И тишина…

Я медленно разжал пальцы, выдернул когти из плоти монстра и спрыгнул на землю. Ноги были целы, позвоночник тоже и только левая лопатка треснула от взрыва, и пара рёбер обуглилась. То есть взрыв злых эльфиек оказался для меня большим ущербом, чем танец в воздухе с мини боссом и жёсткое приземление.

[Небесный Страж повержен. Получено: +62 ОС.]

[Получен новый навык: «Воздушная Акробатика» (F).]

[Описание: Позволяет корректировать вектор движения в падении и прыжке, используя сопротивление воздуха и магические импульсы.]

«Воздушная акробатика?» — пробормотал я вслух. — «Серьёзно? Я даже не думал, что так можно, но для меня звучало очень полезно, не впервые падаю».

Сверху донёсся свист рассекаемого воздуха. Лиандри пикировала вниз, окружённая аурой огня.

— Ты жив⁈ — она схватила меня за плечи, оглядывая. — Идиот! Ты меня чуть не убил тем страхом за тебя, что я испытала!

«Я в норме. А вы обе метко сработали. Идеально попали в меня».

Она замолчала, потом протяжно, очень недовольно выдохнула и ударила меня кулаком в череп.

В эту секунду, я чувствовал нечто странное. С лицом ещё ничего не решено, а я только что упал в самый низ, так что придётся взбираться с нуля, но… Азарт! Каков аттракцион! Не будь риска для жизни, мне уже и интересно не будет.

Я замер на краю, глядя в дыру из которой вылез мини босс. Оттуда сочился странный, мерцающий свет. Воздух вокруг неё искажался, словно от сильного жара, и каждые несколько секунд оттуда выползала очередная тварь.

Они точно не рождались здесь, а вылезали. Как из открытой раны…

— Костяша! — Голос Лиандри прорезал гул. Я обернулся. — Не молчи, что там⁈ — кричала она с уступа ниже, не в силах сдержать интерес.

Элара подошла ближе, прищурившись. Её золотые глаза загорелись и она использовала своё магическое зрение. Секунда, две. Потом она резко выдохнула и отшатнулась.

— Этого… не должно существовать.

«Что ты увидела?» — спросил я.

Элара молчала. Её лицо стало мертвенно-бледным, а губы сжались в тонкую линию. Она явно с трудом подбирала слова.

— Нам нужно подойти ближе, — наконец произнесла она. — Мне нужно отсканировать структуру. Если это то, о чём я думаю…

— То что⁈ — крикнула нам Лиандри. — Рассказывайте, не молчите! Я же не вижу отсюда! Это нечестно!

— Тогда у нас проблема, — тихо отрезала Элара. — Идём, быстро.

Чем ближе мы подходили, тем хуже становилось.

Воздух здесь был… неправильным. Я не дышал, но чувствовал это каждым осколком своего существования. Давление, пространство искажалось, словно реальность здесь была тоньше, словно кто-то проткнул мир иглой, и сквозь прокол сочилось что-то чужое.

Поверхность гладкая, покрытая сложнейшей сетью рун. Они мерцали хаотично, словно умирающие звёзды.

— Это шлюз, — выдохнула Элара, приближаясь к краю. — Пространственные врата из книги. Древние… Старше, чем… старше чем всё, что мы знаем!

— Врата⁈ — переспросила Лиандри. — А куда ведут⁈

Элара не ответила. Она протянула руку, и её кристалл вспыхнул ярким светом. Луч пронзил воздух, упёрся в щель, и…

За ней оказался бушующий, хаотичный океан чистой энергии. Он не имел цвета — или имел все цвета сразу, сливающиеся в ослепительный вихрь. Этот факт менялся каждое мгновение так, словно зависел только от собственного восприятия. Волны света и тьмы, материи и пустоты сталкивались друг с другом, порождая вспышки, от которых система у меня показывала окна с пустыми сообщениями. Сквозь этот хаос плавали… острова. Обломки чего-то твёрдого, покрытые непонятной биомассой. На одном из них я увидел скопление существ — тысячи, десятки тысяч видов монстров, сплетённых в единый ком, который медленно дрейфовал к нашей дыре.

Но они не выглядели как звери, несущиеся за добычей. Они кричали… Ревели от… Страха? Телепатией я чувствовал это.

