Теперь твари рвались куда-то на запад, словно у них была конкретная цель. Только вот люди не понимали, что они хотят. После доклада о том, что разрыв в парке закрылся, аналитики предположили, что они пойдут к другом ближайшему разрыву. Только по их прикидкам демонам нужно двигаться на юг, примерно сто километров. Вместо этого они шли на запад…

Первые десять кварталов враги прошли как раскалённый докрасна нож через шар из фольги: с лёгким шипением и брызгами в разные стороны. Затем они столкнулись с отрядом, который был полностью экипирован артефактами и смог дать им полноценный бой, остановив продвижение.

Теперь, поняв, что работают против них только и только артефакты, Суворова выстраивала оборону дальше, через несколько кварталов.

Теперь у них были огневые точки и позиции, выстроенные одарёнными земли. Подготовлены резервуары воды для одарённых водного атрибута. Запущены на холостой режим Барьеры и Барьеры-М и даже М2, с доработками на основе предложений Шторма.

Анна Петровна вспомнила про Шторма, для которого запросили целый ящик артефактных крупнокалиберных пуль. Мелкая ручная работа, ящик стоил очень дорого, но Суворова ни секунды не колебалась, отдавая приказ доставить груз к дому Шторма.

Во-первых, он помогал ей с барьерами, сопляк в два с половиной раза моложе, который оказался гением. Во-вторых, она слышала рассказы, в том числе от сына, что вытворял Сергей с теми, кто решил устранить парня или его друзей. И артефакты в этом ему сильно помогали.

— Идут! — сообщил Егор Пламенев, её помощник и правая рука в разработках. Засаленные волосы он собрал в тугой хвост, а повязка на глазе перестала быть белой и стала серой с неприятной жёлтой окантовкой.

В конце улицы появились мрачные силуэты, вокруг которых плясали чёрные и алые языки пламени.

— Будто у них запас сил бездонный, — прошипел сквозь зубы Пламенев, выставляя перед собой простенький на первый взгляд жезл коричневого цвета.

Суворова спокойно ответила:

— Психологическая атака. Ожидают, что мы дрогнем, испугавшись одного вида.

— А если это не просто вид? — спросил один из солдат, артефактов первого ранга. В руках он держал винтовку, по стволу которой пробегали синие всполохи.

Суворова повысила голос:

— Они пытаются запугать нас как воины древних племён: нанеся на себя яркую краску и громко крича. — На её голос поворачивалось всё больше людей. — Против племён и кричащих ритуалов всегда работала выучка и технологии. Сложновато воевать мечом против пулемёта.

— А у нас есть пулемёт? — с надеждой протянул артефактор первого ранга с винтовкой.

— Пулемёт вы пока, лентяи не собрали, — от слов Суворовой у многих покраснели щёки. От стыда. — Но винтовки и жезлы есть у всех. Так что приготовьтесь к тому, чтобы уничтожить тварей, что вторглись в наш мир. Мы уничтожили девятерых богов! Что нам какие-то демоны⁈

Солдаты поддержали женщину довольным гулом, после чего припали к прицелам, прикладам и рукоятям, готовые к приказу. И спустя полминуты он прозвучал:

— Огонь!

Залп ударил одновременно из всего, что было: винтовки с артефактными насечками; Даром, пропущенным через жезлы-концентраторы; обычными автоматами, в рожках которых каждая третья пуля была артефактной.

Первая и вторая линия демонов легла, скошенная единой атакой. Люди издали победный клич, но уже спустя пару секунд, словно не замечая погибших товарищей, демоны продолжили идти. Ступая по телам павших демонов.

Как только они сократили дистанцию, атаки полетели и в людей. Шары, копья, иглы и многое другое чёрного и алого цветов взвились в небо, а затем рухнули на людей. Барьеры замерцали, отражая атаки, но они не могли защитить всех.

Кому-то повезло и сработали личные защитные артефакты и амулеты. Кого-то защитил от тяжёлых травм обычный бронежилет, от удара в который человека отбросило назад. Но он остался жив.

Но были и те, кто не смог защититься и тут же загорелся, истошно крича. Те, кому в ногу или руку попала чёрная игла, которая тут же начала разъедать кожу и мышцы. Те, кто забился в окоп, созданный посреди проезжей части одарёнными, и теперь мерно раскачивался, понимая тщетность сопротивления.

