Я стоял у выхода из нашего штаба, всё ещё переваривая то, что только что услышал из уст Элары — её вынужденные, продиктованные Готорном слова. Рядом со мной застыли Лиандри, Фенрис, подоспевшие Клык и Скрежет. Мы собирались выдвигаться на штурм Цитадели, спасать Элару, покончить с тираном раз и навсегда.

Но мир решил иначе.

Скальная порода над городом, потолок этой гигантской пещеры, начала осыпаться целыми пластами, словно кто-то сдирал с горы каменную шкуру. Тысячи тонн породы рушились вниз, превращаясь в смертоносный дождь обломков, которые падали на окраины города, сметая дома и улицы.

Но это было лишь прологом.

Из-под осыпающихся слоёв камня проступило нечто. Грубо высеченное, исполинское лицо, занимавшее добрую четверть видимой скалы. Оно было частью самой горы, словно её плотью и костями.

Сперва оно показалаось «мёртвым». Но лишь до тех пор, пока камень в области его глазниц не начал трескаться. Звук был похож на раскол ледника. Это был протяжный, нарастающий вой разрывающейся породы. Глазницы превратились в глубокие чёрные разломы, из которых начала сочиться реальная тьма. Магия тяжёлая и чужая текла из этих разломов, как гной из раны.

И тогда оно заговорило.

«Цикл Очищения инициирован».

Слова механические, лишённые эмоций, словно это было всего лишь объявление факта.

«Биомасса достигла требуемого предела. Слабые станут почвой. Сильные выживут и получат дар».

Как вдруг каменные губы Лица медленно разошлись в жуткой улыбке. Затем рот распахнулся, превращая пасть в зияющую бездну. Чернота, которая начала переливаться, превращаясь в стабильный портал.

Одновременно с этим небо над городом разорвалось.

Звук слышался тошнотворным и был похож на многократно усиленный треск разрываемой ткани. Пространство над жилыми кварталами разверзлось десятками ран. Разломы висели в воздухе, словно рваные раны на теле реальности, из которых сочилась та же чёрная пустота, что и из пасти Каменного Лица.

Из разломов посыпались силуэты.

Они падали, как капли дождя, сотнями. Едва коснувшись земли, твари тут же бросались в атаку на первых попавшихся людей.

— Твою мать… — выдохнул Клык, его когти инстинктивно выдвинулись.

Скрежет щёлкнул жвалами, его бесчисленные глаза сфокусировались на ближайшей группе тварей, вылезающих из разлома прямо над соседней улицей.

Лиандри, сжав зубы, уже начала плести заклинание, огонь собирался вокруг её ладоней.

На это действительно было некогда смотреть. Я перехватил контроль над ближайшей групкой скелетов и рванул вперёд. Навстречу вихрем неслись необычные гуманоидные силуэты, искажённые до гротеска. Система мгновенно выбросила перед внутренним взором их чудесное имя:

[Потрошитель, 10 ур.F-ранг. +20 ОС]

Конечности тварей были гипертрофированно длинными, заканчивались костяными лезвиями вместо пальцев. Они словно летели по мостовой, цепляясь за стены домов когтистыми ногами, перескакивая с крыши на крышу с нечеловеческой лёгкостью. Один из них обогнал своих сородичей и метнулся ко мне, размывшись в прыжке до серого пятна.

Я выставил руку вперёд, формируя огненный шар. Тварь среагировала мгновенно. Она резко изменила траекторию полёта, оттолкнувшись от стены одной ногой. Сгусток пламени пролетел мимо, оставив лишь подпалины на камне.

Весьма быстро!

Потрошитель приземлился в двух шагах от меня, его лезвия-руки сверкнули в свете горящих зданий. Я едва успел отпрыгнуть назад — клинок прошёл так близко от моей грудной клетки, что рассёк край плаща. Тварь не остановилась и крутанулась на месте, нанося серию ударов с безумной скоростью. Я блокировал костяной рукой — удар был такой силы, что на предплечье появилась трещина.

Скелеты, которыми я управлял, бросились на помощь, но они были слишком медлительны. Потрошитель просто обтекал их, словно воду. Его лезвия разили точно — одного скелета он распотрошил одним ударом, разметав кости по брусчатке.

