«Группа один — ЗАЛП!»
Десять рук вскинулись одновременно. Десять огненных шаров вылетели синхронно, накрывая одну зону перед входом в Крепость. Взрыв осветил стены ярким светом.
Когда дым рассеялся, я увидел результат: часть массы испарилась, превратившись в черный пепел. Но остальное продолжало ползти.
«Группа два — готовность!»
Вторая десятка магов заняла позиции чуть левее.
Масса разделилась на несколько потоков, пытаясь обойти прямой удар.
«Группа два — левый фланг! ЗАЛП!»
Новая волна огня и молний обрушилась на черную грязь. Снова взрыв… Это работало. Пусть грубо, неэффективно по расходу маны, но работало.
«Группа три — правый фланг!»
Еще один залп накрыл очередной прорвавшийся поток грязи, но твари быстро регенерировали, щупальца отрастали заново через секунды после уничтожения, однако синхронный огонь перемалывал их быстрее, чем они успевали восстановиться.
Скоро перед входом в Крепость остались только черные пятна пепла на камнях.
Я опустил руку.
«Прекратить огонь».
Маги отступили назад, тяжело дыша. Кто-то упал на колени от усталости.
Клык подошел ко мне сбоку.
— Хорошая работа, — сказал он коротко.
Я кивнул.
Элара вдруг вздрогнула. Её взгляд метнулся вверх, туда, где находилась Цитадель.
— Что-то не так, — выдохнула она, прижимая ладонь к виску. — Я чувствую… Мана меняется. Кто-то перенаправляет огромные потоки энергии.
Я тоже почувствовал. Сеть Крепости уловила резкую флуктуацию, словно в воздухе вспыхнула невидимая рана. Золотой купол барьера над Цитаделью стал тускнеть, хотя монстров уже победили, и они и мы. Он не рухнул, но заметно ослаб, словно из него высасывали остатки силы… причем изнутри.
«Они перенаправляют энергию…»
— Куда? — Лиандри шагнула ближе, вглядываясь.
Из центра Цитадели, из массивного здания, похожего на бастион, вверх тянулся столб концентрированной маны. Грязно-фиолетовый, пульсирующий, он проламывал крыши, пожирал окружающую энергию и рос, словно чудовищное дерево.
Элара ахнула.
— Это… Я не сразу поняла на что похож этот цвет! Это же магия жертвоприношения! Что-то случилось! Готорн там сжигает жизненную силу людей!
И я видел эти детали. Мана действительно поднималась из зданий, с улиц, что выглядело весьма специфично и весьма нестандартно. Тысячи микро источников гасли один за другим, как фитили свечей. Наверное, люди умирали, питая эту чудовищную конструкцию.
«Безумец», — процедил я сквозь зубы.
Столп энергии достиг своего пика. На его вершине сформировалась мерцающая сфера, размером с дом. Она переливалась, готовая сорваться с места.
А затем раздалось это…
Чертовски громко. Это была низкочастотная вибрация, которая прошла сквозь камень, сквозь воздух и сквозь мои кости. Я почувствовал, как дрожат стены Крепости.
Лиандри зажала уши, а её лицо побледнело.
— Что это такое⁈
«Выстрел».
Сфера сорвалась с вершины столпа. Огромная, бесформенная масса аннигилирующей энергии понеслась вверх — туда, где зиял один из крупнейших пространственных разломов, извергающий потоки монстров.
Снаряд вошёл прямо в разлом. Секунда тишины… Взрыв!
Вспышка была ярче любого магического огня. Взрыв, казалось, выжег саму структуру пространства. Поток тварей испарился мгновенно, превратившись в облако плазмы. Края разлома начали бешено сжиматься, закрываясь, словно обожженная плоть, отторгающая инородное тело. Портал не исчез, но он был временно парализован, захлебнувшись собственной энергией. Ударная волна расходилась кругами, испепеляя уже выбравшихся монстров в радиусе сотен метров. Монстры вспыхивали, как сухая трава, их тела рассыпались пеплом до того, как успевали коснуться земли.
На месте разлома осталась только рваная чёрная дыра в ткани пространства. Она медленно затягивалась, края мерцали остаточной энергией.
Я смотрел на это, не в силах оторвать взгляда.
