Я стоял на внешней стене Крепости, наблюдая за горизонтом. Вокруг меня были тысячи бойцов, выстроившихся вдоль укреплений. Скелеты замерли неподвижными статуями, маги Лиандри сжимали посохи, зверолюди Клыка проверяли оружие. Все ждали следующей волны.

Лиандри стояла справа от меня, скрестив руки на груди. Элара слева, её взгляд был прикован к Цитадели вдалеке.

Я тоже смотрел туда.

Золотой купол барьера исчез. На его месте осталась только дымящаяся руина, из которой торчали обломки башен и сгоревшие леса осадного орудия.

«Конец защите Готорна», — отметил я.

Как вдруг каменное Лицо над городом треснуло… Пальцы из трещин… лицо завизжало и из провала выбралось оно.

Я видел много чудовищ за последнее время, но это… это было совершенно иного уровня. Гуманоид высотой превышающей саму скалу, на которой висело Лицо. Серая кожа покрыта язвами-порталами, из которых сочилась чёрная субстанция. Она капала вниз дождем смерти, превращая всё живое в пепел.

— Твою… — выдохнула Элара рядом со мной. — Что это еще за тварь⁈ Такого не должно быть здесь!

И тварь начала идти прямо к Цитадели.

Лиандри схватила меня за руку, её пальцы дрожали.

— Костяша… Что мы будем делать, если эта штука придет сюда?

Я молчал.

А затем из ствола Осадного Разрушителя вырвался столп света, взрыв! Я почувствовал, как стены Крепости задрожали под моими ногами. Клык схватился за парапет, чтобы не упасть. Лиандри зажала уши.

Но когда дым рассеялся, к всеобщему ужасу, оказалось гигант не упал.

Чудовище покачнулось, словно ему было больно. Из раны полилась чёрная субстанция, обжигающая камни внизу. Оно подняло голову и издало утробный рёв — такой громкий, что мои кости задрожали внутри тела.

Его уродливая голова медленно развернулась в сторону. К нам.

— Нет, — прошептала Элара. — Только не это…

Гигант сделал шаг. И ещё один. Быстрее.

Он шёл к Крепости.

«Почему?» — мелькнула мысль. — «Почему к нам?»

И тут я понял.

Ядро Крепости. Оно было источником маны — огромным, древним, пульсирующим внутри комплекса как сердце живого существа. Для Гиганта это мог быть идеальный способ восстановить рану.

А что было в Цитадели после падения барьера и выстрела, который выжег остатки? Почти ничего, но куча солдат и пушка… Я развернулся к своей армии. Тысячи испуганных лиц смотрели на меня, они были растеряны и ждали приказа.

«Бежать некуда», — подумал я холодно, но озвучивать никому не стал. — «Наши щиты такого не выдержат».

Отбросив накатившее чувство, я поднял руку и послал сильную и однозначную телепатическую волну на всю Крепость.

«ГОТОВЬТЕСЬ К БОЮ!»

Скелеты пришли в движение мгновенно, как единый организм. Бойцы подполья заняли позиции на стенах. Подчиненные Клыка схватились за оружие.

Гигант сделал ещё один шаг. Земля под ним трескалась, проваливаясь внутрь. Вдруг Элара схватила меня за плечо.

— Костяной! Ты понимаешь, что эта тварь пережила выстрел такой пушки? Что у нас есть против неё?

Я посмотрел ей прямо в глаза.

«Я тоже не ожидал ТАКОГО, но сейчас мы либо победим, либо все умрём».

Она замолчала. Потом медленно кивнула.

— Хорошо. Даже сейчас ты не изменился… Давай убьём эту мерзость.

«Только победа», — повторил я мысленно.

Тварь была настолько огромна, что её тело заслоняло часть горизонта.

«Если он дойдёт…»

Нужно активировать внешние орудия крепости, а если не получится, успеть восстановить их или придумать костыли для обхода защиты…

[ПЕРЕНАПРАВЛЕНИЕ ЭНЕРГИИ НА ВНЕШНИЕ СИСТЕМЫ… 40%… 41%… 42%…]

[ВНИМАНИЕ! ЭНЕРГИИ В ЯДРЕ НЕДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ…]

Тогда отключить все защитные барьеры крепости. Все до последнего…

[ВНИМАНИЕ!: БАРЬЕРЫ ОТКЛЮЧЕНЫ!]

