Тьма накатила волной…
Но затем он очнулся от всё той же нарастающей, гнетущей боли, кто-то схватил его под руки и тащил по каменному полу. Каждое движение отзывалось адской болью в рёбрах и животе.
— Капитан! Держись!
Он с трудом поднял взгляд. Лейтенант Хольм. Ещё двое стражников, оба бледные как смерть. Они тащили его к выходу из Тронного Зала.
Валериан попытался встать сам, но ноги не слушались.
— Девочка… Неужели… это она сломала молот?.. — прохрипел он. — Где она…
— Я здесь.
Он повернул голову. Оля шла рядом, поддерживаемая одним из инженеров. Её лицо было мертвенно-бледным, из носа текла кровь. Обожжённая рука прижата к груди.
— Зачем ты… пришла… — выдавил Валериан сквозь боль. — Глупая…
Девочка вытерла кровь рукавом робы. Её серые глаза встретились с его взглядом.
— Ты добрый дядя, — сказала она тихо. — Я видела, как ты прощался со своим сыном… поняла, что ты сделаешь глупость и не выживешь. Сбежала сама, но не могла догнать… ноги короткие…
Она шмыгнула носом.
— Пришлось взламывать двери, чтобы срезать путь… А потом просто выключила ему стабилизатор в молоте.
Валериан хотел что-то сказать, но из горла вырвался только хрип. Он почувствовал вкус крови на губах. Позади них раздался рёв.
Готорн вырвался из обломков. Его броня дымилась, шерсть на руках обгорела, но он был жив и безумно зол. Медведь шагнул вперёд, глаза налиты яростью.
— Бегите!
Группа рванула к выходу. Кто-то из инженеров споткнулся и упал, но его товарищ дёрнул за руку, заставляя подняться.
Валериан слышал грохот за спиной. Готорн шёл за ними, сметая всё на своём пути. Колонны трещали под его лапами, каменная плитка раскалывалась.
Но они успели. Дверь Тронного Зала захлопнулась позади них, и один из стражников запечатал её магической печатью.
— Долго не продержится, — выдохнул он.
— Как будто у нас есть выбор! — возмутился Хольм. — Двигаемся скорее к выходу! Хватит геройств и смертей, нам нужно в Крепость!
Они побежали по коридорам Цитадели. Валериан терял сознание снова и снова, но его тащили вперёд. Девочка шла рядом, держась за ткань его разорванной формы.
Сквозь туман боли он слышал её голос:
— Не умирай, дядя. Пожалуйста… я уже столько потеряла…
Валериан закрыл глаза.
Глава 17
Готорн шёл по узкому служебному коридору. Густая и почти чёрная кровь сочилась из ран на его теле, пропитывая ткань мундира.
Он ощущал то что обычные люди называли «боль».
Но Готорн забыл это чувство. Последний раз ощущал что-то подобное много лет назад, когда был никем. Слабым выживальцем из трущоб. Но это было давно. С тех пор он поднялся. Стал сильнее всех. Непобедимым!
А теперь… теперь его ранили предатели. Валериан и его жалкий отряд успели застать врасплох и нанести удар прежде, чем он смог среагировать.
Готорн сжал челюсти так сильно что клыки скрипнули.
«Нет!»
Он не сбежал, а лишь отступил, чтобы не тратить время на бесполезную стычку с дезертирами пока Цитадель горит. У него есть другая задача — самостоятельно починить Пушку, раз эти бездарные инженеры провалились.
Вокруг царил хаос.
Стены снаружи дрожали от ударов. Монстры разрывали барьеры зубами и когтями, а где-то наверху ревела сирена тревоги, по коридорам бежали слуги в панике. Один из них споткнулся прямо перед Готорном, и упал навзничь визжа от ужаса, когда из вентиляционной решётки над ним вылез Тенеглот.
Готорн даже не замедлился, а просто перешагнул через тело которое уже обвивали чёрные щупальца высасывающие жизнь.
«Некомпетентность».
Это слово билось в голове как набат. Он дал им всё! Стены крепче любой крепости, оружие способное убивать чуть ли не богов, а армию закованную в непробиваемую броню.
И они позволили крысам забраться внутрь!
Лестница вела вниз — туда где находился внешний кожух Орудия и доступ к его механизмам управления.