«Один выстрел», — прошептал я. — «Один чёртов выстрел и пятая часть угрозы стёрта».
Элара молча кивнула. Её лицо было мрачным.
— Осадный Разрушитель. Я слышала кое-что о нём, пока была в плену. Когда-то их строили для войн между королевствами. Один выстрел мог стереть с лица земли целую крепость. Но чтобы применять эту пушку вот так…
Лиандри сглотнула.
— И он направил это на монстров…
«Пока что на монстров», — добавил я жёстко. — «Если он развернёт эту пушку на нас…»
Я не договорил. Не было нужды.
— Что ты предлагаешь?
«Сейчас? Мы ускоряемся».
Я посмотрел на дымящийся след в небе, оставленный выстрелом Готорна.
«У него есть пушка, способная стирать целые кварталы. Он думает, что теперь диктует правила игры…» — я усмехнулся. — «Но он не понимает, где мы находимся. Наша Крепость строилась не для обороны. Это гигантская оружейная платформа. И если Готорн хочет дуэль артиллерии… у нас найдется чем ответить!».
Глава 16
Валериан прижался спиной к горячей металлической стене, тяжело дыша. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышат даже монстры по ту сторону баррикады. Рядом с ним стояли лейтенант Хольм и ещё двое бойцов — всё, что осталось от его отряда после прорыва через коридоры, кишащие Тенеглотами.
Он посмотрел на потолок. Где-то наверху, за сотнями метров камня и стали, возвышалась Осадная Пушка — Громовержец. То, ради чего Готорн принёс в жертву тысячи жизней.
И она молчала. Второго выстрела так и не последовало.
А монстры уже были внутри.
— Капитан, — Хольм коснулся его плеча. — Что мы делаем?
Валериан молчал несколько секунд, прислушиваясь. Слева раздавался глухой рёв — там сражались последние отряды «Безмолвных». Справа визг металла: Тенеглот прогрызал переборку.
Они были в ловушке.
— Почему он молчит? — прошептал Валериан сквозь зубы. — Стреляй, ублюдок! Или нас сомнут!..
Хольм нахмурился.
— Может быть перезарядка?
— Нет, — Валериан покачал головой. — Слишком долго. Что-то пошло не так.
И это было очень серьёзно. Готорн всё ставил именно на эту пушку и если с ней что-то случилось, тогда…
Валериан закрыл глаза на мгновение. В голове мелькнули образы: Елена с Астерионом на руках; раненая девочка Оля; его верные люди, которых он оставил охранять их в герметичном отсеке трёх уровней ниже.
Если он останется здесь — они все умрут. Если он побежит к ним — они все умрут чуть позже.
Но если он пойдёт наверх…
Валериан открыл глаза и выпрямился.
— Хольм.
— Да?
— Ты вы идёте обратно к семьям. Закроете двери изнутри и будете держать оборону.
Лейтенант побледнел.
— А ты куда?
Валериан вытащил меч из ножен и проверил лезвие. Оно было в зазубринах после последней стычки с монстрами.
— Я иду к Орудию.
Тишина повисла тяжёлым камнем.
— Капитан… — начал было Хольм, но Валериан перебил его коротким жестом.
— Если пушка сломана, то кто-то должен заставить Готорна её починить или найти другой способ остановить эту волну. Если никто не сделает этого сейчас, все мы мертвецы.
Он посмотрел на своих людей: измождённых, раненых, перепачканных кровью и сажей.
— Я выиграю вам время, — сказал он твёрдо. — Или заставлю его выстрелить снова… Или… я не знаю что ещё могу сделать, но я попробую.
Хольм сжал кулаки так сильно, что перчатки захрустели.
— Тогда мы все идём с тобой!
Валериан покачал головой:
— Нет! Кто-то должен защищать наших близких если я не вернусь!
Лейтенант хотел возразить, это читалось по его лицу, но затем опустил взгляд и кивнул:
— Пусть боги хранят тебя…
Валериан хлопнул его по плечу:
— И вас тоже…
Он развернулся к двери ведущей дальше вверх по техническим шахтам Цитадели и шагнул вперёд не оглядываясь назад.
Путь наверх был похож на спуск в преисподнюю только наоборот: чем выше поднимался Валериан тем хуже становилась ситуация.
