— Я сделаю всё, что смогу.

Она уткнулась лицом ему в плечо. Он почувствовал, как её плечи задрожали. Она плакала беззвучно, стараясь не разбудить сына.

Валериан закрыл глаза.

— Капитан! — резкий оклик заставил его вскинуться. К нему бежал один из разведчиков — молодой парень, едва ли старше двадцати. Лицо перепачкано сажей, глаза широко распахнуты. В руке он сжимал кристалл записи. — Вы должны это услышать. Я поймал сигнал с поверхности… от взбунтовавшихся рабочих… кто-то записал это в главном зале час назад. Это… это важно.

Валериан взял тёплый кристалл и активировал. Материализовалась размытая, искажённая, но узнаваемая проекция — лицо мэра Готорна, зверолюд был в ярости.

— … Плевать на потери! Биомасса восполнима! В новом мире буду только Я и те, кто мне полезен! Остальные — удобрение для моего порядка!

Валериан застыл. Вокруг воцарилась мертвая тишина. Люди поднимались с пола, оборачиваясь, глядя на проекцию с выражениями ужаса и отвращения на лицах.

Готорн продолжал орать.

— Если нужно сжечь половину населения в реакторе пушки — жгите! Очистку переживёт только Архитектор, а Архитектор — это Я! Остальные существуют, чтобы кормить мою машину! И если кто-то из вас посмеет усомниться…

Голос оборвался. Проекция погасла… Валериан медленно опустил кристалл, его рука задрожала от ярости.

Он всегда знал, что Готорн жесток. Что тот не церемонится с врагами, а его методы граничат с тиранией, но теперь он открыто показал свой каннибализм. Моральный или физический — не важно. Готорн пожирал свой народ, и ему было всё равно.

«Биомасса», значит так он про себя называл тех кто его окружает?

Валериан поднял взгляд. Все смотрели на него и в их глазах читался один вопрос:

«Что теперь?»

— Слушайте меня, — сказал он негромко, но его голос эхом прокатился по тоннелю. — Мы больше не служим Готорну. Мы не «биомасса», а люди. Мы имеем право жить и никакой Готорн не вправе и не в силах этого изменить.

Лейтенант сделал шаг вперёд.

— Капитан… ведите нас. Если мы сдохнем здесь, то хотя бы не как топливо для его машины. Мы пойдём за вами.

Валериан кивнул. Он притянул Елену к себе, поцеловал сына в макушку. Потом выпрямился, вытащил меч из ножен. Клинок звякнул о камень.

— У Готорна есть пушка и стены. Есть фанатики, готовые сожрать друг друга ради его «порядка», но он останется один. Мы выходим из Цитадели, находим Подполье, и там помогаем им убить этого ублюдка. Путь опасный, но другого нет.

Он двинулся вперёд, не оглядываясь. За спиной послышался шорох — люди поднимались, подхватывали оружие и следовали за ним.

Валериан шёл впереди, он знал, что Готорн силён. Что его власть внутри стен абсолютна. Что с каждым часом она только крепнет, потому что неверные и слабые вычищаются, остаются лишь самые преданные и самые жестокие. Людоеды, готовые топтать любого.

Он убьёт Готорна любой ценой. Ради своей семьи и товарищей. Но сперва вытащит их всех в безопасное место.

Таймер 11:57:25 — меньше двенадцати часов до того момента, когда дыра распахнётся и превратит наш мир в филиал преисподней.

«Тёмный Лорд», — произнёс я, собирая мысли. — «Он же строил эту Крепость, он знал про Волны и что-то планировал».

Элара кивнула.

— Логично. Но верхние уровни мы уже обыскали. Там не было ничего, что даже приблизительно могло бы помочь против такого.

«Потому что мы не спускались достаточно глубоко, мы уже это видели, в нижних ярусах есть запечатанные секции. Я видел некоторые схемы через Сеть Крепости. Не может быть что мы не найдём хоть что-нибудь».

— Не спускались потому что там может быть слишком опасно, — возразила Элара.

«Нет, главной нашей причиной точно были не риски. У нас были дела поважнее, но сейчас мы со всем разобрались. Крепость, возможно, единственный наш шанс защитить всех кого я сюда привёл».

Повисла тишина. Лиандри вздохнула, откидывая с лица прядь иссиня-чёрных волос.

