Когда он увидел, что у лагеря и внутри него завязался бой, то понял, что Шторм уже внутри. Решение пришло мгновенно: если тот выживет, Меньшиков поймает его на выходе, там, где Сергей будет максимально расслаблен.

Однако от увиденного дальше Пётр споткнулся и замер: перед ним оказалось поле, усеянное мёртвыми демонами. Их тела прижимали к земле странные тонкие крючья, словно под землёй спрятались сотни рыбаков, которые поймали добычу и прищемили её к поверхности.

— Когда ты стал так силён, Шторм? — пробормотал под нос Меньшиков. Он даже на мгновение задумался, а стоит ли реализовывать свой план.

За спиной громыхнуло сильнее, чем раньше, Пётр перестал стоять столбом и понёсся прочь. Мимо несколько раз мелькнули странные тени, но он не обратил на них внимания: не реагируют на него и хвала небесам. Только внутри нарастало напряжение.

Он использовал тёмный Дар, чтобы перекинуть себя через забор. Прыжок вышел круче, чем у кенгуру, только асфальт больно ударил в пятки при приземлении. Воздух всё ещё пах гарью и немного тленом с кислой примесью разложения.

Быстро оглядевшись, Пётр скрылся в тени дома, сливаясь с тьмой, будто он часть её. Теперь даже в упор его никто не заметит.

Он научился этому дома, когда его начали избегать. Несмотря на, а скорее благодаря демоническому заражению, он повысил своё сродство с атрибутом тьмы и теперь мог работать с ней в самых разных ипостасях. А ведь тень — это будущая тьма, так что Меньшиков научился становиться совсем незаметным. Даже на виду у других.

Зов внутри него становился всё сильнее, но Меньшиков сжал кулаки, перебарывая себя. На мгновение его снова уколола вина: упасть в разрыв между мирами должен был он, а не она. Но теперь разрыва нет и Зов тянет его в другую сторону.

Но всё же прежде, чем он пойдёт искать другую дверь, он должен закончить с делами.

Ждать пришлось недолго: через ворота в парк Пётр увидел, как по мёртвому полю бежит Шторм в компании крупного мужчины и огромной лисы. Меньшиков даже несколько раз проморгался, чтобы убедиться, что его не глючит. Но затем он вспомнил некоторые виды из Холла Героев и соединил отдельные факты.

— Ты полон сюрпризов, Шторм, — пробормотал он, чувствуя беспокойство.

Затем он увидел, как Сергея окружили, завязался короткий разговор. Шторм стоял ровно, будто перед ним стоял не демон почти в два раза выше, а обычный человек, ещё и не слишком опасный. Огромный лис прикрывал спину, пока мощный мужчина оглядывался по сторонам.

От следующего события Меньшиков чуть не выпал из тени. А всё потому, что на Атерона посыпались мелкие и многочисленные огненные шарики. На мгновение сердце тёмного одарённого пропустило удар: он узнал Дар и на секунду поверил, что Роксана вернулась.

Но затем он понял, что почерк атаки иной — в бой пошёл Кирилл Привалов.

Мелькнул огненный меч — настоящий артефактный меч, напитанный Даром огня, — упал на голову демона, но тот подставил руку в наруче и с искрами остановил удар. После сразу завязался яростный ближний бой.

Меньшиков был уверен, что Шторм воспользуется ситуацией и убежит, но вместо того он бросился на помощь Привалову. И что ещё больше удивило тёмного — он начали вместе работать! Когда Привалов и Шторм успели сработаться⁈

Сейчас было бы очень удачно ударить Шторма в спину, ранить, но Меньшиков не готов был подставлять друга. Привалов дрался как зверь, но он всё-таки человек против демона, а эти твари непредсказуемы! Пусть мелочь боится артефактов, но Атерон доказывал прямо сейчас, что он так просто не сдастся даже против них!

Мужчина и лис отбивались от остальных демонов, что сжали плотное кольцо, и даже здесь Меньшиков чувствовал мощь Дара. Казалось, что перед ним идёт схватка богов, настолько чувствовалась сила магии. Но он отгонял от себя глупые мысли: богов нет, а если они случайно появляются, то Церберы отлавливают их и уничтожают.

