Дан ощутимо напрягся, вынудив императора перевести взгляд на себя:

- Что это значит?

Около императора стояло ещё несколько вейров, среди которых я узнала Винзо и Гельминсте Остадша с мужиком, который был его возрастной копией. Наверное, его отцом. Я была настолько сосредоточена на императоре, что заметила их только сейчас.

Но вперед вышел неизвестный мне невысокий бойкий вейр неясного возраста:

- Доказательства вины вейры Фанза были предоставлены даром юного Лима Аргаццо, а ныне выявилось, что сие ошибка великая.

Он скорбно затряс головой. После хватанул бокал с водой и буквально вылил его в глотку, а после как ни в чем ни бывало продолжил:

- Договор между нами вел речь о взаимовыгоде, но коли дар юного Лима угас, то и польза его истекла.

Звучало очень практично. Вещь ли, человек ли, роза ли в саду, но каждый из них должен оправдать свое существование, особенно если то ведется за государственный счет. Но обсуждать стоимость человеческой жизни прямо в присутствии ее владельца… Среди хирургов таких не встретишь, а вот среди императоров - запросто.

Драконы загомонили. Закричала Тириан, явно утратив последний самоконтроль. К ней бросились Вив и старший сын, и пространство превратилось в маскарад в малой версии. Молчали только четверо. Я, Дан, Лим и император.

Нолш брезгливо обогнул Тириан, окруженную семьей и храмовниками, и сел в малое кресло подле императора, автоматически подняв свой статус на недосягаемую высоту. Людей, имеющих право сидеть в присутствии императора было примерно ни одного. Даже моему отцу, дружившему с императором ещё с тех времен, когда тот был жалким четвертым принцем, было не дано такое право. И… Нолша среди них я не помнила. Если так подумать, я этого Нолша впервые видела.

Дан стремительно прошагал к императору вслед за Нолшем, но не опустился на одно колено, как надлежало верному мечу Его Величества, а застыл напротив, широко расставив ноги и угрюмо глядя исподлобья. Поза выглядела опасно и вызывающе.

Полог тишины облепил их маленький островок, облегая наподобие целлулоидной пленки. Я ощущала его особенно остро: драконица, за моей спиной сдружившаяся с драконом Данте, потеряла связь.

Айш ломала пальцы, перебирая взглядом лица. Ей было страшно.

- Кто он? - спросила осторожно у нее, кивнув на Нолша.

Она наклонилась к моему виску, почти с благодарностью переключившись на меня:

- Новый канцлер. Из низкой семьи Нолш, но с невероятными показателями.

Вот как. У императора просто дар находить полезных нуворишей, подкупая их близостью к власти. Опасный противник. Такого не победить в прямой конфронтации.

А после император поднял руку.

Тишина накрыла комнату снеговым пологом, выключив голоса. Даже Тириан застыла на полуслове.

- Эдит Фанза получила великий дар, способный менять судьбы людей и драконов, - сообщило прекрасное создание. - Мы дозволяем ей воспользоваться даром, чтобы спасти Лима Аргаццо, если она того пожелает.

- Но если Лим Аргаццо умрет, вейре надлежит взять на себя ответственность за смерть одаренного, - поспешно вставил тот самый бойкий вейр, практично определивший Лима в покойники.

- Верно, - согласился старик Остадш. - Если мальчик умрет, стало быть и дара у вейры нет. Подучилась у веев латать раны и только. Сие не равно божественному дару.

В общий хор влились лекари, а следом храмовники.

Мне очень хотелось засмеяться. Вот зачем Нолш заманил меня сюда. Находчивые драконы собираются убить меня в прямом эфире на легальных основаниях.

Вот тебе и добрый крестный.

- Все согласны? - снова уточнил император.

Холодный голос заставил окаменеть. Я поняла, что он спрашивает не меня, только когда вейр Винзо, чуть отвернувшись, сказал:

- Клан Винзо, клан Варх, клан Леяш воздержатся.

Тишину я встретила как родную. Впрочем, ее нарушил неожиданно юный ангелоподобный дракон в белой сутане:

- Центральный храм также воздержится, - после дождался воплей в духе «да как ты смеешь», поднял к небу красивые глаза и кротко пояснил: - Богам не следует вмешиваться в мирские дела.

