Она подошла сзади, положила руку мне на плечо. Поток энергии хлынул в мои каналы, заполняя пустоту. Лиандри встала с другой стороны, её аура вспыхнула ярким пламенем.

— Сколько тебе нужно? — спросила эльфийка.

«Всё что у вас есть».

Я направил волну в Перчатку. Та засветилась, руны на металле вспыхнули один за другим. Моё сознание погрузилось в структуру замка.

Первый барьер. Криптографический щит. Я не стал его распутывать — просто обрушил на него концентрированный импульс, разрывая защиту грубой силой. Узел треснул, рассыпался искрами.

Второй барьер. Динамическая ловушка. Она меняла алгоритм каждую секунду, пытаясь запереть меня в бесконечном цикле. Я засмеялся — эта техника весьма примитивна для моего мира. Я выстроил параллельный процесс, создав виртуальную копию себя, которая бросилась в ловушку, пока настоящий я обходил защиту стороной.

Третий барьер. Ментальный шип. Он бил прямо в мозг, пытаясь вызвать перегрузку. Почувствовал боль, зажгло череп, но я не сдавался, как вдруг Элара сама влила ещё больше энергии, стабилизируя мой разум.

— Держись, костяной, только ты с этим справишься… — прошептала она.

Я врезался в четвёртый слой защиты, и он оказался на этот раз зеркалом. Мой собственный код отразился на меня, создав петлю обратной связи. На секунду я запутался, теряя ориентацию. Но затем вспомнил трюк из прошлой жизни: если система использует твои же данные против тебя, значит они уже имеют доступ, отрави их. Я внедрил в поток дополнительные ложные команды и зеркало разлетелось вдребезги.

Последний узел. Он переливался алым светом, словно живое сердце. Я даже почувствовал — это часовой. Сознание древнего стража, вплетённое в замок. Оно смотрело на меня и оценивало.

— Ты не Лорд, — прозвучал голос прямо в моей голове. — Ты — осквернитель. Ты будешь уничтожен.

«Попробуй, дедуля».

Я обрушил на него всю ментальную мощь. Мой интеллект против его. Моя воля против его программы. Часовой сопротивлялся, оплетая мои мысли псионическими щупальцами, но я был быстрее. Я находил бреши, вырывал узлы, переписывал команды на лету.

Перчатка начала плавиться, дорогой металл чернел и дымился. Я чувствовал, как мои пальцы трещат под перегрузкой, но не отпускал.

— Костяной, прекрати! — крикнула Лиандри. — Ты разваливаешься!

«Ещё чуть-чуть…»

Я нашёл ядро часового. Маленький узелок, спрятанный глубоко внутри. Я вонзил в него псионический клинок и разорвал.

Часовой взвыл. Его сознание рассыпалось, протоколы обрушились, и замок сломался.

Врата содрогнулись. Затем медленно, с тяжёлым вздохом пневматики, начали расходиться в стороны. Пар вырвался из щелей, окутав нас облаком. Я отпустил Перчатку и отшатнулся.

— Ты цел?

«Да. Я цел…»

Лиандри пошла вперёд, вглядываясь в зал за вратами.

— Что это там?

Я поднял голову. Перед нами открывалось огромное помещение. Ряды кристаллов памяти тянулись до потолка, каждый переливался тусклым светом. В центре стоял массивный проекционный стол из чёрного металла.

— Это… Неужели… — начала Элара, но замолчала.

Я подошёл к столу внутри и положил на него руку. Кристаллы вспыхнули ярче, над поверхностью возникла голограмма — карта Крепости, но не такая, какую я видел раньше, а полная схема. Все уровни, все секретные проходы, все скрытые лаборатории.

И в центре надпись на древнем языке.

К удивлению, Система перевела её:

[«Архив Тёмного Лорда. Только для авторизованных пользователей».]

Я усмехнулся.

«Похоже, я только что получил свои долгожданные ключи доступа».

Я медленно отпустил руку от консоли, отстраняясь от потока информации. Голограмма над пультом мерцала, выбрасывая очередную порцию данных — схемы, диаграммы и фрагменты записей на языке, которые моя Система переводила с трудом.

Элара стояла рядом, склонившись над проекцией. Её пальцы скользили по светящимся линиям, разворачивая очередной слой информации.

