Пока жена пила из фляги, придерживая Астериона одной рукой, Валериан обернулся к старику.

— Что здесь происходит? Почему вы прячетесь?

Старик указал на кабели, переливающиеся тусклым синим светом.

— Видите эту вибрацию? Перегрузка по всей сети. Они сгорели после взрыва в особняке, но словно этого было мало…

Валериан нахмурился.

— Слишком мощные… Что именно они питают?

— Готорн… Он запускает «Громовержец», — старик произнёс это слово с ужасом, словно имя демона. — Нашу осадную пушку раньше срока. Мы строили его столько лет… Вся Цитадель… всё это… — он обвёл рукой стены, трубы, генераторы, — всё это лишь опора для одной пушки, выверенная заранее.

— Я думал её строительство заморозили после внезапного начала волн.

— Да, — кивнул молодой техник. — Большинство рабочих с неё сняли, чтобы возвести барьер. Она до сих пор не закончена до конца, но Готорн всё равно потребовал ввести её в эксплуатацию. Пушка может аннигилировать площадь размером с квартал. Один выстрел — и цель будет испепелена.

Валериан почувствовал, как холод полз по спине.

— Неужели он хочет…

— Зачистить город, — старик закончил за него. — От монстров, от выживших. Одним махом от всех, кто ему не нужен.

— Но пушка ещё не готова, — продолжал старик. — Ей нужна энергия, но хранилища почти опустели. Генераторам потребуются месяцы, чтобы восполнить их… Поэтому он… — его голос сорвался. — Он перекрыл подачу маны на барьеры. Урезал их до минимума. Всё перенаправил в накопители Громовержца. А ещё… он перекрыл еду в нижние цеха. Сказал, что строители больше не нужны, раз пушка почти готова.

— Что? — Валериан шагнул вперёд. — Люди там…

— Умирают, — молодой техник кивнул, и слёзы блеснули на его щеках. — Прямо у станков. Безмолвные скидывают тела в биореактор.

Валериан видел многое. Войны, казни и предательства, но это уровень за гранью жестокости ради жестокости. Циничная логика Готорна, доведённая до абсолюта. Люди для него были словно чистый ресурс. Истрачен? Выброшен.

— Как скоро? — спросил Валериан. — Как скоро он запустит пушку?

Старик взглянул на кабели.

— Накопители заряжаются. Если темп не изменится… пару часов или больше.

Валериан закрыл глаза. Два часа, чтобы вывести семью из этого ада. Два часа до того, как Готорн начнёт стирать свой бывший город с лица земли.

Он посмотрел на жену, Елена смотрела на него. В её взгляде висел вопрос: Что дальше?

— Нам нужно поторопиться, — сказал Валериан. — Иначе есть риск случайно оказаться под обстрелом.

Коридор привел их к массивному шлюзу. Стальная дверь запечатанная магической панелью. Валериан подошел ближе, пытаясь разглядеть детали рун.

Один из его бойцов присвистнул.

— Даже ты с этим не справишься, Капитан.

— Знаю…

— Можно попытаться выбить, — предложил кто-то из его людей. — Заряд взрывчатки…

— В этом месте? — отрезал Валериан. — Нас всех накроет обломками, посмотри.

Он снова посмотрел на панель, словно силой взгляда мог заставить её подчиниться. Бесполезно. Без магического ключа доступа эта дверь не откроется.

И тогда снова показалась эта девочка.

— Можешь это открыть?

Она подошла к панели и приложила к ней здоровую ладонь. Её серые глаза на мгновение закрылись, потом распахнулись и в них вспыхнул холодный голубой свет, радужки превратились в мерцающие диски, по которым побежали непонятные символы.

Руны на панели дрогнули.

Замок начал сопротивляться, девочка поморщилась, стиснув зубы. Символы в её глазах метались, переплетались и перестраивались. По лбу покатился пот.

— Что она… — начала было Елена, но Валериан жестом остановил её.

Он не знал, что происходит. Но видел результат: руны на панели начали гаснуть одна за другой, словно кто-то вырывал их корни из самой структуры магии.

Девочка задрожала. Обожженная рука, дернулась в непроизвольном спазме. Она всхлипнула от боли, но не отпустила панель.

Елена шагнула вперед, опустилась на корточки рядом.