[43%… 44%… 45%…]

— Ты спятил! — Лиандри схватила меня за плечо. — Если мы выключим защиту…

«Другие монстры, я знаю». — оборвал я её. — «Выбора нет. Нам лучше убить эту тварь до того, как она доберётся сюда», — оборвал я её.

Земля вокруг Крепости задрожала. Из-под каменной почвы начали выдвигаться чёрные башни — высокие обелиски из того же материала, что и стены самой цитадели. Их поверхность покрывали руны древнего языка, которые вспыхивали одна за другой.

«Чёрные Обелиски».

Впервые их вижу не в качестве сухих данных в системном коде крепости… Невероятные изобретения. Каждый высотой с башню в несколько этажей. Они выросли по периметру Крепости, над ней, как бы повторяя сломанный много веков назад её защитный купол. Словно зубы хищника, их верхушки начали светиться фиолетовым светом и наполняться энергией.

Но Гиганту было уже всё равно, он шагал всё быстрее.

«Огонь!» — выкрикнул я через Сеть.

Обелиски выстрелили одновременно. Причем не снарядами стихии вроде магических огня. Из древних пушек, внезапно, вырвались волны энергии, от которых исказилось даже пространство.

Пространство складывалось само в себя, создавая режущие линии реальности. Они прошлись по телу твари как бритвы.

Гигант взревел!

Его крик был настолько громким, что всё вновь задрожало. Из раны на груди хлынула золотая кровь, она стекала вниз потоками, растекаясь лужами по земле. Тварь согнулась, но не остановилась.

«Придётся выключить вообще всё!» — приказал я.

Обелиски перезарядились, руны вспыхнули ярче, и выстрелили снова.

На этот раз Гигант был готов. Он поднял руку и заслонился ею как щитом. Волны искажения врезались в его ладонь, один за другим срывая плоть с его пальцев до самых костей. Не убило, но был уже какой-то результат! Так ещё поднапрячься, ранить его как можно сильнее и можно бросать в бой наших бойцов.

А потом я увидел как Гигант бросился прямо на разбросанные куски собственной плоти. Его пасть раскрылась шире чем казалось возможным, он начал жадно хватать ошмётки своего тела вместе с землёй, заодно загребая трупы монстров и всё что подвернётся рядом. Он запихивал всё это в рот.

Я смотрел с омерзением как тварь жрала саму себя. Золотая кровь смешивалась с грязью образуя отвратительную кашу которую Гигант проглатывал целыми горстями. А его тело… начало восстанавливаться!

Раны медленно, но затягивались, новая плоть нарастала поверх костей.

— Чёрт… — выдохнула Лиандри рядом со мной. — Он бессмертен? У меня нет столько заклинаний на подобные случаи! Да ни у кого их нас нет!

Нет, не бессмертен… Просто его регенерация была способна почти полностью перекрыть наносимый пушками урон! А древнее ядро всё таяло и таяло. Мы проигрывали времени и расстоянию, которое Гиганту оставалось преодолеть до нас.

Я сжал кулаки так сильно что кости хрустнули.

«Думай, думай, думай!»

Элара вдруг схватила меня за руку:

— Энергия падает! Мы не продержимся больше двух минут если будем стрелять таким темпом!

Я приказал Стражам переключить визоры сенсоров крепости на максимальное увеличение — нужно было увидеть детали врага и найти любое слабое место!

Изображение приблизилось настолько близко что я мог разглядеть каждую язву-портал покрывающую кожу твари каждую струйку чёрной субстанции текущую изо рта…

И тогда я увидел «это».

Рана оставленная пушкой Готорна не затягивалась! А там внутри груди, сквозь разорванную плоть, просвечивало что-то яркое… Пульсирующее золотым светом…

Сердце?

Золотое Сердце размером с небольшой дом билось внутри грудной клетки Гиганта ритмично мощно каждый удар сопровождался волной света распространяющейся по всему телу твари, подпитывая все его движения!

Я подключил всю свою концентрацию, чтобы запросить у Системы анализ, даже использовал подсистемы крепости для обработки… И она ответила, мгновенно выводя данные прямо перед моими глазами.

[ИСТОЧНИК: СЕРДЦЕ ОБЪЕКТА]

[ПАТТЕРН ЭНЕРГИИ: ИДЕНТИЧЕН ЯДРУ КРЕПОСТИ]

[Частота пульсации может быть синхронизирована. Объект на 99,9998…% совместим для замены главного энергетического ядра крепости.]