Готорн был ранен, истощен, но он все еще был медведем-зверолюдом с десятилетиями боевого опыта. Он крушил их методично, как машина: рывок вперед, удар когтями, разворот, взмах молотом, шаг назад, магическая волна, выжигающая троих разом.

Они кричали. Проклинали его. Плевали кровью.

— Сдохни!

— Это за моего сына!

— Трус! Ничтожество!

Готорн не слушал. Он просто убивал.

Но их было слишком много. Дубина ударила его по спине, меч порезал плечо, очередной камень попал в голову, и мир на секунду поплыл.

Готорн рявкнул и высвободил последний резерв маны. Магическая волна вырвалась из его тела во все стороны — огненный вихрь, который отбросил нападающих на десяток метров назад.

Толпа отступила, видя, что зверь еще опасен. Но они не сбежали, их ненависть и жажду отмщения было не остановить ничем.

Один из них, старик-человек с перевязанной рукой, сплюнул на землю и швырнул в Готорна ком грязи.

— Ты думал, ты бог? — прохрипел старик. — А теперь ты просто мясник, ползающий в крови!

Другие последовали его примеру: кидали камни, грязь, обломки кирпичей. Камень ударил его в висок, рассекая кожу. Готорн пошатнулся.

Наконец, Готорн осознал, их было слишком много. Сотни… Технический персонал, повара, раненые солдаты. Кроме того откуда-то подтягивались другие. Они надвигались на него с гаечными ключами, обломками труб и камнями. В их глазах больше не было страха перед «Лордом». Только желание разорвать его на куски.

Готорн взревел и махнул Молотом, но сломанная турбина лишь жалко чихнула искрами. Удар был слабым и орк-механик легко увернулся, после чего ударил мэра ломом по колену.

Боль пронзила ногу. Готорн упал на одно колено.

— Добить его! — заорал кто-то из толпы.

Страх. Холодный, липкий страх, которого он не испытывал с детства в трущобах, захлестнул его. Они его убьют. Прямо здесь, в грязи, как обычного преступника.

— Прочь! — взвизгнул он, вкладывая последние крохи маны в телекинетический толчок.

Волна отбросила ближайших людей на пару метров. Образовался коридор. Готорн не стал ждать. Забыв о гордости, забыв о величии, он рванул к служебной лестнице, ведущей обратно к рубке Осадного Разрушителя.

Он бежал на четвереньках, помогая себе руками, пока в спину ему летели камни и проклятия.

— Трус!

— Беги, крыса!

Готорн ворвался на лестничную площадку и ударил по панели управления, блокируя дверь за собой. Спустя секунду в металл с той стороны начали колотить десятки рук.

Он сполз по стене, тяжело дыша. Он жив. Он наверху. Они не достанут его здесь.

Мысли путались, сворачивались петлями, возвращаясь к исходной точке. Каждый раз он находил новое препятствие: орудие сломано, реакторы выгорели, защита разбита, войска мертвы или разбежались…

Он добрался до обзорной площадки рубки и рухнул на колени перед разбитым панорамным окном. Сквозь осколки стекла открывался вид на пустоши перед Цитаделью.

Готорн поднял голову и увидел… Он не хотел в это верить. Сначала была только пыль — огромное облако, поднимающееся из-за дальних руин. Но затем пыль разошлась, и сквозь неё проступили очертания.

Армия?

Причем хаотичная толпа беженцев или разрозненные банды мародёров. Ряды бойцов и солдат, движущиеся пусть слегка хаотично, но единым фронтом… Обсидиановые Стражи шли первыми — чёрные фигуры с оружием, их силуэты чётко вырисовывались даже на расстоянии. За ними тянулись легионы скелетов в броне, блестящей под тусклым светом. Маги с посохами, зверолюди, гномы.

Все они двигались к Цитадели. Готорн уставился на эту картину, его разум на секунду застыл в ступоре.

«Они идут сюда? Атакуют меня?»

Нелепая мысль. Орудие молчало, барьер пал… Здесь были лишь трупы и монстры, брать и искать нечего, всё уничтожено и потеряно… Зачем им приходить сюда? Это неэффективно.

Готорн присмотрелся и резко похолодел. Обсидиановые Стражи кружили вокруг ног Титана, нанося точечные удары. Маги создавали вспышки перед лицом твари, ослепляя её. Скелеты выстраивали живые пандусы.