Наблюдая за боем, он сам не заметил, как сжал кулаки и начал внутренне болеть за людей. Ему казалось, что ещё несколько ударов и демон падёт, разрубленный на части. Но это оказалась лишь мечта.

По парку разошлась кровавая волна, и Атерон за несколько секунд увеличился в размерах. Его руки и ноги стали ещё толще, а Дар моментально подавил силу противников. Трое человек и лис упали на колени, не в силах противостоять чужому влиянию.

— Черви! — пророкотал на весь квартал Атерон. — Мало кто способен довести меня до бешенства. Но вам удалось. А значит теперь умрёте не только вы, но и всё живое в округе! Мне нужна кровь! — рявкнул он, выпуская из ладони длинный ярко алый клинок.

Демоны, что остались на ногах отшагнули назад, но тут же подняли в воздух кулаки и закричали, приветствуя своего командира. Высший демон плавно повернул клинок острием вниз, после чего коротко замахнулся и рубанул по Привалову.

Рука Кирилла, тлея на лету, упала за землю. Сам же Привалов кратко крикнув, упал на бок, видимо потеряв сознание от боли.

В следующую секунду алый клинок погас, как гаснет свеча, которую задул ветер. Шторм, который только что стоял на коленях, медленно поднялся.

Атерон попробовал вызывать ещё один меч, но он лишь вспыхнул на мгновение и снова погас. Ярким серо-белым светом блеснул короткий меч Шторма, после чего правая кисть демона взлетела в воздух и упала в стороне.

Высший демон пошатнулся, глядя не верящими глазами на культю. В это время в парке поднялась песчаная буря, скрывая людей и уже через минуту троица бежала по дорожке у ворот парка. Точнее, двойка бежала и тащила раненного Привалова. Лиса прикрывала им отход.

Меньшиков уже сделал было шаг вперёд, чтобы перекрыть им путь к отступлению, как в дальнем конце улицы раздался вой сирен. Затем с визгом покрышек из-за поворота вылетели два военных грузовика. Следом выкатился танк.

Шторм, увидев это, моментально бросился вперёд и на землю, утягивая мужчину и Привалова следом. За их спиной из песчаной бури выскочили демоны, готовые разить направо и налево, как грохнул выстрел.

Танковый снаряд пронёсся мимо укрытия Меньшикова и врезался в стену рядом с выходом из парка. Осколки, пыль и дым моментально поднялись в воздух, сбивая с толку демонов.

Следующий снаряд прилетел через десять секунд и лёг ровно туда, где находился выход из парка и стояли оглушённые и лежали наиболее умные демоны. Одарённые попробовали выставить щит, но снаряд блеснул синеватым узором на боках и взорвался, покрывая площадь квадратов двадцать слоем льда. Не делая различия между плитками, стенками, кустами и плотью демонов.

В проходе застыла настоящая ледяная композиция, которой подошло бы название: «Взрыв демона», поскольку некоторые из них уже состояли из отдельных кусков и только магический лёд удерживал их вместе.

Армейские грузовики остановились между Штормом и демонами, оттуда выскочили солдаты и начали поливать врага огнём из автоматов, пока группа из пятерых солдат затаскивает людей в машину.

Меньшиков видел, что как минимум некоторые пули сверкают Даром, за счёт чего демоны, подошедшие из-за ледяных скульптур, получают множество ранений и отходят назад, отдавая резкие короткие приказы.

Снова пальнул танк и солдаты, цепляясь за грузовик, отступили. Машины взревели мощными моторами, уехали прочь, оставив после себя осколки льда и пятна тёмной крови на асфальте.

Меньшиков ещё несколько минут постоял, оценивая ситуацию, а когда услышал гул двигателя и металлический шелест гусениц, поспешил прочь. Судя по всему, люди решили взять демонического врага в кольцо и задавить тяжёлой техникой с мощной примесью артефакторики.

Наконец-то.

Однако Пётр злился из-за того, что не смог выполнить свою цель. Он слишком долго ждал, поэтому Меньшиков больше не мог игнорировать зов, идущий из его нутра. Он пошёл вслед за ним на поиски другой двери в иной мир.

Когда он добрался, злая ухмылка прорезала лицо: он стоял у дома, который возненавидел и обещал уничтожить.

Перед ним находился особняк Шторма.