Я сжал челюсть и мысленно выстроил новую команду. Три скелета разом схватили Потрошителя за конечности, пытаясь удержать. Тварь взвизгнула и рванулась, ломая кости удерживающих её юнитов. Но секунда замешательства была мне нужна. Я шагнул вперёд и выпустил огненный шар в упор.

Взрыв выжег плоть твари дотла. Она рухнула на землю, дёргаясь в агонии. Система выдала уведомление:

[Убит Потрошитель 11 ур.F-ранг. Получено +21 ОС]

Победа… Но ещё недавно такие числа имели только серьезные элитные твари. Делая маленькую поправку на количество точно таких же тварей прямо сейчас в городе, стоило ясно сказать: «Мы в дерьме!».

Вдалеке послышался рёв Клыка. Я переключил внимание на соседнюю улицу, видя через глаза других скелетов происходящее там. Вспышки магии — это Лиандри выжигала целые группы тварей цепными молниями. Бойцы Подполья сражались разрозненно, без координации. Сеть всё ещё не была перенастроена для быстрой передачи приказов на расстоянии.

Собрать всех было просто необходимо, но в то же время совершенно неосуществимо. Подполье мобилизовалось самостоятельно и это прекрасно, но в этот раз врагов было намного больше.

Я почувствовал рядом аномалия в потоке энергии благодаря духовному оку. Боковым зрением уловил движение тени на стене дома. Одна из них шевелилась словно живая.

Как вдруг оттуда стремительно показался незнакомый мне ранее силуэт.

[Тенеглот, 13 ур.F-ранг]

Тварь была похожа на стрёмного угря, вытянутого в рост человека. Полупрозрачное тело, сотканное из ожившей тьмы, а морда это одна сплошная, усеянная круглыми рядами игольчатых зубов, пасть.

Тенеглот метнулся вперёд по поверхности мостовой, словно тень. В следующее мгновение он был уже рядом. Пасть распахнулась, готовая сомкнуться на моей шее прямо со всей моей головой внутри его глотки.

Инстинктивно я швырнул руку вперёд и выстрелил энергетическим шаром. Заклинание попало в упор, но тварь лишь дёрнулась, как от удара кнутом, и тут же продолжила атаку.

Я отпрыгнул, прикрываясь усиленными руками и пасть Тенеглота врезалась в них с хрустом моих костей. По ним пошла трещина, зубы твари скребли по ним, оставляя на глубокие царапины.

«Чёрт, она ещё и мою энергию потихоньку жрёт!».

Не опуская рук я рванул в сторону и Тенеглот растянулся вслед за мной, словно настырная змея, но я уже отдал команду. Два скелета бросились на него с разных сторон, вонзая клинки в его туловище, но лезвия прошли сквозь тело Тенеглота, как сквозь густое желе. Тварь почти проигнорировала их. Она почему-то сфокусировалась на мне, не желая отпускать вкусные, заряженные энергией косточки.

«Физические атаки бесполезны. Магия работает, но недостаточно эффективна. Нужно что-то ещё… Моя тяжёлая артиллерия».

Я активировал Ментального Паразита и направил псионический импульс прямо в существо. Тварь завыла так, что звук эха разнёсся по всей улице, а затем Тенеглот жалобно дёрнулся, его тело задрожало и начало распадаться чёрными кусочками.

[Убит Тенеглот 13 ур. Получено +13 ОС]

Но времени чтобы перевести дух не было. Едва я задумался, чтобы собрать все новые знания в кучу, как на соседней улице раздался неприятный женский крик. Я переключил зрение на одного из скелетов, который был ближе чтобы добраться туда.

Боец Подполья, молодой кобольд, лежал на земле без головы, а рядом с его телом, на стене дома, быстро мелькнуло уже знамое мне тёмное пятно.

«Они могут перемещаться через стены. Неужели через тени?».

Потрошители были быстрые, но хрупкие. Тенеглоты редкие, но жутко смертоносные, хотя уязвимы к псионике, однако физические атаки бесполезны. Тем временем город горит с новыми силами, Подполье растянулось повсюду, а городская Стража уже даже не показывает носа.

Тем временем вдалеке, в центре нашего города, над резиденцией Готорна, его Цитаделью сиял золотистый купол. Эта штука исправно стояла вот уже третью волну, а у нас ничего подобного ещё не было и в помине. Тогда я активировал Духовное Око, фокусируясь на нём повнимательнее.