. Если детки ещё и подружатся… — он многозначительно посмотрел на Айеравола. — Ты меня понял?

— Не уверен, что ваш мальчик, — тот хмыкнул, — вынесет общество нашего мальчика. Даэрин избалован покровительством могущественных сущностей, и если ему что-то не нравится, он церемониться не будет.

— Какие там у него могущественные сущности за спиной — мы знаем получше тебя, — отзеркалил ухмылку старик. — Молись с его покровителями никогда не встретиться. Пока сильные мира сего развлекаются, простым эльфам стоит сидеть тихо.

— Мы с ним друзья, так что кое что я знаю, — с некой гордостью сказал Налиарн, но старика это будто совершенно не волновало. Эта игра в одни ворота, но Айеравол каждый раз не мог сдержаться.

— Да что ты говоришь! — язвительно воскликнул старик. — Более чем уверен, сам Даэрин всего не знает. Ну или он совсем больной на голову. Но я склоняюсь, что это дело горячей юности. Когда поймёт, во что вляпался, уже поздно будет. А его папашу инфаркт хватит, но лекари помогут, уверен. Ларгос для нас более удобный правитель. И не только из-за помолвки с Анрис.

— Спешу разочаровать, Адмир вменяемый псих без чувства страха.

— Да-да, я читал отчёты. Жаль паренька, допрыгается ведь, — Ангруилет сокрушенно покачал головой. — Отцу надо было лучше следить за ним. Поездка в Ксилтар явно была излишней и плохо на него повлияла. Ширейлин всегда славился своеобразными развлечениями, — старик мерзко захихикал, а Айеравол с силой сжал челюсть. — Ну, хоть Анрис не опорочил, так что прок в его пристрастиях есть.