Элара скользнула взглядом по списку.

— Этого хватит?

«Мы не сможем использовать всю мощность Крепости. Но если правильно расставить приоритеты…»

Лиандри скрестила руки на груди.

— Ты серьёзно собираешься встречать эту бурю лицом к лицу?

Я обернулся к ней.

«А у нас есть выбор? Готорн спрятался за стенами Цитадели и готовит что-то для зачистки города. Беженцы сидят в Крепости, и у нас заканчивается пища. Если мы будем просто отсиживаться здесь»…

— Мы умрём либо от голода, либо от тварей, которые доберутся до нас, — закончила Элара холодно.

Я кивнул.

«Поэтому мы не будем прятаться».

Тишина повисла тяжёлым одеялом. Лиандри смотрела на меня с недоверием, Элара задумчиво.

Потом эльфийка усмехнулась.

— Ты сумасшедший.

«Возможно, но это мой способ выжить».

Я снова положил руку на консоль и начал вводить команды. Система откликалась медленно — древние механизмы пробуждались после тысячелетнего сна неохотно.

Сначала активировал энергосборщики у Лица. Механизмы проснулись с глухим гулом и даже здесь, в глубине Крепости, я почувствовал вибрацию через камень.

Затем перегонные камеры на нижних уровнях — огромные залы с реакторами и конвейерами для переработки тварей в ресурсы.

Наконец, транспортную сеть: рельсы и платформы для доставки добычи внутрь Крепости.

[ БАЗОВЫЕ СИСТЕМЫ АКТИВИРОВАНЫ.]

[СТАТУС СБОРЩИКОВ: ОЖИДАНИЕ ПОТОКА ЭНЕРГИИ.]

[ПЕРЕГОННЫЕ КАМЕРЫ: ГОТОВЫ К ПРИЁМУ БИОМАССЫ.]

Я отстранился от консоли и посмотрел на спутниц.

«Основное я запустил, теперь нужно подготовить нашу армию».

Элара покачала головой.

— Ты понимаешь масштаб того, что предлагаешь? Отправить армию против такой огромной орды?

«Не бесконечной», — возразил я. — «Волны идут циклами. У каждой есть предел — количество тварей ограничено энергией портала и временем его открытия».

Я развернул голограмму с данными из архивов Тёмного Лорда.

«Смотрите: первая Волна — мелкие твари, быстрые, но слабые. Вторая — средние хищники и осадные монстры типа Крушителей. Третья»…

Голограмма показала схематичное изображение чего-то огромного — массивного тела с множеством конечностей и светящимися глазами размером с дом. Лиандри поморщилась.

— Прекрасно…

«Третья волна самая опасная, но и самая ценная, — продолжил я невозмутимо. — Элитные твари несут концентрированную энергию Хаоса в своих телах — идеальное топливо для реакторов Крепости».

Элара задумчиво барабанила пальцами по подбородку.

— Логика есть… Но даже если мы убьём достаточно тварей для питания Крепости…

«Мы получим не только энергию», — перебил я её.

Я вызвал ещё один фрагмент данных — список ресурсов добываемых из монстров Волн: кристаллизованная мана высокой чистоты; органические материалы для алхимии; редкие металлы из хитина элитных тварей; даже готовые магические артефакты встроенные в тела боссов как естественное оружие природы…

Элара присвистнула, рассматривая детали.

— Если мы действительно запустим эти механизмы то сможем обеспечить Крепость всем необходимым: едой энергией оружием… Беженцы перестанут быть обузой! Мы получим новую армию!

— Звучит красиво, но есть одна проблема, — возразила Лиандри, — нам нужно удержать позиции пока механизмы работают, а для этого нужна армия которой у нас пока нет!

«Армия уже есть: мои скелеты бойцы Подполья и беженцы которых мы обучим… Плюс сама Крепость станет оружием!»

Я активировал ещё одну систему: оборонительные турели встроенные в стены Крепости; ловушки древних инженеров; энергетические барьеры защищающие ключевые точки…

[ОБОРОНИТЕЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ: ЧАСТИЧНО АКТИВНЫ.]

[ТУРЕЛИ УРОВНЯ А: 12% ФУНКЦИОНАЛЬНЫ.]

[БАРЬЕРЫ: ТРЕБУЕТСЯ КАЛИБРОВКА.]

[5:42:18]

Меньше шести часов… Мы готовимся к финальной войне!

