Лис сел на попу и сложил передние лапы на груди. Кирилл чуть с кровати не упал от вида.

— Его основной Дар восстановился до прежнего уровня, верно? — спросил Кефариан, и Черкасов обратил взгляд внутрь себя. Затем кивнул:

— Даже чуть выше. — Он покосился на меня: — Не был уверен, что мне не кажется, поэтому молчал. Помнил, что вы говорили.

Да, по идее он терял примерно тридцать процентов своей силы из-за экзоскелета, но мог жить и действовать дальше, как обычный человек и Одарённый, а не прикованный к постели овощ. В таких случаях редко жалуются на усталость.

А вот получается, что мой Дар, мой пустой, слабый Дар, помноженный на бессмертие бога, позволил ему превзойти себя несмотря на ранение.

— Ну и третье: его эффективность в чисто божественных делах, будь то борьба с демонами или поддержание кокона вокруг мира, сильно выросла. Он действительно теперь может помочь нам прогнать Атерона и закрыть разрыв.

Черкасов покосился на меня и кивнул:

— Можете рассчитывать, Сергей Иванович.

— А усилить его с помощь того метода, о котором говорил Шторм возможно? — слабым голосом спросил Привалов.

Кефир ещё раз посмотрел на Антона, по его шерсти пробежали искры.

— Скажем так: Минздрав не рекомендует этого делать. Хомячок может и выживет, но лапки ему в процессе оторвёт.

Лис облизнулся, будто представляя, как будет лопать бедного хомячка. Хотя, если в его роли будет Черкасов, не уверен, что Кефир справится. Особенно теперь.

Я видел, как выпрямилась спина Черкасова, как он расправил плечи, а на лице появилась ранее неизвестная печать. Он поверил, что жизнь изменила его и эти изменения — на благо. И судя по морщине между бровями, он готов проверить себя в деле.

— Сутки на подготовку, а затем — пойдём на разведку боем, — сообщил я и все, в том числе Привалов, кивнули, принимая. — План обсудим на свежую голову утром.

Небеса снова смешали все карты, забрав козырной туз, но поделившись козырным королём. Учитывая обстоятельства — не такой уж плохой размен.

За оставшееся время я смогу подготовить пару артефактов. Полную боевую мощь я себе не верну, но думаю ребята поделятся своими запасами.

Но первым делом я зашёл к Ангелине.

Девушка лежала в отдельной палате и смотрела в окно. За ним ничего не было видно кроме металлического щита с внешней стороны, но она разглядывала его так, словно это был прекрасный пейзаж.

За эти дни она повзрослела. Её величественная красота стала отчётливее, но и холод свойственный её внешности стал заметнее. Небольшой шрамик справа от губы едва был заметен на фоне бледно кожи, но всё равно привлекал к себе внимание.

Я сел рядом с ней и поцеловал. Прямо в этот шрамик.

— Так заметно? — спросила она, не поворачиваясь.

— Он делает королеву не только красивой, но и боевой.

Наконец она повернулась. В её глазах плескалась тоска и страх.

— Я ничего не могла сделать, — прошептала она вдруг предавшим её голосом. — Только стоять и чувствовать, как его воля пронзает мою голову. Словно он снёс хлипкую дверь в дом и, несмотря на крики хозяев, — она скривила губы, — шарится по ней в поисках самого ценного.

Я молчал, давая ей выговориться. Уже жалел, что не пришёл раньше, что не смог поговорить сразу, но столько дел навалилось, да и сам я был едва живой. Лишь пару раз заскочил проведать и обнять.

Сейчас это звучало как оправдание, поэтому я просто сжал её руку в своей.

Ангелина, не замечая этого, продолжала:

— Он переворачивал всё вверх дном, искал что-то и не находил. Он просматривал мои детские воспоминания! То, что даже я забыла! Но откидывал это как бесполезный мусор! — она перешла на крик и вдруг расплакалась.

Я прижал её к себе, и она уткнулась мне в плечо, сотрясаясь в тихих рыданиях.

Максим говорил, что раны Демидовой глубже и не связаны с телом. Что ей нужна другая помощь. Теперь я видел, какая именно.

— Контролёр, что скажешь? — спросил я у самого себя.

Бог Контроля заворочался в своей темнице.

— Ты бы ослабил бы цепи, я смог бы посмотреть внимательней, — сказал он тусклым голосом.

