Я подошёл ближе и присел на корточки, изучая схему.

«Ситуация с припасами критическая, — сказал я отмечая по углю знакомые кварталы. — Этих людей нужно кормить. Отмечайте всё: склады зерна, текстильные лавки, аптеки, особенно те до которых монстры могли не добраться сразу, расположение разломов нам известно».

Один из следопытов, кобольд по имени Шип, ткнул когтем в точку на карте.

— Здесь был крупный склад муки в мешках, принадлежал Гильдии Торговцев. Если нам повезло и там не спрятался никто из горожан, значит монстры могли ещё не обрушить конструкцию…

«Как только люди немного выспятся, пойдут первые группы мародёров», — я кивнул. — «Нам нужно всё: еда, ткани, инструменты, оружие. Если это можно унести — уносим».

Клык скрипнул зубами.

— А если монстры уже там?

«Тогда убиваем монстров и уносим всё равно».

Я остановился перед мужчиной средних лет. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и бессмысленно разглядывал свои руки. Его пальцы дрожали, а на его потрёпанной одежде я заметил пятна жира и муки.

«Повар», — отметил я про себя.

— Оставьте нас… — выдохнул он, даже не поднимая глаз. — Мы не можем… Я потерял всё. Мою таверну сожгли монстры… Мои руки дрожат… Зачем это всё? Мы всё равно умрем здесь, в тесноте.

Его шёпот подхватили другие голоса. Сначала робкие, потом всё громче.

— Верните нас домой…

— Там осталась моя дочь…

— Я не буду работать, я ранен…

Гул нарастал, превращаясь в безликую массу отчаяния. Я видел, как люди погружались в это болото жалости к самим себе и это было страшнее любых монстров снаружи.

Я развернулся и направился обратно к телеге. Взобрался на неё, чувствуя, как скрипит дерево под моим весом. Активировал телепатию, мягко обволакивая сознание каждого в этом зале. Чтобы услышали даже те, кто уже провалился в сон.

«Поднимите головы».

Голоса стихли. Кто-то медленно поднял взгляд.

«Посмотрите друг на друга. Вы всё ещё живы. Вы прошли сквозь ад и выжили. Там, наверху, мир горит и старой жизни больше нет. Нет ваших домов, аристократов, нет слуг и хозяев. Мы все теперь — экипаж одного корабля, идущего сквозь шторм».

Я обвёл взглядом зал. Тысячи глаз смотрели на меня. Некоторые с надеждой, некоторые с гневом, многие пусто.

«Да, вам страшно и больно, но пока мы здесь, пока мы едины — мы живы. И это единственное, что имеет значение прямо сейчас».

Мой ментальный голос стал тверже.

«Мы не можем позволить себе роскошь отчаяния. Если мы остановимся, то погибнем. Не от монстров снаружи, а от голода, холода и собственной слабости. Я не прошу вас забыть боль, а прошу вас использовать её как топливо. Вставайте, помогите тому, кто слабее. Расчистите камень, сделайте вдох. Мы построим новый дом, но только если каждый из вас станет его опорой».

Я замолчал… и лишь после продолжил:

«Тех, кто не готов бороться за жизнь… я не держу. Ворота там. Но я верю, что таких здесь нет».

Наступила тяжёлая тишина.

Потом кто-то в толпе медленно поднялся. Это была женщина с перебинтованной рукой. Она посмотрела на лежащего рядом подростка и протянула ему здоровую руку.

— Вставай, сынок, нам нужно работать.

Подросток замешкался, затем схватился за её руку и поднялся.

Затем встал ещё кто-то, и ещё. Повар, который сидел у стены, вытер глаза рукавом, кряхтя поднялся и подошёл к куче мусора. Взял мешок и потащил его к выходу.

Гул возобновился, но теперь он был другим. Не жалобным стоном, а глухим ворчанием людей, которые снова начали двигаться.

Я спрыгнул с телеги и мысленно обратился к своим командирам через Сеть.

«Скрежет. Ты — комендант. Следи, чтобы конфликты не перерастали в драки. Если кто-то поднимет руку на соседа, сажай его отдельно. Все здесь устали, пусть остынут, привыкнут».