Я мысленно приплюсовала ему сотню в карму. Надеюсь, боги его простят мужика, учитывая, что он вконец заврался. Местные боги спать не успевают, так в мирских делах участвуют.

Кажется, я вживую наблюдала политический раскол между кланами. Зато теперь я знала, кто предупредил Данте о моем приезде. Винзо. По неизвестной причине, коалиция Вархов встала на сторону первого золотого сына Вальтарты, предав императора.

Но вот почему центральный храм повернулся к императору задом, а к Аргаццо своим ангельским ликом, мне было неизвестно. Очевидно, глава храма знал куда больше, чем говорил. Остальные храмовники, всего пару минут назад, заверявшие императора в верности, притихли. Они все же подчинялись центральному храму и открыто ему изменять были несогласные. Умные парни, эти храмовники.

- Хорошо, - резко согласился Нолш.

Император закрыл глаза и словно отключился от реальности. Но я знала, как бешено работал его ум, изыскивая способ убить меня. Легально. Теперь-то я знала, что именно это было его целью.

- Вейра Фанза готова продемонстрировать свой дар?

Эти слова ставили меня в безвыходное положение. Если я откажусь, Лим умрет, если соглашусь и не сумею ему помочь, умру уже я сама. Полагаю, ситуацию, где я проведу операцию успешно, они не рассматривали.

Сердце царапнуло беспокойство. Такая уверенность должна на чем-то базироваться. Император не тот парень, который пустит все на самотек.

А после я подняла взгляд. Дан стоял все в той же военной стойке, опустив голову. Взгляд исподлобья жег меня огнем, но… Я его слышала. Я его чувствовала. Его мрачный беспощадный дракон транслировал мне незыблемый, бескрайний, как море, покой. Этот дракон собирался биться за меня до последнего вдоха.

Я едва заметно кивнула Данте, чтобы тот расслабился хоть бы немного и не выглядел, как титан, идущий давить богов.

- Готова, - сказала тем профессиональным тоном, который терпеть не могут пациенты.

Пустым. Лишенным эмоций.

- Мне нужен мой чемодан с принадлежностями.

Несколько юнцов, выгодно разбавленных седовласыми старцами, взялись было доказывать мне, что их инструментарий ничуть не хуже моего. Даже лучше. Новее. И все такое. Но я им не слишком верила. Я-то знала, что мне готовят западню.

Зато пока мы спорили, Марин по приказу Дана, уже принес чемоданчик. Очевидно, Дан успел его предупредить по зеркалу или связному камню ещё до того, просчитав стратегию императора.

Наверное, знал, какая я упрямая.

- Сюда, вейра.

Каталку с Лимом двинули вперед и вбок, и вскоре я оказалась в подобие космической рубки, вдвинутой в стены покоев. Все ослепительно-белое, а в стенах мигали бесчисленные магические датчики, сенсоры, тонкие панели, терпеливо воспроизводящие данные пациента.

Похоже, в высоких кругах не брезговали хирургией. Разве что использовали ее вовсе не для того, чтобы спасать чью-то жизнь. Эти покои пережили немало кровавых экспериментов.

Ко мне скованно подошел высокий, симпатичный как все драконы мужик в подобии медицинского халата.

- Вейр Флегос, - представился церемонно. - Буду ассистировать и следить за ходом операции.

Соглядатай, значит.

Я равнодушно кивнула. У меня есть дело.

- Лим, - впервые с момента встречи я посмотрела ему в лицо. - Я вколю тебе выжимку лекарство. Ты ничего не почувствуешь.

Лим был откровенно испуган. Он больно вцепился мне в руку:

- Я умру, сестра Эдит?

Мне очень хотелось солгать.

Я мягко похлопала его по руке.

- Я постараюсь, чтобы этого не произошло.

После положила большой палец Лиму в ключичную ямку, считывая пульс. Дар мгновенно активировался, выставляя показатели. Сердце у Лима частило не хуже воробьиного, мышцы произвольно сокращались, часть тела свело судорогой. Зрачок был расширен. Виски покрыла мягкая, едва ощутимая чешуя. Его слабый дракончик был жив и пытался защитить хозяина.