Для этого существа из Хаоса Цитадель мгновенно перестала существовать. Готорн выжег всю ману до последней капли ради выстрела, и теперь, в магическом спектре, некогда сияющая резиденция стала серой, мёртвой пустыней. Здесь больше нечем было питаться.
Но там, вдалеке…
Голова Гиганта замерла, нацелившись на Древнюю Крепость.
Там оно почувствовало концентрированную энергию древних существ, которой вокруг копошилось множество слабых жизней.
Чудовище развернулось всем телом, игнорируя «пустого» Готорна. Земля ушла из-под его стоп, погребая остатки зданий. Оно раскрыло пасть и издало низкий, утробный рёв предвкушения пира.
— ВО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!
Затем шагнуло прямо по направлении к Крепости. К свету и энергии.
Готорн сполз по раскалённой стенке рубки управления, его лапы дрожали. Каким-то чудо он еще был жив. Пока жив. Но это не имело значения.
Пушка разряжена, а на восстановление уйдут сутки. Армия рассеяна и монстры внутри. А перед ним стоит тварь, которую он не смог убить даже ценой всего, что у него было, и которая теперь просто побрезговала добивать его, предпочтя добычу покрупнее.
Смешно, но его кажется спасло лишь то, что он стал ничем. Пустой оболочкой, не стоящей внимания Истинного Разрушителя.
Глава 18
События в Крепости незадолго до истечения таймера и прорыва Гиганта из Лица.
Я стоял в самом сердце Крепости, оно называлось пафосно, «Энергетический Колодец». Зал настолько огромный, что его стены терялись во тьме теней, а потолок находился где-то в недосягаемой высоте.
Важнее всего кристал, который парил в центре.
Ядро, главное питающее сердце всей Крепости. Оно висело в воздухе на невидимых силовых линиях, медленно вращаясь вокруг своей оси. Размером с небольшой дом, граненое, идеально симметричное. Его поверхность переливалась тысячами оттенков синего и фиолетового.
Но свет был тусклым, почти угасшим.
Элара стояла рядом со мной, прижав ладонь к груди.
— Оно умирает, — прошептала она.
«Сколько времени сможет ещё проработать?» — спросил я телепатически.
Элара закрыла глаза, вытянув руку вперёд. Её аура вспыхнула — тёмно-фиолетовый свет окутал её пальцы, и она начала сканировать Ядро.
Несколько секунд тишины. Затем она резко опустила руку и посмотрела на меня.
— Час. Максимум полтора при том режиме работы систем, на который ты поднял крепость.
«Всего час?»
— Ты сам виноват, вместе со своим взломом, — объяснила Элара жёстко. — Всё что ты пробудил и активировал в крепости потребляет энергию хуже голодных зверей.
Она обернулась к кристаллу и горько усмехнулась:
— Мы сидим внутри величайшего оружия эпохи… которое не можем поднять.
Я молча смотрел на умирающий кристалл…
Нет. Этого мне никак не хватит.
«Тогда нужно заполнить бак».
— Чем? У нас нет времени добывать мана-руду или охотиться на элитных монстров по одному!
«Зато скоро к нам придёт целая армия монстров», — ответил я. — «И каждая тварь — это энергия. Мы превратим эту Волну в топливо для Крепости».
Элара замолчала, обрабатывая мои слова. Затем медленно кивнула:
— Если древние перегонные камеры ещё функциональны…
«Они функциональны», — заверил я её.
Я развернулся к выходу из зала Колодца и шагнул вперёд.
«Но сначала нам нужно оружие».
* * *
Линия Сборки находилась двумя уровнями выше Колодца — огромный зал размером с ангар для дирижаблей. Потолок терялся во тьме где-то наверху; стены были покрыты рунами питания; по всему периметру тянулись конвейеры из чёрного металла.
И они работали.
Древние манипуляторы — механические руки размером с человека двигались по рельсам вдоль конвейера: хватали заготовки из энергии (буквально материализовывали их из ничего), формовали, охлаждали, шлифовали…
Звук был завораживающим: ритмичный лёгкий стук металла о металл, шипение пара, гул магических реакторов под полом… Музыка производства!