Золотой купол Цитадели вспыхнул багровым светом. Прямо над ним, словно гнойная рана в плоти реальности, разверзгся очередной Разлом. Из него хлынул поток — это были не твари и не монстры, а живая тьма. Маслянистая, переливающаяся черная масса извергалась потоком, расползаясь по поверхности барьера Готорна, словно голодная плесень.

Я стоял на укреплениях перед входом в Крепость, наблюдая за этим зрелищем. Вокруг меня сотни бойцов Подполья и беженцев, вооруженных всем, что попалось под руку. Они тоже смотрели на Цитадель.

И смеялись.

— Так ему и надо! — выкрикнул кто-то из толпы, зверолюд с перевязанной рукой. — Пусть твари сожрут этого ублюдка!

— Правильно! — подхватил другой голос. — Пусть барьер треснет! Пусть они там все сдохнут!

Волна злорадства прокатилась по рядам. Люди улюбались, кричали, показывали кулаки в сторону золотого купола. Для них это был момент триумфа — враг, который бросил их умирать, теперь сам оказался под ударом.

Я молча смотрел на черную массу, облепившую барьер. Она двигалась, пульсировала, медленно разъедая магическую защиту. Готорн наверняка уже перебросил туда все силы. Он будет драться за свою крепость до последнего.

Но кто еще там?

Повара на кухнях. Прачки в подвалах. Дети рабов, которых никто не вывел. Охранники низшего ранга, которым просто не повезло родиться не там. Тысячи людей, которые не принимали решений, не отдавали приказов, просто жили.

И они будут умирать первыми.

Смех вокруг становился громче. Кто-то даже начал скандировать что-то оскорбительное в адрес мэра. Я развернулся к толпе и послал телепатическую волну — короткую, но болезненную.

«ЗАТКНУЛИСЬ!»

Все разом замолчали, схватившись за головы.

Я медленно прошелся взглядом по рядам. Лица побледнели. Кто-то попытался отступить назад, но некуда было идти, за спинами стояли другие.

«Чему вы радуетесь?» — спросил я холодно. — «Смерти поваров? Может прачек или детей? Готорн закроется в самом глубоком бункере», — продолжил я жестко. — «У него есть личная гвардия, есть магические щиты высшего порядка. Он переживет эту атаку. А кто умрет? Те, у кого нет оружия. Те, кого он бросит на произвол судьбы».

Я шагнул вперед, и толпа инстинктивно подалась назад.

«Вы идиоты?» — мой голос в их головах прозвучал как удар хлыста. — «Чему вы радуетесь? Тому, что единственная стена между этой ордой и нами сейчас рухнет?»

Я обвел взглядом притихшую толпу.

«Когда барьер падёт, Готорн спрячется в бункере. А эта черная масса потечет сюда, на ваши незащищенные головы. Прямо сейчас „ублюдок Мэр“ отвлекает их на себя. Так что заткнитесь и молитесь, чтобы он продержался достаточно долго, пока мы не подготовимся. Я не воюю с рабами, и я не собираюсь позволять вам умирать из-за вашей же глупости».

Тишина…

Бойцы Подполья опустили глаза, беженцы отвернулись. Даже самые ярые ненавистники режима мэра вдруг почувствовали что-то похожее на стыд. Клык стоял рядом со мной, скрестив руки на груди. Он не говорил ничего, просто кивнул мне.

Я снова повернулся к Цитадели. Черная масса продолжала растекаться по барьеру, но часть её уже стекала вниз, переливаясь через край защиты, как вода через край переполненной чаши.

И эта часть двигалась к нам.

— Они идут! — крикнул один из наблюдателей на башне.

Я поднял руку.

«Группа один — на позиции!»

Первая линия магов выдвинулась вперед — наёмники, бывшие члены Гильдий и те немногие одаренные, кого Лиандри успела натаскать на использование найденных в арсенале жезлов. В их руках дрожали древние накопители. Они были бледны, руки дрожали, но заняли свои места на верхней площадке укреплений.

Черная волна приблизилась и теперь, с помощью «Духовного Ока», я видел структуру этой мерзости. К сожалению, это была не грязь, а тысячи Тенеглотов, сплетенных в единый клубок. Их полупрозрачные, сотканные из тьмы тела скользили друг по другу, как черви в банке. Бесчисленные круглые пасти, усеянные иглами, щелкали в унисон, создавая иллюзию единого организма, который катился вперед, пожирая всё на своем пути.