Я кивнул.

«Как клапан».

— Именно. — Она выпрямилась, оглядывая стену вокруг нас. — Это Гео-Конструкция. Кто бы ни строил Крепость Тёмного Лорда, думаю, он приложил руку и к этому.

Лиандри поднялась, подойдя ближе.

— То есть это не храм? Не статуя богу смерти или ещё какой дряни?

— Нет, — Элара покачала головой. — Это технический узел. Устройство для контроля потоков маны. Но зачем оно здесь? И почему активировалось именно сейчас?

Я смотрел на каналы, прослеживая их траектории. Они сходились выше, намного выше. Туда, где находился «рот» Лица — зияющая пасть, из которой лезли монстры.

«Нам нужно подняться выше», — сказал я. — «Только оттуда мы увидим, что внутри».

— Тогда двигаем, — Лиандри вздохнула, разминая плечи. — Я не хочу провести остаток дня на этой проклятой стене.

Мы продолжили восхождение.

Час спустя мы были почти у цели. Скала стала почти вертикальной, и даже ледяные выступы Лиандри держались с трудом. Воздух здесь был насыщен магией, она даже покалывала кожу эльфиек, заставляя их морщиться.

Я вбил последний клин и подтянулся на узкий карниз, нависавший над пропастью. Отсюда открывался вид на «рот» Лица — огромную расселину в скале, из которой вырывался поток тварей и пульсировал фиолетовый свет.

Элара и Лиандри присоединились ко мне и мы стали рассматривать портал.

— Твоё духовное Око, — прошептала Элара. — Используй его сейчас.

Я активировал навык на полную мощность.

Портал перестал казаться дырой в пространстве. Его структура — правильное переплетение энергетических нитей, и всё это удерживающих разлом открытым. Я видел якоря, вбитые в камень вокруг, узлы, где потоки маны сходились и расходились, питая этот проклятый проход.

Но самое главное, я нашёл откуда идёт энергия. Из глубин горы, из сердца конструкции, пульсировал мощнейший источник. Он был огромен.

«Это не атака извне», — констатировал я.

Элара нахмурилась.

— Что?

«Каменное Лицо — это не изобретение Тёмного Лорда. Это что-то старше даже его, а Крепость…» — я провёл рукой в сторону города, — «… думаю, она была построена для защиты от этого».

Элара молчала несколько секунд, глядя на портал. Потом медленно кивнула.

— Ты прав. Схожесть архитектуры — это не совпадение. Крепость спроектирована так, чтобы противостоять волнам. Рунические щиты, автономные стражи, система энергетического снабжения… — её голос стал тише. — Всё это не для войны с людьми — слишком круто. Это для войны с тем, что выходит отсюда.

Лиандри выругалась.

— И что, Тёмный Лорд строил бункер? Прятался от монстров?

«Нет», — я покачал головой. — «Крепость слишком продвинута для простого убежища. Там производственные цеха, лаборатории, хранилища артефактов… Это не то место в котором прячутся. Больше похоже на передовую линию».

Элара сжала кулаки.

— Значит, Волны Монстров — это не природное явление. Это оружие или защитный механизм. Кто-то, или что-то, использует это Лицо для контроля над потоками существ из Бездны.

Я кивнул.

«И мы должны это остановить».

— Легко сказать, — фыркнула Лиандри, глядя на вихрь тварей. — Как ты собираешься закрыть портал размером с особняк?

«Сначала нам нужно попасть внутрь»…

Как вдруг раздался звук. Это было похоже на раскат грома, смешанный с металлическим скрежетом, будто кто-то царапал когтями по гигантской медной доске. Звук шёл сверху, из тёмного зева, который был одним из глаз Каменного Лица.

Сначала оттуда показались огромные, кожистые, растянутые между костяными шипами, крылья. Потом массивное, покрытое серо-зелёной чешуёй, тело, которое переливалось неестественным светом. Голова была звериной, с выступающими клыками и глазами, горящими тусклым красным. На спине торчали кристаллические наросты, переливающиеся энергией.

Существо распахнуло крылья, и я увидел их истинный размах. Метров двадцать, не меньше.

Система откликнулась мгновенно.