— Хорошая попытка. Ты часть меня, так что глянь и ответь: как мы можем ей помочь.

Я почувствовал, как он закатил глаз.

— Что не сделаешь ради паствы, — сказал он наконец. — Или ты с ней планируешь наплодить ещё полубогов? — ехидно уточнил он.

— Помолчи и работай. Может Атерон оставил в ней какие-то крючки, ловушки.

Настрой Контролёра резко изменился. Видимо упоминание Атерона на него так действует.

— Положи руку ей на затылок и направь немного Дара в её сторону. Едва-едва.

Я уже понял, что использовать Дар контроля я не могу. Он, скажем так, моё пассивное умение: защищает, позволяет замечать. То ли потому, что бог внутри меня лишь малая часть, то ли потому, что мой энергетический центр не приспособлен к этому атрибуту.

Но я сделал как просил Контролёр, остужая лёгким ветерком голову Ангелины. Она постепенно затихала, словно я проветривал не только волосы, но её сознание.

— Спасибо, — прошептала она. — Спасибо, что не бросил там.

Она выдохнула и мягко обмякла. На мгновение я испугался, перехватил её руку, нащупал пульс. Фух, на месте. Просто уснула.

Прозвучал удивлённый голос Контролёра:

— Ты не поверишь, но этот идиот ничего не оставил. Никаких крючков, триггеров, ловушек и скрытых приказов. Только жуткое нервное истощение и напряжение в гипофизе.

— Может ты не видишь чего-то? Всё-таки ты, кхм, не в форме.

Контролёр усмехнулся:

— То, что ты не в форме, разве помешало тебе создавать артефакты, Шторм?

— Понял, не лезу. Но ведь это странно.

— Думаю причина проста, — предположил Контролёр. — Он просто не успел. Он искал что-то конкретное, что-то связанное с артефактами, но не увидел, после чего психанул. Или был уверен, что вы никуда не денетесь теперь, или планировал просто убить.

Крупная дрожь прошла по рукам, а ладонь превратилась в кулак.

Медленно уложил Ангелину на подушку, поправил одеяло. Полюбовался расслабленным выражением лица, мягко скользнул пальцем по шрамику рядом с губой.

— Я помог расслабить гипофиз, ты охладил Дар, так что она сможет отдохнуть, — сказал Контролёр.

— Спасибо, — ответил ему.

— Спасибо на хлеб не намажешь, — хмыкнул он. — Лучше бы замедлил свой цикл перерождения, а то переварит меня быстрее, чем закроешь разрыв.

— И что тогда?

— Как что? — удивился он. — Навсегда останешься на этом уровне и не вырастешь как бог.

Я остановился у дверей. Сердце пропустило удар.

— Что ты сказал?

— Ты слышал, — спокойно ответил Контролёр. — Для того, чтобы поднять свою силу как бога, нужно привлекать энергии других миров. Стать, хотя бы на мгновение, больше других. Думаешь, почему мы так долго и мирно существовали ранее? — Он явно имел ввиду старых богов этого мира. — Потому что мы создали идеальную оборону. Единственным способом вырасти было поглощение других, но, когда нас осталось всего девятеро… Скажем так, воевать стало слишком опасно.

Я положил руку на ручку, пытаясь осмыслить услышанное.

— Так что, если ты хочешь подняться со своего второго ранга, — в его голосе прозвучала откровенная издёвка, — сначала позволь тебе помочь принять энергию другого мира. А затем уже закрывай разрыв полностью.

— Ты говоришь о помощи. Почему ты решил, что без тебя у меня не получится?

— Потому что это нужно делать в момент закрытия разрыва. А на два процесс тебя не хватит, даже с артефактами. Даже с помощницами в виде бога и полубога. А если ты отвлечёшься от закрытия разрыва, то ты то выживешь, чужак, а вот остальные — нет. Ты знаешь слово откат?

Конечно знаю. У каждого действия есть противодействие. Фундаментальный закон физики и магии.

— Вот его и получат твои друзья.

— И что ты предлагаешь?

— Я закрывал разрывы. Много лет назад, — в его голосе мелькнуло самодовольство. — И получал оттуда силу. Ты заметил, что демоны неплохо владеют контролем, да? Так что у меня есть опыт получения энергии оттуда.