На площадке оказался младший командир «Безмолвных» — молодой человек лет тридцати в чёрной кирасе со следами копоти на плечах. Он пытался отдавать приказы небольшой группе стражников, организуя оборону коридора ведущего к реакторам.
Когда он увидел Мэра его лицо вспыхнуло надеждой.
— Лорд! — Командир упал на одно колено выбивая кулаком по кирасе — салют верности. — Мы удержим этот проход! Клянусь вам!
Готорн остановился перед ним тяжело дыша, его маленькие чёрные глаза уставились на склонённую голову солдата. Затем он шагнул вперёд схватил командира за край кирасы и рывком поднял к своему лицу
— Ты проведёшь меня к орудию, — прорычал Готорн сквозь стиснутые клыки. — Ты будешь моим щитом, пока я работаю там внизу!
Командир кивнул так резко что шлем стукнулся о подбородок:
— Да Лорд! Конечно!
Готорн опустил его обратно на ноги и развернулся к лестнице жестом приказывая идти впереди себя.
Командир бросился вперёд, но слишком поспешно и слишком нервно, его нога зацепилась за верхнюю ступень и он споткнулся…
Готорн остановился, мгновение осознавая увиденное.
«Споткнулся? Грязный слабак».
Это слово взорвалось в его мозгу как граната, выжигая остатки рациональности. Готорн сорвал Грави-Молот со спины и нажал на руну активации, ожидая привычного рева турбины. Но оружие лишь жалобно заискрило и затихло. Девчонка… Она сломала стабилизатор!
Командир обернулся, услышав скрежет металла. Его глаза расширились от ужаса, когда он увидел занесенное над головой оружие. Без магии и гравитации, просто как многотонный кусок металла в руках взбешенного зверя.
— Лорд⁈ Что вы…
Молот опустился! Удар пришёлся точно по черепу, раздавив голову и вбив тело солдата в каменные ступени чистой физической мощью. Голову раздавило словно яичную скорлупу, вдавив тело солдата сквозь каменные ступени. На его месте осталась только смятая кираса, из которой вытекала кровь.
— Мусор! — прорычал Готорн вслух, хотя никто кроме стен не слышал его голоса. — Я всё должен делать сам!
Он развернулся спустился по лестнице дальше оставив за спиной размазанное месиво которое ещё минуту назад было живым человеком присягнувшим ему верности…
* * *
Готорн выбрался на внешнюю стену здания, ветер ударил в морду, неся с собой запах пепла и горелой плоти. Он не обращал на это внимания, его взгляд был прикован к силуэту Осадного Разрушителя, возвышающегося над Цитаделью.
Пушка была повреждена. Он видел дым, валящий из разорванных мана-каналов, видел оплавленные секции корпуса, но она всё ещё стояла и точно всё ещё могла выстрелить. Нужно было только добраться до неё и запустить вручную.
Готорн оттолкнулся от края платформы и прыгнул на ближайший несущий каркас. Его когти впились в металл, оставляя глубокие борозды. Он полз вверх, используя каждый выступ, каждую балку как точку опоры.
Откуда-то сверху донёсся визг. Готорн поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть пикирующую на него тварь. Пасть, полная игольчатых зубов, целилась ему прямо в горло.
Мэр не стал кастовать заклинание, призывать щиты или пламя… Магия нужна была для пушки и каждая капля маны на счету.
Вместо этого он оторвал кусок металлической обшивки одной лапой и метнул его как диск. Импровизированный снаряд врезался в монстра ещё на приличном расстоянии, разрубив пополам. Обе половины шлёпнулись о камни внизу с мокрым хлюпаньем.
Вторая тварь резко атаковала сзади. Готорн развернулся всем телом и встретил её кулаком — прямым ударом в морду. Череп треснул, её тело отлетело в сторону и размазалось по броне пушки.
Он продолжил подъём.
Каждый метр давался с усилием, и не потому что было тяжело физически, а потому что конструкция трещала под его весом. Балки гнулись, крепления лопались.
Но Готорн не останавливался.
Наконец он вскарабкался на верхнюю площадку — широкую платформу обслуживания, опоясывающую ствол Осадного Разрушителя. Отсюда открывался вид на всё поле боя.