— Ну конечно. Спуститься в самое логово ада в поисках неизвестно чего, за одиннадцать часов до апокалипсиса. Почему бы и нет! Я голосую ЗА.

Я посмотрел на Элару. Она скрестила руки на груди, её взгляд был холоден и расчётлив.

— Если там действительно что-то есть, — сказала она медленно, — то это будет защищено лучше любого верхнего уровня, а времени нет. Нам понадобятся все силы.

Прошло шесть часов. Мы прошли уже многие метры крепости, успев преодолеть несколько этажей, когда стены вдруг необычно вспыхнули. Из ниш коридора вышли гуманоидные фигуры. «Обсидиановые Стражи». Совершенные: чёрный блестящий корпус без швов, руки заканчивались складными клинками, глаза — узкие прорези синего света.

Они двигались намного лучше чем големы, скорее даже… Прямо как живые!

— Назад! — рявкнул Клык, выхватывая топор.

Первый Страж метнулся к нему со скоростью, которую не должна была иметь простая марионетка.

Удар.

Клык едва успел заблокировать, но сила удара отбросила его к стене. Страж коснулся топора рукой и тот внезапно треснул.

Скрежет бросился на подмогу, его хитиновые лапки-лезвия полоснули по корпусу Стража. Искры, царапины! Но не больше.

— Они слишком прочные! — прошипел Скрежет, уворачиваясь от встречного выпада.

Лиандри кастовала огненный шар, но Страж уклонился с машинной точностью. Заклинание взорвалось о стену позади него.

Я видел всё это в замедленном темпе благодаря «Скоростному Мышлению». Они были быстрее моих скелетов, прочнее и умнее. Мои обычные юниты здесь просто расходный материал.

Но у них была слабость. Они были машинами.

«Лиандри!» — крикнул я телепатически. — «Диссонанс! Как учил Алдуин!»

Она моргнула, потом кивнула. Её руки вспыхнули магическим «белым шумом», волной несовместимых потоков маны.

Стражи дрогнули. Их движения на секунду стали дёрганными, сенсоры явно перегрузились.

«Элара, сейчас!»

Тёмная эльфийка поняла мгновенно. Её руки вспыхнули некротической энергией, точечной как скальпель. Она била по щитам, перегружая их.

Страж перед ней зашатался, тогда я бросился вперёд. Мои «Костяные Когти» удлинились и вместо того чтобы атаковать его в корпус, я схватился за «голову» — там, где должен был быть «Мозг» этой штуковины и углубился на максимум. Я видел невероятный код… Такой, логичный… даже безупречный. И вдруг увидел, что даже его у меня получится сломать.

Вирусный скрипт, три моих магических импульса напрямую в его мозг, и команда на отключение дана. Страж завис, его глаза погасли, и он рухнул к моим ногам.

— Работает! — Лиандри ликующе выкрикнула, атакуя для меня следующего второго.

Мы повторили комбо. Диссонанс — перегрузка — взлом. Ещё один Страж упал. И ещё. Через пару минут коридор был усеян безжизненными телами конструктов.

Я стоял среди них, глядя на идеальные шарниры, на мана-реакторы, которые всё ещё тускло светились изнутри, используя духовное око. Моя рука сама потянулась к ближайшему корпусу. Я чувствовал зависть…

Мои скелеты — это мусор по сравнению с ними. Они… почти само совершенство.

— Костяша? — Лиандри подошла ко мне. — Ты чего?

Я медленно разжал пальцы.

«Я хочу их», — сказал я тихо. — «Всех. Я хочу заменить каждую кость в моей армии на этот металл.»

Элара подошла, присела рядом с одним из тел, изучая его конструкцию.

— Амбициозно, — заметила она. — Но сначала нам нужно дожить до завтра.

Я кивнул, горестно оторвав взгляд от трофеев.

«Но вот послезавтра…»

Я приложил ладонь в Перчатке Архитектора к замку. Тот немедленно отреагировал — вспышка алого света, и передо мной открылся лабиринт защитных протоколов. Сотни узлов, сплетённых в непроницаемую сеть. Каждый — ловушка, способная сжечь разум взломщика.

«Элара», — бросил я через телепатию. — «Мне нужна мана. Много».

— Уже иду.