Они шли сюда вместе с Гигантом? И они не бежали от него, а… словно охотились!

Армия Костяного Алхимика делала то, что не смог сделать Готорн со всей своей мощью — они планомерно, эффективно разбирали бога на части прямо на пороге его разрушенного дома. И Титан, отмахиваясь от них, шагал сквозь руины Цитадели, даже не замечая крошечную фигурку мэра в разбитой рубке. Готорн был для них никем. Фоном.

Мэр отшатнулся от окна, но его ноги не слушались. Он упал на четвереньки, когтями царапая пол. В груди от осознания холодало всё сильнее.

Орудие молчало. Армии не было. Маны не было. Защиты не было.

А внутри всё кипело от возмущения и чувства несправедливости.

Обелиски стреляли без остановки…

«Думай, думай…»

Я заставил себя отвлечься от надвигающегося ужаса и вдруг вспомнил Выстрел Готорна. Та гигантская пушка пробила Титана насквозь, оставив рану, которая не затянулась до сих пор.

У Готорна закончилось топливо. Но сама конструкция может быть цела, судя по тому что я видел.

«Пушка даёт эффект, она доказала это. Нам просто нужно… Хорошо, это стоит попробовать, но сперва…»

Я развернулся к Эларе и Лиандри.

«Огонь!» — скомандовал я.

Обелиски Крепости и маги Лиандри ударили одновременно. Волны искажения и плазмы врезались в Титана. Эффект был… удручающим. Мы срывали с него пласты плоти, но Золотое Сердце пульсировало, и раны затягивались быстрее, чем мы наносили новые.

— Мы не пробьём его! — закричала Элара, перекрывая шум боя. — Даже с силой всех наших магов, у нас нет такого калибра как у той пушки!

Всё верно, выбора не было.

«Мы не убьём его здесь», — передал я холодно. — «Мы только подвергаем жителей в крепости опасности. Нам нужно орудие Готорна».

— Но оно на другом конце города! — возразила Лиандри. — И оно разряжено!

«Инфраструктура цела. А энергию… энергию мы принесём с собой. Мы станем приманкой и отведём эту тварь обратно на бойню».

Элара моргнула, затем её глаза расширились от понимания.

— Ты правда хочешь использовать орудие Готорна?

«Да. Там уже есть вся инфраструктура, нам не нужно строить ничего с нуля. Мы просто… перенаправим поток энергии из Сердца Гиганта, выбив её своими запасами, прямо в эту огромную пушку и выстрелим».

Лиандри присвистнула:

— Это… Это гениально и безумно одновременно! Правда гениально! Но слишком опасно, безумие!

Элара задумалась, её пальцы перебирали невидимые формулы в воздухе.

— Теоретически возможно. Если мы сможем синхронизировать частоту Сердца с системами орудия… Но для этого нам нужно заманить его туда и удержать достаточно долго, чтобы я подключилась к магическим цепям Цитадели.

«Именно так», — кивнул я. — «Мы разозлим его настолько, чтобы он забыл про Крепость и побежал за нами».

Я повернулся к остальным командирам через Сеть.

«Торек, Нок! Вы остаётесь защищать Крепость вместе со всеми, кто не может сражаться. Держите оборону от мелочи. Мы уведём большую угрозу».

— Понял, командир! — голос Торека был напряжённым, но твёрдым.

— Будет исполнено, — отозвался Нок.

Затем я обратился к элите.

«Лиандри, Элара, Клык, Скрежет, Алдуин. Вы идёте со мной. Нам нужно стать самой раздражающей приманкой в истории этого мира».

Алдуин, который стоял поодаль с бутылкой в руке и покачивался из стороны в сторону, икнул и расплылся в пьяной ухмылке:

— Ик! Дразнить бога? Лучшая работа в мире! Хаос любит дерзких! Ик!

Клык зарычал, сжимая рукоять топора:

— Мне не нравится эта идея, но когда её произносишь ты, сомнения отпадают. Сделаем это!

Скрежет молчал, но его множество глаз сфокусировалось на мне с абсолютным вниманием. Он понял план без слов.

Стражи синхронно развернулись в сторону города. Скелеты пришли в движение волнами. Лиандри уже начала собирать ману для массовых атак, её глаза пылали аметистовым светом.