[Анализ цели…]

[Небесный Страж (Мини-Босс). Уровень: 28. Раса: Летающая химера]

— Какого…

Я не успел договорить.

Тварь раскрыла пасть, а оттуда вырвалась звуковая волна. Воздух взорвался так, что скала подо мной содрогнулась, трещины побежали по камню, словно паутина.

Ударная волна накрыла меня, подобно цунами и я вылетел с уступа деревянной щепкой с рабочего станка. Страховочные верёвки лопнули с треском, мир в глазах закрутился. Небо стало землёй, а земля небом. Ветер выл в черепе, сквозняк меж костей.

Я падал! Без страховки, крыльев и магии полёта, только я и мои кости!

— Костяша! — крик Лиандри долетел откуда-то сверху, далеко-далеко.

Я попытался развернуться, найти хоть что-то, за что можно зацепиться. Стены каньона мелькали по бокам, но они были слишком далеко, руки глупо скребли воздух, не находя опоры. А сверху, пробивая облако пыли, уже пикировал Небесный Страж. Красные глаза горели в полумраке, как угли. Тварь сложила крылья, превращаясь в живую стрелу, целящуюся прямо в меня.

НО мои мысли неслись быстрее.

Нет зацепа, времени, инструментов… Есть только…

Я открыл канал связи, вливая в сигнал всю срочность, на какую был способен.

«Эльфийки, взрыв! Бейте подо мной! Сейчас же, максимальный импульс!»

Пауза длилась вечность. Я видел, как расстояние между мной и монстром сокращается. Десять метров. Восемь. Шесть.

И тогда снизу вспыхнул свет. Огненная сфера размером с карету вырвалась из ниоткуда, материализуясь прямо подо мной. Эльфийки не стали церемониться с точностью, а просто запустили огненный шар на перехват моей траектории и детонировали его не щадя моих косточек.

Взрыв вжарил так, что кости накрыла дикая волна жара. Я услышал треск — это моя лопатка дала трещину от температуры, рёбра почернели, обугливаясь по краям… но главное — вектор движения изменился.

Меня подбросило вверх, навстречу пикирующему монстру. Мы столкнулись в воздухе и я врезался в грудь твари всем телом, вонзая костяные когти в сочленение правого крыла. Острые костяные наросты на моих пальцах пробили чешую, нашли мягкую ткань под ней. Я вцепился мёртвой хваткой.

Страж взревел и дёрнулся, пытаясь сбросить меня. Мы закрутились… Монстр вращался вокруг своей оси, бешено размахивая крыльями.

Надо действовать. Сейчас.

Я замахнулся и ударил перчаткой архитектора по основанию шеи монстра, туда, где чешуя была тоньше, где я чувствовал пульсацию энергетических узлов.

Контакт!

Магия хлынула через перчатку, я увидел структуру изнутри. Это было не тело живого существа, а древний, сложный, механизм из магии и плоти. Нервные импульсы, текущие по сотням каналов. Мышцы крыльев, управляемые центральным узлом в черепе.

Я активировал Ментального Паразита и Паразитический Взлом одновременно.

После нашёл канал, отвечающий за движение крыльев. Схватил его своим сознанием, как хватают провод под напряжением. Меня словно ударило током — обратная связь, магия твари попыталась отбросить меня.

Заблокировать.

Крылья монстра дёрнулись. Левое замерло в неправильном положении, изогнутое под углом. Правое продолжало махать, но теперь движения были асинхронными, судорожными.

И вот теперь мы начали падать по-настоящему! На этот раз штопор. Монстр отчаянно пытался восстановить контроль, но я держал блокировку. Его вопли стали паническими.

Земля приближалась, скалы внизу становились всё чётче. Я не отпускал.

«Держись крепче, дружок», — телепатически попросил я. — «Мы вместе до конца».

…Удар получился чудовищный.

Туша монстра приняла на себя основную силу столкновения. Я услышал хруст — это ломались кости твари, рвались мышцы, лопались органы. А я использовал его тело как амортизатор, у меня-то не было органов, которые могли бы лопнуть или ушибиться. Я мог лишь сломаться. Или развалиться…

Инерция прошла сквозь меня волной. Мои кости скрипели, трещали, но не ломались.

Мы скользили по камню ещё несколько метров, оставляя за собой борозду, пока не остановились.