Монстры, которые лезли в наш мир, убегали от чего-то, что двигалось в глубине того океана. Чего-то огромного, тёмного, настолько массивного, что его тень накрывала всё пространство, от чего я этого сперва не заметил!

— Боги… — прошептала запыхавшаяся Лиандри, она наконец догнала нас. — Выглядит ужасно… А что это?

— Межпространственный разлом, — ответила Элара, и её голос звучал мёртвым. — Портал в другой мир, прокол в самой ткани реальности. То, что мы видим — это Изначальный Хаос. Место, где материя ещё не стала материей, где законы физики не работают.

«И это Лицо… оно их сдерживает?» — спросил я.

Элара кивнула.

— Да. Но… — она взглянула на руны, на их мерцание. — Даже оно не выдержит то, что оттуда движется прямо на нас…

Мой разум захлестнула волна данных, чистая информация, закодированная в рунах. Система перехватила её, начала переводить, и перед моими глазами вспыхнули строки:

[ Внимание! Соединение с внешней системой установлено.]

[Идентификация объекта: Врата Порогового Класса.

Статус: Критический.

Целостность сдерживающего контура: 0,5%.

Прогноз полного раскрытия шлюза: 11:57:46]

— Что? — Элара заметила моё молчание. — Что ты увидел?

Я медленно отдёрнул руку. Перед моими глазами висел таймер, отсчитывающий секунды.

Одиннадцать часов, пятьдесят семь минут, сорок четыре секунды.

Сорок три.

Сорок две.

— Кажется, через двенадцать часов, — сказал я, поворачиваясь к ним. — нам всем придёт конец.

Валериан вёл группу по узкому техническому проходу, одна рука на рукояти меча, вторая под плечом жены. Елена прижимала к груди Астериона, завёрнутого в его капитанский плащ. Младенец спал, единственный, кто не понимал, что происходит.

За ними шла раненая девочка, опираясь на плечо лейтенанта Хольма. Её правая рука была обёрнута мокрой тряпкой — импровизированной повязкой после ожога. Она не плакала, даже не хныкала, а просто шла, стиснув зубы, и это пугало Валериана больше, чем детские слёзы.

Позади верные ему офицеры и те кто решил встать на его сторону. Кто-то хромал, кто-то держался за разрубленное плечо, но все шли.

— Капитан, — тихо окликнул его Хольм. — Куда мы идём?

План был простым — прорваться к семье, вытащить из тюрьмы, бежать. Дальше? Вопрос сложный… Город кишел монстрами, цитадель горела, Готорн охотился на них.

— Наружу, — сказал он наконец. — В город. К Подполью.

Хольм промолчал. Все понимали, что шансов мало, но альтернатива остаться здесь и сдохнуть.

Проход расширился, выходя в большой распределительный узел. Здесь пересекались десятки труб, по стенам тянулись толстые мана-каналы. Кожу покалывало статикой от электрического напряжения в воздухе.

— Стоять! — Валериан поднял кулак.

Группа замерла.

Слева, за генератором размером с повозку, кто-то дышал. Валериан услышал шорох одежды, сдавленный кашель. Он выхватил меч и шагнул вперёд.

— Выходи.

Пауза. Потом из-за металлической громадины вылезла фигура в грязной робе техника. Это был человек средних лет, худой, с перепуганным лицом. Он поднял руки.

— Не стреляйте! Мы… мы не охрана!

За ним показались ещё трое, тоже техники. Один из них — пожилой мужчина с седой бородой прищурился, всматриваясь в Валериана.

— Капитан Валериан? — его голос дрогнул. — Мы слышали… Вас казнили за измену.

Валериан опустил меч, но не вложил в ножны.

— Когда успели? Готорн это выдумал чтобы сразу отрезать остальным надежду?

Старик сделал шаг вперёд, глаза сверкнули искрой надежды.

— Значит, слухи правда? Вы подняли мятеж? Против… против него?

Валериан кивнул и старик благоговейно выдохнул.

— Слава богам, — прошептал он. — Хоть кто-то…

Другой техник, молодой парень с перебинтованной рукой, заговорил торопливо:

— У нас есть вода. И немного еды. возьмите, пожалуйста. Мы… мы не можем воевать, но хоть так поможем…

Елена шагнула вперёд, кивнув Валериану. Он не стал возражать, и они действительно нуждались в воде.