Скрежет щёлкнул жвалами в знак согласия.

«Фенрис, ты отвечаешь за распределение. Еда, вода, места для сна. Стань сердцем этого места и находи тех, кто не справляется и молчит. Корми тех, кто слаб».

Волчица кивнула, её уши прижались.

— Сделаю всё, что смогу, — прошептала она.

Я выдохнул. План был и люди начали действовать. Но я знал — это лишь первый шаг. Настоящая работа только начиналась.

Массивные двери зала управления закрылись за мной с глухим эхом, отрезая шум переполненного беженцами коридора. Наконец-то тишина. Относительная, конечно, но по крайней мере где-то далеко внизу гудели механизмы крепости, а сквозь толстые стены доносился приглушённый гул ударов монстров о внешние ворота.

Я прошёл к центру зала, туда, где возвышалась второстепенная консоль крепости. Положил руки на поверхность интерфейса, закрыл глаза и погрузился в Сеть.

Мир вокруг растворился, вместо него развернулась трёхмерная карта крепости — сплетение светящихся линий, узлов и энергетических потоков. Каждый коридор, каждый зал, каждая лестница обозначались тонкими нитями маны. Ядро, в которое я был подключён, пульсировало в центре этой паутины ровным, мощным ритмом.

Я активировал «Архитектурный Анализ», и Система послушно начала раскладывать структуру перед моим внутренним взором на слои.

Первый слой — базовая инфраструктура. Освещение, вентиляция, двери. Всё это работало на минимуме, питаясь от резервных кристаллов. Усилить в текущем состоянии невозможно.

Второй слой — защитные барьеры и ловушки внутри крепости. Здесь дела обстояли даже хуже. Многие узлы были повреждены временем или просто отключены. Я уже знал об этом.

Третий слой — системы контроля над конструктами-стражами. Частично функционировали, и я перепрограммировал часть из них не атаковать нас, но на этажах немного глубже, сотнями бродили те, до которых я ещё не добрался и они были сильнее.

«Нужно заблокировать проходы вниз», — отметил я про себя, мысленно помечая проблемные участки.

Но затем я наткнулся на нечто странное. От центрального Ядра отходили мощные каналы маны — толстые, словно артерии древнего существа. Они уходили не вглубь крепости, а наружу сквозь стены. В скалы и долину перед входом.

Я сфокусировался на одном из каналов.

Энергетический поток был огромным. Даже сейчас, в полудремлющем состоянии, он обладал остаточной мощью. Но дальше, там, куда он вёл, линия намертво обрывалась.

«Что это?»

Я переключился на другой канал — та же картина. Он тянулся вдоль ущелья, огибал изгиб скалы и… обрывался.

Третий канал уходил вверх, к потолку входного зала, и терялся где-то в толще камня над воротами. Это не было что-то слишком мощное, изолированное. Каналы были защищены тройными слоями рунической брони — явно не для того, чтобы по ним текла энергия для светильников.

Я попробовал подать пробный импульс маны в один из каналов. Но моя Системная консоль отозвалась потоком информации мгновенно, который Архитектурный Анализ перевёл в понятную мне форму:

[Поток прерван. Кристаллический фокус истощён. Контур не замкнут. Требуется физическая диагностика узла.]

«Неужели это внешняя оборона?»

Это была единственная логичная версия. Кто-то настолько легендарный как Тёмный Лорд Кассиан явно не собирался просто прятаться за толстыми стенами. У крепости наверняка были зубы. Магические пушки? Барьеры-ловушки? Системы слежения и наведения?

Что бы это ни было, оно мертво уже тысячу лет. Но… не безнадёжно.

«Значит, придётся спускаться».

Я провёл костяными пальцами по поверхности консоли, мысленно прикидывая объём работ.

Сначала нужно добраться до узлов через этажи заполненные стражами. Потом оценить состояние кристаллов. Если они просто истощены, можно попробовать запитать напрямую от Ядра. Если разрушены, придётся искать замену или изобретать обходной путь.

Это займёт время, ресурсы, людей. Но если получится…

«Мы превратим эту древнюю яму в настоящую военную крепость».

Прошёл только день с начала волны, но для Элары это было похоже на вечность.