— Тише, милая, — тихо сказала она, протягивая свободную руку, чтобы вытереть пот с лица девочки.

Та дернулась, словно испуганный зверек, чуть не сорвавшись с панели. Голубой свет в её глазах замерцал.

— Не трогай! — выдохнула она сквозь зубы. — Я… я почти…

Елена застыла, но руку не убрала, просто оставила её в воздухе не касаясь, но рядом, предлагая поддержку.

— Хорошо, — сказала она мягко. — Ты спасаешь нас. Как тебя зовут, храбрая девочка?

— Оля, — прошептала та, не отрываясь от панели.

— О-оля? Какое необычное имя. Откуда ты здесь? У тебя… такой необычный дар.

— «Откуда» не важно, — голос девочки стал резче, Елена услышала в нем боль. — Вы не поймете. Я просто… выживаю.

Последняя руна погасла. Щелчок и замок открылся.

Девочка отшатнулась от панели и сползла по стене, словно все силы разом покинули её. Голубой свет в глазах мгновенно исчез, оставив только серую усталость. Она тяжело дышала, прижимая обожженную руку к груди.

Валериан подхватил её под плечи прежде, чем она упала на холодный камень.

— Ты… — он не нашел слов. — Ты снова спасла нас.

Оля только слабо кивнула. Её веки дрожали, она боролась со сном.

Елена обняла её, притянув к себе. Девочка сначала напряглась, но потом обмякла, словно её тело само решило, что сопротивляться больше нет смысла.

— Отдохни, — тихо сказала Елена. — Мы тебя защитим.

Валериан открыл шлюз. За ним открывался очередной технический тоннель, уходящий вниз. Воздух оттуда тянул сыростью и ржавчиной, но в теории он вёл наружу. К свободе…

— Двигаем.

Люди потянулись в проход. Валериан задержался, глядя на девочку в руках Елены. Оля приоткрыла глаза, встретилась с ним взглядом.

— Твои родители, — начал он осторожно. — Они… остались в трущобах?

Оля покачала головой.

— Папу убили монстры, — её голос был ровным, слишком ровным для ребенка. — Давно… И не эти, что сейчас у вас. Маму похитили… Я… я одна. Всегда одна.

Валериан сжал кулаки.

— Женщины на кухне кормили меня тайком, — продолжила она, глядя в пустоту. — Но их забрали «Безмолвные». Я пряталась и просто хотела жить. Я не знаю, зачем я вам помогаю. Мне даже… некуда пойти.

Валериан опустился на одно колено, чтобы оказаться на уровне её глаз.

— Теперь есть, — сказал он твердо. — Ты идешь с нами и я обещаю тебе, что вытащу тебя отсюда.

Оля моргнула. В её глазах впервые мелькнуло что-то, похожее на надежду, но она быстро прикрыла веки, отворачиваясь.

— Даже если получится… Мне это уже не нужно.

— Как так?, — опешил Валериан, а затем вдруг продрог всем телом. Такие слова, да из уст маленькой девочки…

Он поднялся, кивнув Елене. Та бережно подняла девочку на руки, прижав к себе. Астерион потянулся, дотронувшись до её обожженной руки кончиками пальцев. Они двинулись дальше.

— Капитан, — окликнул его лейтенант, пробираясь вперёд. — Нужно остановиться. Хотя бы на минуту. Люди на пределе.

Валериан оглянулся. Действительно, несколько человек едва держались на ногах. Один из стражников полз вдоль стены, тяжело дыша, кровь целиком пропитала его одежду.

Валериан кивнул.

— Привал на пять-десять минут. Меняйте повязки, отдыхайте и проверьте оружие.

Отряд рухнул на пол, как подкошенный. Кто-то пил из фляг, кто-то просто лёг, закинув руки за голову. Елена устроилась у стены, уложив сына себе на колени. Валериан присел рядом, вытирая лицо от пота.

— Как думаешь он? — тихо спросила жена, гладя мальчика по волосам.

— Спит, — ответил Валериан. — Это хорошо. Пусть не видит всего этого.

Елена молчала несколько секунд, потом взглянула на мужа.

— Валериан… мы правда выберемся?

Он хотел сказать «да». Хотел сказать, что всё будет хорошо, что они найдут путь, что Готорн падёт и мир снова станет безопасным, но ложь застряла в горле. Вместо этого он просто обнял её, крепко, притянув к себе.