Пару раз я втыкал нож в землю, направлял Дар, корректируя работу артефакта, когда видел, что цепи начинают истончаться. Каждый раз это забирало мои силы, которые и так не бесконечны. Зато нам удалось прорваться через первый кордон демонов и добраться до недостроенных укреплений.

Здесь же нас встретили ошалевшие, но настроенные крайне решительно гвардейцы и одарённые. Полился Дар, полетели копья и ножи — нас старались держать на расстоянии и не подпускать близко.

Воздушно-песчаный Дар Черкасова успешно отводил большую часть атак в сторону, а Кефир делал короткие рывки, сближаясь с врагами, откусывая им лапы, мешая целиться и стрелять.

— Прибейте их, тупоголовые! — проорал Атерон, и теперь мы услышали его голос не эхом, а вблизи.

— Прячешься за стенами, трусливая задница! — выкрикнул Кефир, от чего я сжался. Я помнил, что в прошлый разы Атерон устраивал при упоминании пятой точки.

Однако в этот раз ничего не произошло, высший демон не отреагировал, только охрана укреплений стала атаковать нас ещё более яростно.

— Запас сил кончается, — ровно сообщил Черкасов, когда очередная волна тёмных и алых шаров вонзились в песочную бурю вокруг нас, а затем погасла, как солнце во тьме ночи.

— Сдержи их ещё немного!

Прикрыв глаза, я потянулся Даром вперёд, туда, где по моим прикидкам стоял Инъектор. Первым делом я понял, что под ногами действительно нет разрыва, словно его и не было никогда. Только кровь и гарь.

Затем я нащупал впереди холодный шар, который слегка вибрировал с лёгким гудением, отзываясь на мои касания.

«Нашёл!», — подумал я, но в ту же секунду контакт оборвался. Меня ударила огненная сила, сбивая с ног. В груди стало горячо, и я выплюнул кровь. Она задымилась на холодном воздухе.

— Размечтался! — прорычал Атерон. — Ты не получишь его обратно! Он теперь мой!

Кефир выскочил из-под прикрытия песчаной бури, взлетел на стену укрепления, сиганул во двор.

— Я узнаю, что здесь! — крикнул он мысленно.

Тем временем я запустил несколько копий и подловил одного из демонов в прыжке на Армагедец. Опалённая тушка упала на землю и тут же рассыпалась трухой. Даже растечься не успел.

— Шторм! Он не может двигаться! — радостно прокричал Кефариан. — Быстрее, сюда!

Я кивнул Черкасову и он, сузив поле действие своего Дара, вместо со мной побежал в дыру в стене — здесь явно планировались ворота в будущем.

Внутри оказалось гораздо меньше демонов, чем казалось сначала. К тому же Кефир нескольких уже располосовал своими лапами и зубами. Остальные либо окружили щитом Атерона, либо остались на стенах, занимая стратегическую позицию и поливая нас магией сверху.

Но высший демон даже не обернулся на наше появление. Он застыл огромной статуей над столом-алтарём, на котором стоял Инъектор. Вихри ветра вырывались из артефакта, били по Атерону, но тот словно прирос к тёмному шару на серебряных ножках.

Правда ему это задача давалась нелегко: на массивных пальцах обуглилась и потемнела кожа, по локтям струились белесые полосы, которые пульсировали в такт биению Инъектора, а сам демон выглядел так, будто его высосали подобно мумии.

Но сила Дара оставалась при нём и чувствовалась кожей и внутренностями, как огненные обжигающие потоки. Даже сейчас, когда он был занят, мою сущность потряхивало от страха.

Ухмыльнулся. Страх можно контролировать. А вот Инъектор — нужно.

Резкое движение рукой вверх, концентрированная игла Дара ударила через пространство, нащупывая брешь в оборону.

Но это не помогло. Атерон даже не дёрнулся, мой Дар просто растворился в его энергетике.

— Шторм, ты чего творишь? — возмутился Кефир. — Ты же не просто одарённый! Ты — артефактор!

Логично.

Взмахнув рукой, я поднял Армагедец, одной волей регулируя мощность и ширину струя пламени. Узкая длинная белоснежная игла пробила воздух, демона-гвардейца и слой защиты Атерона.

В ту же секунду я почувствовал ледяной ветер. Так словно распахнулась форточка, впуская в удушающий смрад боя свежесть весеннего утра. Моё тело начала наполнять сила, обновляя энергетическое ядро и магические каналы в теле.