Я остановился перед конвейером и просто смотрел несколько секунд. Но тут сзади подошла Элара.
— Из-за недостатка энергии и неправильной настройки брак составляет восемьдесят семь процентов, — сказала она сухо. — Механизмы разрушены временем и перегрузками.
Я кивнул. Грустно, но остальные тринадцать процентов, которые нам достались просто потому, что молодец я разобрался с этим всем?
Передо мной медленно проезжала Обсидиановая Пластина — нагрудник размером с человеческую грудь; идеально гладкий чёрный металл без единой царапины или шва, руны защиты выгравированы лазерной точностью прямо под поверхностью…
Следом за ним — Разрядное Копьё: двухметровое древко из того же обсидиана с наконечником в форме расщеплённой молнии, внутри металла пылала энергия — синие искры бегали вдоль клинка как живые существа…
Невероятное снаряжение. Такого нет вообще ни у кого.
«Сколько единиц мы можем собрать до того как Ядро сядет окончательно?» — спросил я Элару.
Она задумалась:
— При текущем темпе работы линии… Может быть двести комплектов брони и триста единиц оружия различного типа?
«Нам этого хватит для огромного элитного отряда».
Элара фыркнула:
— Ты собираешься одеть своих скелетов?
«Нет».
Я развернулся к ней лицом:
«Я собираюсь одеть своих новеньких Стражей!»
* * *
Обсидиановые Стражи стояли строем посреди зала Линии Сборки — пятьдесят единиц совершенных боевых автоматов древней эпохи. Каждый был идеален: чёрный блестящий корпус без швов, руки заканчивались складными клинками длиной по метру каждый, а глаза узкими прорезями синего света…
Они были созданы для убийства и теперь целиком принадлежали мне.
Я подошёл к ближайшему Стражу и приложил руку к его грудной пластине. Мой разум нырнул внутрь его системы управления. Больше никакого взлома! А внутри чистый, логичный и безупречный магический код! Не перестаю им наслаждаться.
Ничего общего с размытой связью которую я чувствовал через Сеть управления скелетами — там всегда была задержка, шум и помехи… Здесь же?
Цифровой канал кристально чистый! Команда уходила мгновенно и излавливалась крепостью без искажений, без потерь!
Ответ приходил так же быстро! Я отстранился от Стража и посмотрел на весь строй сразу.
«Активация боевого режима», — передал я ментальную команду всем пятидесяти юнитам одновременно.
Стражи ожили разом!
Глаза вспыхнули ярче; клинки раскрылись щелчком выдвигаясь из предплечий; тела слегка развернулись принимая боевую стойку готовую атаковать любую угрозу мгновенно!
Элара отступила назад, невольно схватившись за посох.
— Боже…
«Спокойно», — успокоил я её. — «Они под контролем».
— Не думала за этими костями может скрываться такой ребёнок!
Клык стоял чуть поодаль скрестив руки на груди и наблюдал за этим шоу молча, но его уши были прижаты. Он тоже их боялся.
* * *
Через час все пятьдесят Стражей были экипированы: каждый носил произведённуюздесь же прекрасную броню, поверх своего базового корпуса, каждый держал Разрядное Копьё или Энергетический Меч нового образца…
Они стояли строем передо мной — чёрная стена смерти готовая обрушиться на любого врага по моей команде!
Клык подошёл ближе рассматривая ближайшего Стража с любопытством смешанным с опаской:
— Это… это твоя новая армия? — спросил он хрипло.
«Её малая часть», — ответил я спокойно. — «Я всё ещё планирую использовать всех скелетов».
Клык кивнул медленно, но всё ещё смотрел на Стражей настороженно — инстинкт волка чувствовал опасность исходящую от этих машин…
«Стражи?» — продолжил я глядя на строй автоматов. — «Это элита. Моя новая личная супер-гвардия».
Затем развернулся всем телом к строю Обсидиановых Стражей и передал команду всем пятидесяти юнитам разом:
«Выходим! Пора проверить древние игрушки на деле!»
