Приехав в очередной отпуск к сестре, Орисалар внезапно ощутил себя чужим и ужасно одиноким. Всем от него что-то требовалось, и это что-то — деньги и подарки, но не он сам. Он съехал от сестры в гостиницу, и его даже никто не хватился. Больше к сестре он не возвращался.

Несколько раз он приезжал в другие города, пробовал ходить, знакомиться, найти подработку. Хоть как-то ощутить ту самую обычную мирную жизнь. Но он изменился, стал иным. Эта жизнь отвергала его.

Его взгляд устремился к Жутким Болотам. На которых он прожил всю свою жизнь, кроме которых он ничего не знал. Пар спускал изредка бывая по поручениям в обычных посёлках, снимая женщин. Мог и с парнями баловаться, за неимением иного расклада, когда поджимало и с аванпоста специального было не уйти никак. Но это ему не особо то нравилось. Скорее необходимое меньшее зло.

А теперь самое шокирующее для меня. Орисалару сто пятьдесят, мать его, лет! Он носил собственную молодую личину! Он служил в армии уже больше ста лет!

От такой инфы меня выкинуло из воспоминаний в стартовую точку.

Я так же находился на диване, а напротив меня, через стол, в кресле сидел Орисалар. Всё такой же молодой, так как он привык к такому себе, так себя воспринимал, потому и здесь был таким. До двадцати пяти типа мужику. Ога. Дед-пердун молодящийся.

Я вспомнил, что он мялся как школьница передо мной, прося в голову залезть. А тут такое! Наверное, выражение лица у меня было сложным, так как парень в коем-то веке изобразил серьёзность.

— Прости, что не сказал. Мне сложно признавать, что я подарил свою жизнь другим, а в итоге остался ни с чем. Одинокий и никому ненужный старик.

— Ну, маги живут до трёхсот лет, — неуверенно пробормотал я.

— Какова вероятность, что я доживу? — хмыкнул он. — Но даже так, ещё пятьдесят или сотня лет максимум и мне нужно будет уходить на пенсию. Я же не хочу продолжать служить здесь. Можно перейти в обычный аванпост, но…

Он вздохнул и покачал головой. Потому что я видел всю его жизнь и знал, о чём он думает.

— Здесь ты не ощущаешь такого одиночества, как там, — закончил я за него. — Потому что здесь все твои друзья, здесь — вся твоя жизнь.

Мне хотелось просто орать от всей этой ситуации. Что, чёрт побери, с этим миром не так? Что не так с этими эльфами? Но самое мерзопакостное, что Орисалар не был потерян, его ещё можно было спасти. У него вполне себе могло быть больше века жизни впереди. Он ещё мог создать семью и понянчить своих внуков. Но он боялся неизвестности, что не сможет вынести одиночества и отречения мирной жизни от него. Его до дрожи пугало будущее и возможные изменения в нём. Причём присутствовала уверенность, что всё будет плохо.

Я разорвал контакт и мы вернулись в реальность, в мою комнату. Я тут же брезгливо убрал свою руку от его.

— Покажи своё настоящее лицо, — попросил я.

Нехотя он снял кулон и передо мной предстал мало чем отличающийся от себя прежнего мужчина. Ну, чуть взрослее, респектабельнее. По человеческим меркам ему было слегка за тридцать, причём для того, кто ухаживал за собой. Ни морщинки. Вполне себе красивый мужчина даже по меркам эльфийского общества, завидный жених, учитывая его заработанное состояние.

— Почему ты никогда не думал стать шеф-поваром? — задал я ему очевидный на мой взгляд вопрос.

Это его удивило, он даже растерялся и не смог сразу ответить.

— Потому что я учился на защитника и проработал защитником всю свою жизнь? — начал он неуверенно. — Кулинария лишь хобби, это не что-то серьёзное.

Я всё же решился. Если не сделаю это, то буду сожалеть всю жизнь потом.

— Когда закончится твой контракт, не продлевай его. Что бы Онванар тебе не обещал, как бы ни просил. Уходи. Я всё ещё буду служить в Элраднатисе, приезжай туда и найди меня. Не спеши заключать контракт на службу там. Возьми себе отпуск минимум на месяц, я помогу тебе освоиться в мирной жизни. Всё остальное успеется.

Он не знал, что сказать мне. Потому когда я махнул ему рукой, он кивнул и направился на выход.