Инъектор почувствовал хозяина и помогал ему изо всех сил.

— Не смей, Шторм! — зарычал Атерон.

Атаки вокруг нас усилились, Черкасов застонал:

— Я на исходе!

— Переходим на артефакты! — приказал я, первым вырываясь из-под песчаной бури. — Кефир, прикрой Черкасова!

Кефир угукнул мне в голову и занял место за спиной Антона. Мужчина, сгорбившись, тяжело дышал, но его ноги крепко стояли на земле: экзоскелет отрабатывал вложенное.

Тут же засверкали полоски магии, засвистели каменные иглы, засияли отражающие и гасящие магию щиты. Я, используя подпитку Инъектора, подзарядил артефакты себе и Черкасову. Антон даже выпрямился, когда в его кровь через ноги попало немного свежего Дара.

Моя же цель была передо мной.

Без лишних слов я снова ударил тонкой иглой пламени по Атерону, пользуясь тем, что не может оторваться от Инъектора. С металлическим звоном лопнула один из его щитов, которые он держал своим мощным Даром, после чего вокруг выплеснулось пламя.

Хитрый гад! Накачал пламенем пространство между двумя сферами и создал простенькое атакующее заклинание. Я едва увернулся от огня, опасаясь, что он может выжечь остатки моих щитов.

Меня начало напрягать, что Атерон не отвлекается. Что за гадость он задумал, раз не может оторваться даже на меня с Кефиром? Это нужно срочно остановить!

Тем более нас уже плотно взяли в клещи и, несмотря на все выпады Кефариана, начали подавлять. Артефакты работали хорошо против демонов, но истощались под их атаками, как попкорн у подростков перед сеансом в кино.

Я больше не тратил время и силы, сосредоточив внимание только на Атерона и на его защите. Инъектор тонкой струйкой подпитывал меня энергией, а высший демон пытался мне помешать, но уже безуспешно.

Третья тонкая белая игла из Флеймигатора ушла вперёд, а следом, прямо по той же траектории, полетело серо-белое копьё из копьеметателя на плече. А затем ещё один удар пламенем.

Последний оказался запасным, потому что на взлом защиты хватило и первых двух. Атерон, получив крупный ожог на спине, рыкнул, но даже не отвернул голову от Инъектора. Вместо него на меня бросился его Дар, готовый огненной гончей вцепиться мне в горло.

Пришлось несколько раз взмахнуть коротким мечом, а затем, переключив Армагедец на режим ветра, «сдуть» атаку в прах.

Атерон не остановился и направил на нас ещё пять огненных элементалей в виде каких-то псов, заставляя отвлекаться и терять время. Учитывая, что Черкасов уже устал от использования Дара, да и я не лучший боец с полузажившей дыркой в пузе, нас вполне могло превратить в курят-гриль.

Но тут помог Кефир, который вырос ещё в два раза и смёл половину элементалей хвостом, а с остальными поиграл в кегли. Когда кегли-элементали падали, то почему-то поджигали ещё и других демонов.

Наконец у меня появилось немного времени сосредоточиться. Я потянулся волей вперёд, нащупывая пульсирующий чёрный шар, обхватывая его, как любимого питомца, который давно не получал ласки. Артефакт замурлыкал в ответ, а затем коротко взвизгнул.

— Ты хочешь угробить своих друзей, Шторм? — процедил Атерон.

Судя по виду демона, борьба за контроль над артефактом сожрала его почти до нуля. По крайней мере кожа его высохла, руки стали тонкими, а голова казалась несуразно большой на вытянутом теле.

— Ты пытался ломать моих друзей, взял их в плен, из-за тебя они исчезли, а теперь ты мне угрожаешь⁈ — яростно сказал я, усиливая давление на артефакт. Я почувствовал знакомое холодное чувство ветра на ладонях.

— Да это ваша баба натворила! — как-то обреченно простонал Атерон, но я его не слушал.

— Кефир, сейчас! — приказал я, и лис оказался за спиной высшего демона и вцепился ему в правую опорную ногу.

В то же мгновение, не ожидавшей такой скоординированной атаки демон — а я в это время усилил давление Дара на артефакт, — начал заваливаться назад. Его руки на мгновение оторвались от поверхности. Запах гари, который висел над всем парком, резко сменился вонью горелого мяса.