— Это… — она замолчала, качая головой. — Вся эта крепость даже не оборонительная структура⁈.

«Нет», — согласился я. — «Это ферма».

Лиандри обернулась, нахмурившись.

— Что?

Я указал на голограмму. Схема Крепости медленно вращалась, наложенная поверх карты с Каменным Лицом над руинами города. Красные линии связывали ключевые точки — энергетические узлы, распределители и накопители. Всё сходилось к одной цели.

«Посмотрите на расположение», — сказал я. — «Крепость построена не для того, чтобы прятаться от Волн, а чтобы их использовать».

Элара выпрямилась, её глаза сузились.

— Ты хочешь сказать…

«Тёмный Лорд не боялся этого места», — продолжил я. — «Он знал, что портал открывается раз в тысячу лет. Знал, что оттуда хлынет энергия и твари. И построил здесь машину, которая превратит весь этот хаос в его ресурс».

Я провёл рукой по консоли, вызывая новый фрагмент данных. Голограмма расширилась, показывая внутренности Крепости — огромные залы, заполненные непонятными механизмами. Реакторы, перегонные камеры, сборщики энергии…

«Это не место для пряток», — повторил я. — «Это полуавтоматическая фармилка».

Лиандри присвистнула.

— Безумно…

— Гениально! — поправила Элара. Она смотрела на схему с выражением почти благоговения. — Монстры для него были не угрозой, а всего лишь… сырьём! Каждая тварь, выползающая из портала — это материалы и энергия. А сам поток хаотической маны…

Она не договорила, но я понял. Тёмный Лорд построил гигантскую кормушку рядом с местом нереста. Когда Волны начинались, его армия выходила на охоту. Они убивали тварей тысячами, перерабатывали трупы в ресурсы и собирали энергию из самого портала.

— Но он не успел, — сказала Элара, указывая на незавершённые участки схемы. — Крепость недостроенная и механизмы незавершенные. Что-то пошло не так.

Я кивнул. Логи обрывались, как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Последняя запись датировалась тысячелетиями назад. Что случилось с Тёмным Лордом? Почему он бросил этот проект?

Впрочем неважно. Важно то, что осталось.

Я снова положил руку на консоль. Система откликнулась мгновенно — знакомое покалывание пробежало по костям, когда я начал углубляться в архитектуру Крепости. Протоколы доступа, ядро управления, защитные контуры.

— Что ты делаешь? — спросила Лиандри.

«Беру всё под полный контроль», — ответил я коротко.

Элара шагнула ближе, наблюдая за моими действиями через голограмму.

— Ты думаешь, что сможешь запустить эту штуку?

«Не всю», — признал я. — «Времени нет на полное восстановление. Но базовые функции… Да. Сборщики энергии работают. Перегонные камеры целы. Реакторы требуют настройки, но они функциональны».

Я чувствовал структуру Крепости теперь яснее — огромную сеть каналов и узлов, пронизывающую толщу камня. Моя Сеть уже интегрировалась с древними системами после эволюции, но это было поверхностное подключение, а я хотел стать владельцем.

Первый барьер — идентификация. Система требовала подтверждения личности. Я обошёл его через бэкдор в протоколах безопасности — кто-то из инженеров Тёмного Лорда оставил служебный вход для техобслуживания тысячи лет назад.

Второй барьер — замок на ядре управления. Здесь пришлось приложить усилия. Паразитический Взлом грыз защиту медленно, слой за слоем. Элара подсказывала слабые точки — её опыт с древними артефактами пригодился.

Третий барьер…

Система дрогнула. Голограмма вспыхнула ярко-синим светом. Консоль под моей рукой завибрировала.

[ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКИЙ ДОСТУП ПОЛУЧЕН.]

[СТАТУС: ВРЕМЕННЫЙ АДМИНИСТРАТОР.]

[ОГРАНИЧЕНИЯ: АКТИВНЫ. ПОЛНЫЙ КОНТРОЛЬ НЕДОСТУПЕН БЕЗ КЛЮЧА ТЕМНОГО ЛОРДА.]

Что ж! Не идеально, но достаточно.

— Получилось? — спросила Лиандри.

«Частично», — ответил я, разворачивая новую голограмму. — «Энергосборщики на уровне Лица — активны. Перегонные камеры в нижнем секторе — работоспособны на шестьдесят процентов. Транспортные конвейеры… частично функционируют».