Я кивнул.

Взгляд Лиандри невольно упёрся в золотистый купол вдали. Он сиял над Цитаделью, как маяк. За ним, в своей золотой клетке, была Элара.

Я проследил за её взглядом. Её лицо было красным от напряжения.

«Мы не успеем», — произнёс я. — «Эти стены и так слишком крепкие, а с этими тварями на хвосте… мы просто ляжем под стенами, если попытаемся штурмовать сейчас.»

Мы едва справлялись с эвакуацией. Штурм крепости Готорна в разгар нашествия монстров — это самоубийство.

«Элара в безопасности от монстров, пока заточена там», — я повернулся к Лиандри, вкладывая в телепатическое сообщение максимум убеждённости. — «А вот эти люди снаружи нет. Мы пойдём за ней, как только горожане перестанут умирать».

Лиандри сжала губы. Я видел, как в её глазах боролись эмоции: ярость, боль и страх за сестру, но она была опытным боевым магом. Она умела принимать решения на поле боя.

Она кивнула.

— Хорошо, — голос был хриплым, но твёрдым. — Я помогаю, как и раньше. Но затем мы достанем её любой ценой.

«Достанем», — пообещал я.

Она развернулась и метнулась в очередную битву, прикрывая новую волну беженцев. Огненные шары взрывались над улицей, сжигая очередную стаю монстров волны.

Последние группы беженцев стягивались к туннелям, но из-за боя почти что над их головами, затор теперь возник не из барахла, а из самих людей. Толпа давила, кто-то падал, начиналась паника.

Я активировал телепатию снова, но на этот раз немного помягче, с лёгким применением упекающего ментального взлома.

«Без паники, здесь успевают все, двигайтесь по одному. Дети и раненые— предпочтительно вперёд, толкайте в люк, там уже ловят. Остальные следом, Подполье стоит здесь до последнего беженца».

Голос в головах людей подействовал лучше, чем крики. Толпа подчинялась почти машинально.

Я стоял у другого входа, всё так же лично контролируя процесс. Скелеты образовали полукруг, держа оборону в большой пролом внутрь пещеры. Алдуин, пьяный маг, стоял на крыше дома прямо над нами и швырялся энергетическими шарами в монстров, хихикая как сумасшедший, затем их обездвиженных добивали новички из Подполья.

Последняя на ближайших улицах телега с ящиками с треском провалилась в дыру, а за ней группа наших уставших бойцов.

«Остальные улицы уже ушли, мы тоже отступаем», — приказал я.

Мы двинулись назад, прикрываясь щитами скелетов. Потрошители наседали, но я закидывал их через скелетов шарами огня. Пламенный барьер вспыхнул, отрезая нас от монстров как целлофановый пакет против потопа. Временная мера, но она работала.

Мы нырнули в туннель. Я последним спрыгнул вниз, приземлившись на каменный пол канализации. Сверху раздался вой. Потрошители уже прыгали за нами.

— Закрывайте! — рявкнул Клык.

Торек и его гномы были готовы. Наспех сваренная металлическая решётка с грохотом опустилась, намертво перекрывая вход. Сверху ударились тела монстров. Раздался лязг, визг, скрежет когтей по металлу.

Но я знал, что это временно. Рано или поздно они прогрызут путь вниз.

— Двигаемся к Крепости! — скомандовал я.

Мы побежали по туннелям, магические камни освещали путь, беженцы тянулись нескончаемой колонной, скрипели телеги, плакали дети, отовсюду стонали раненные…

Тысячи людей, сотни телег с ресурсами, им едва находилось здесь место. Вся эта масса двигалась по пещерам в одном направлении — к Древней Крепости Тёмного Лорда Кассиана.

И шли мы нескончаемо долго, монстры, их голодные крики не отставали ни на шаг… Но, наконец, впереди забрезжил магический свет. Стены туннеля сменились на обработанный камень, покрытый древними рунами.

Замыкая колонну, наконец я тоже вышел к Крепости.

Торек и его команда уже активно работали и здесь. Гномы сваривали массивные металлические ворота прямо на месте. Искры летели прямо на головы, зато конструкция казалась прочной. Толстые листы стали в несколько слоёв, периодически усиленные малыми магическими барьерами.