— Орисалар, — окликнул я его и он вздрогнул, повернувшись ко мне. Всё такой же рассеянный. — Подумай о том, чтобы перестать быть защитником. Может, повар для тебя лучшая профессия?

Мужчина без энтузиазма кивнул и ушёл. Я же упал на спину и прикрыл глаза предплечьем. Ёлы палы, чужие судьбы круче фильма, но в то же время и тяжелее воспринимаются. Я ведь всё это пропускал через себя. Мне было искренне жаль Орисалара. Но, что важнее, его жизнь ведь не окончена! И я хотел спасти его, вырвать из омута Жутких Болот. Главное, что он ещё крест на себе не поставил, в отличие от Онванара, хоть и был на грани. Он всё ещё жаждал нормальной мирной жизни и семьи.

Кстати, это было моё заблуждение, что Орисалар работал поваром в Найатисе. Он был таким же защитником, как и все остальные, капитан отряда, пиковый флаос. Упёрся в потолок и не мог пробить границу, чтобы стать эклургом. Но явных проблем у него не была, была нужна лишь сторонняя помощь, по крайней мере, внешне. Его доми я ведь не сканировал. Он вполне мог быть майором, но не желал этого поста и ответственности, которая на него бы легла. Потому намеренно забросил развитие своей доми.

Все служилые по очереди дежурили на кухне, кроме Онванара и высшего командного состава. Просто Орисалар готовил лучше всех и его часто просили подмениться. Но половину смен в месяце он всё же отрабатывал как защитник. За такие подмены на кухне ему оплачивали по полной ставке, будто он в патруле вне стен аванпоста. А тот, кого он подменил, как раз получал ставку ниже, будто сейчас на кухне «прохлаждается». Занятный факт. И да, кулинария как хобби действительно грела душу Орисалара. И он никогда не воспринимал её серьёзно. Всю похвалу считал вежливой лестью, не более.

Всё ещё было темно, но по коридору раздались шаги — народ уже вставал. А я поспешил снять с себя всю одежду и попытаться поспать.

Проснувшись к обеду выяснил, что Орисалар в паре с Руалиането сделали мне рекламу и появилось ещё несколько желающих пройти «сканирование». Но мне не хотелось этого делать. Чужие судьбы всё же тяготили, мне требовался отдых. Потому ответил, что в следующий раз. И не бесплатно. Но тут фактически все зажиточные ребята, так что вопросов не возникло. Ну и для формальности, чтобы обезопасить себя, настоял, чтобы это выглядело подарком. Всё же, мне нельзя зарабатывать деньги.

К моему облегчению, Алдаласар Анисарн прибыл ещё до ужина. Мы с Онванаром и Финалфисолом возвращались из динами и увидели его перед Найатисом. Старик сидел прямо на снегу и будто медитировал. На вопрос начальника аванпоста ответил, что просто отказался от досмотра. Я подтвердил, что это он, но скорее для формальности.

— Показывай свой контрукт, — сказал он мне.

Майор и начальник переглянулись, ведь я так и не рассказал им о своих догадках. Потому просто молча довёл дендроманта до тренировочной площадки и указал на надстройку к уже имеющемуся защитному контуру.

Он изучал очень долго рисунок, я за это время рассказал Онванару и Финалфисолу о своих идеях. Я пытался лишь устранить слабость конструкции, не более того, но, похоже, это имело более далеко идущие последствия.

— Похоже, это и правда работает, — задумчиво сказал дендромант. — Я ощущаю снижение демонического фона, но он всё ещё присутствует.

Алдаласар попросил меня пояснить за некоторые моменты, а потом предложил добавить ещё несколько деталей, выполняющих отталкивающие функции, которые больше на стабилизацию были ориентированы. Но вписать в уже имеющийся контур их было сложно.

— Поужинаешь с нами? — предложил Онванар. По взгляду мне казалось, что он ещё не до конца поверил, что старик действительно самовольно явился к нему и боялся спугнуть.

— Я не голоден, — покачал он головой.

— Мы сядем так, что никто даже случайно не сможет к тебе притронуться, — я внимательно посмотрел на Алдаласара и тот будто растерялся от моих слов.

— Я знаю о твоём недуге, — поспешил сообщить Онванар. — Обеспечить тебе комфорт моя обязанность. Не отказывайся.