Суворова видела ситуацию, но продолжала командовать:

— Собрались! Следующий залп: огонь!

Теперь стреляли не так слаженно, появились прорехи в стене огня. Часть демонов успела отклониться, перекинуться в сектор, где стреляло меньше стволов. Выставить свои щиты и отбиться.

Ближайшие демоны закричали и бросились вперёд с криками: «Ширдык!» Многие из них размахивали руками с когтями или сжимая широкие мечи. Одарённые демоны шли чуть позади, не переставая атаковать людей.

— Вторая формация! — крикнул Пламенев. Он призывал к перестроению с учётом особенностей отряда артефакторов. Учения проводились нерегулярно, всё-таки большинство были учёными и инженерами, однако это же и помогло: память у всех была хорошей.

Десяток секунд, лёгкая перестрелка, и демоны, который сократили дистанцию, врубились в оборону артефакторов. Задрожали Барьеры, затрещали окопы и огневые точки, закричали демоны и люди, засвистели клинки, посыпались искры.

Бой тут же разделился на отдельные схватки, где каждая группка мешала другой двигаться дальше. Демоны не давали людям объединиться, а люди не давали демонов рваться к своей неизвестной цели.

Суворова в компании с Пламеневым сцепилась с командиром передового отряда. Высокий, мощный одарённый легко владел и магией, и длинным клинком. Огромная железяка в его руках крутилась, как лёгкая тростинка, хотя походила она больше на лопасть вертолёта.

Демон давил, атаковал с разных сторон, от чего меч Суворовой, звенел и искрил, как порванная проводка под напряжением в дождь. А после очередного сильного удара он вообще сломался, кусок лезвия чудом не врезался Анне в лоб, чуть задев волосы.

Демон на мгновение замер, наслаждаясь полученным эффектом, а затем без лишних слов замахнулся мечом, чтобы снести женщине голову.

Пламенев успел, активировав защитный артефакт, который окутал капитана плотным коконом. Меч демона врезался в него и отскочил назад, а сам защитный купол треснул с неприятных хрустом.

Поморщившись, Егор пробормотал:

— Как моя спина в конце дня.

А затем выстрелил из пистолета пулями, который сам подготавливал. Демон, получив порцию артефактного свинца, отшатнулся назад, поднял меч над головой, а затем завалился назад.

Суворова не стала ждать и помчалась на выручку другой группе, на ходу доставая свой пистолет. Всадив всю обойму в три демонические рожи, а быстро получила отчёт: демоны пребывают, они сильны, но удаётся их убивать.

— Отлично! — коротко выдохнула женщина, а затем услышала за спиной влажный «кхарк!»

Обернувшись, она увидела, как только что «убитый» командир демонов приподнялся с земли и вонзил свой меч в живот Пламеневу. Мужчина изогнулся от боли, изо рта вылетели капли крови, а глаза раскраснелись, словно готовые лопнуть.

Суворова рванула назад, видя, как заваливается демон вместе с Егором, как выскальзывают из рук пистолет и меч. Но дорогу ей перегородили другие демоны и от них отбиваться стало сложно: меч сломан, а пули в пистолете кончились, перезарядиться — невозможно.

— В сторону! — раздался неожиданный окрик. Кричал женский голос и Анна, недолго думая, шагнула назад.

Тут же перед ней появилась стройная девичья фигура, которая, выставив две руки вперёд, обстреляла демонов из наплечных артефактов. Рядом тут же появился парень, который прикрыл фланг и отогнал ещё двоих демонов, что бросились на помощь товарищам.

— Голова, как и у нас — слабое место! Рубите, стреляйте! — крикнула девушка, после чего перед ней появилась синяя защитная игла, которая расплескала в стороны атаку огненным шаром.

Удивительно, но никого не задело, будто она точно рассчитала, куда пойдёт пламя. А может действительно рассчитала?

Неожиданная помощь пусть и всего двоих людей оказала благотворное влияние на людей Суворовой. Те воспряли духом и начали активнее отвечать демонам, вступать в ближний бой, использовать Дар через артефакты и без него.