— Быстрее! — кричал Торек, размахивая молотом. — Ещё одна секция! Привариваем к опорам!

Гоблины, под присмотром Нока, таскали балки которые были больше их самих в несколько раз, листы металла, цепи, освободившиеся бойцы и даже горожане придерживали конструкции собственными голыми руками.

Было тяжело…

Я стоял у входа, наблюдая. Лиандри рухнула на каменный выступ, тяжело дыша. Клык лизал рану на плече. Скрежет свернулся кольцами, его глаза продолжали настороженно смотреть в темноту туннеля, откуда мы пришли.

«Больше никто не догоняет. Будем честны, это нереально, все пещеры уже давно заполонили монстры. Закрывайте!» — скомандовал я.

Гномы с грохотом опустили ворота. Массивная конструкция приняла своё на место с оглушительным лязгом. Торек лично прошёлся вдоль швов, проверяя сварку. Затем кивнул мне.

— Держать будет, но без присмотра оставить не выйдет. Мои гномы сделали всё что могли.

«Этого хватит», — ответил я, опустив руки ему на плечи. — «Работа выше всяких похвал, одними этими воротами вы спасли жизней не меньше, чем все бойцы Подполья, сражаясь наверху».

Затем я подключился к сети управления Крепостью. Руны на стенах вспыхнули. Энергия побежала по древним каналам, питая защитные барьеры. Где-то здесь просто обязаны были быть какие-то внешние защитные механизмы, я просто их ещё не отыскал.

Снаружи, в туннеле, раздался вой. Монстры добрались. Удар. Ворота дрогнули, но выдержали. Второй удар. Третий. Но барьер держал.

Я позволил себе успокоиться. Мы были внутри, в безопасности. Относительной…

Я развернулся и посмотрел вглубь Крепости. Высокие своды терялись в темноте. Древние колонны, покрытые резьбой, тянулись вверх. Факелы, которые я приказал зажечь, освещали лишь малую часть огромного зала.

Беженцы расселись прямо на полу. Дети спали на руках у матерей, а раненых укладывали на носилки. Гномы разгружали телеги, складывая ящики в углу. Бойцы «Подполья» выставляли дозорных.

Это был хаос. Но все были живые.

Я прошёл через толпу к центру зала. Фенрис уже была там, организовывала раздачу воды из бочек. Она увидела меня и кивнула, её волчьи уши дёрнулись.

— Вы справились, — сказала она смертельно уставшим голосом.

«Пока да», — ответил я. — «На самом деле это было лишь пол беды. Всё только начинается».

Я поднял голову, глядя в темноту коридоров, уходящих вглубь Крепости. Где-то там, в неизведанных залах, бродили стражи Тёмного Лорда. Где-то там были системы защиты, которые я ещё не взломал.

Мне нужно было всё это исследовать, подчинить и активировать.

А наверху, за воротами, была поверхность, захваченная монстрами и Готорн, сидящий в своей Цитадели. Элара, заточённая в его клетке.

Я сжал кулаки.

«Три фронта сразу. Сверху — Готорн и монстры Волны. Снизу — неизведанные этажи Крепости с их обитателями. Внутри — тысячи беженцев, которых нужно кормить, лечить, защищать.».

Я сам поместил всех нас в клетку, но это было лучшее из доступных решений.

Синхронные удары сапог «Безмолвных» эхом разносились по коридорам особняка Готорна, заглушая даже непрерывный гул ударов монстров о внешний барьер. Элара шла в центре конвоя, её запястья сковывали массивные «Оковы Пустоты» — артефакты, переливающиеся тусклым серым светом.

Она пыталась сосредоточиться, но каждая попытка собрать хотя бы каплю маны встречала мгновенную реакцию. Оковы посылали разряд боли, который скручивал её изнутри, сбивая дыхание и заставляя споткнуться. «Безмолвный» справа безразлично подхватил её под локоть, не позволяя упасть, но и не давая остановиться.

— Продолжайте движение, — механически произнёс он сквозь визор.

Элара стиснула зубы и заставила себя идти дальше. Физическую боль она могла терпеть.

Коридоры выглядели иначе, чем неделю назад, когда её впервые привели сюда. Тогда это была неприступная крепость порядка: безупречные стены, идеально выверенное освещение и тишина дисциплины. Теперь же сквозь стерильность проступала трещина.