Жрец подвел их к центру свечей на полу, где Мерих осмотрел рунический круг, не только нарисованный, но и вырезанный в земле. Нежелание входить в него наполнило его, так как такая магическая символика могла быть использована, чтобы навредить или поймать его, но он всё равно вошел.

Поведение мужчины ранее дало ему понять, что они не причинят вреда Рэйвин, учитывая его благоговение и желание помочь ей. Если бы они напали на Мериха, они бы знали, что это может подвергнуть её потенциальной опасности.

Он надеялся, что они останутся мудрыми.

На всякий случай, однако, он предупредил:

— Попробуйте выкинуть что-нибудь, и вы заставите Эльфа пожалеть, что она пришла сюда.

Спина мужчины напряглась, как и у Рэйвин.

Жрица с темной кожей цвета олененка и прямыми черными волосами вбежала в святилище; её мантия, черная, а не белая, развевалась позади неё. Она резко затормозила, её глаза ярко вспыхнули розовым, прежде чем вернуться к своему обычному тусклому свечению.

Человек, который выбежал ранее, был позади неё, и он врезался в неё так сильно, что они оба едва не упали вперед. Их ноги скрипнули, когда они споткнулись и выпрямились, груди обоих вздымались от тяжелого дыхания.

У Жрицы, одетой в черное, к поясу была привязана другая маска. Она была полностью красной, с золотым треугольником там, где, как он думал, был бы её третий глаз, если бы она её надела.

В ней было что-то особенное, когда она быстро успокоила дыхание, осматривая их. Она расправила мантию, подняла подбородок и грациозно пошла вперёд.

Она другая, — заключил Мерих, осмотрев её. Её плечи были расправлены, словно чтобы передать чувство превосходства. Она, должно быть, какой-то лидер.

Жрец, который ввел их внутрь, повернулся к приближающейся Жрице. Поскольку он снял маску при входе, он закрыл все три глаза, скрестил правую руку на животе и приложил боковую часть указательного и среднего пальцев левой руки к своему третьему глазу.

— Святая надзирательница, — поприветствовал он, его тон был легким и полным глубочайшего уважения. — Я понимаю, почему вы были встревожены, но я уверен, вы понимаете, почему я разрешил им войти.

Её губы были сжаты в сторону Мериха, и он скрестил руки в ответ. Он кивнул мордой в сторону Рэйвин.

Её пристальный взгляд не исчез, её глаза оставались на его костяном черепе, даже когда она повернула лицо к Эльфу. Затем она широко улыбнулась Рэйвин, вероятно, зная по её зрачкам-звездам, что та не сможет этого увидеть, но всё равно сделала это.

— Здравствуйте, меня зовут Майя Шелтьер. Я святая надзирательница храма города Эшпайн. — Её голос был глубоким, лишенным женственности, но излучал доброту и уважение. — Могу я спросить ваши имена?

— Я Рэйвин Дэйфарен, а это Мерих, — ответила Рэйвин, подарив ей свою улыбку.

— Приятно познакомиться, — сказала Майя, не сводя глаз с Рэйвин. — Никогда в жизни я не думала, что буду удостоена чести встретить элизийского эльфа. Мы, Анзули, не приветствовали ваш род веками. Что вы делаете на Земле? Великая перемена наконец наступила?

В голосе женщины звучала надежда. Это даже осветило лица тех, кто притворялся, что не подслушивает их эхом раздающийся разговор.

Улыбка Рэйвин погасла за один вздох, и её голова опустилась, словно от стыда.

— Нет. Мне жаль, но я не эмиссар моего народа, — ответила Рэйвин тихим голосом. — На самом деле я одна из восемнадцати членов совета Синедрус, конкретно одна из трех глав научных отделов.

Мерих откинул голову назад от удивления, не зная, что Рэйвин была наделена властью или была ученым. Её характер уже казался слишком игривым и легким для такой профессии.

С другой стороны, что он мог знать? Его предположения основывались на стереотипах, учитывая, что он никогда раньше не встречал ученых любого рода — кроме, может быть, себя самого. Он догадывался, что то, чем он занимался, было теоретической работой и исследованиями, так как он всегда знал, что ему понадобится чертов портал, чтобы выбраться из этого мира.

Любой человеческий лидер, которого он встречал, обычно был холодным и бесчувственным, несущим бремя своего народа.

— Пока я работала в своей лаборатории, — продолжила Рэйвин, — я случайно создала портал хаоса и перенеслась сюда, на Землю.

Полные надежды выражения лиц Майи и Жреца исчезли, но Майя была той, кто выглядел по-настоящему обеспокоенным. Она даже немного побледнела, что только подчеркнуло яркость её светящихся розовых глаз.

— Мне искренне жаль, но если вы пришли сюда в поисках пути домой, мы ничего не можем для вас сделать.

Мерих слышал, как сердце Рэйвин споткнулось, прежде чем бешено забиться. Она шагнула вперёд, её лоб сморщился в замешательстве, и, как он подумал, даже в страхе. Подавляющий запах благовоний в храме делал почти невозможным для него чувствовать что-либо отчетливо, без сомнения, даже если бы он снял повязку с носа.

— Что вы имеете в виду, ничего не можете сделать? — спросила Рэйвин, в её голосе звучала дрожь. — Ес-если вы отведете меня к вашему порталу, вы должны быть в состоянии перенаправить его в Нил’терию. Я уверена, что смогу вам помочь.

Майя кивнула головой Жрецу, махнув левой рукой, и мужчина поклонился, прежде чем уйти. Он был отпущен, и как только он ушел, она отбросила любое превосходство, которое держала.

Её плечи поникли, а подбородок опустился ровно настолько, чтобы больше не выпирать.

— Многое произошло за триста сорок три года с тех пор, как ваш народ был здесь в последний раз. Наш портал исчез, и мы, Анзули, которые остались, застряли здесь сто девяносто три года назад.

— Как? — спросила Рэйвин.

Мерих, решивший не вмешиваться в разговор, который имел к нему мало отношения, наклонил голову, заметив надлом в её голосе.

— Наш главный храм был атакован в ходе того, что мы считаем целенаправленным набегом Демонов и Джабеза, Короля Демонов. — Майя отвернула голову, глядя в пустоту; её глаза опустились с очевидной грустью.

Плечи Рэйвин сжались, словно у кого-то, кого поймали с поличным на преступлении или лжи, что было странно, так как обычно она была такой прямой и открытой в своих выражениях.

— Когда Демоны начали входить в портал, те, кто был в Анзуле, решили навсегда закрыть его, чтобы защитить наш мир от наводнения ими. С тех пор у нас не было контакта с нашим народом, никакой помощи или поддержки, и с каждым поколением мы слабеем. Мы начали заводить детей с людьми, чтобы избежать смешивания одной и той же генетики. Ещё через поколение или около того мы полностью потеряем способность творить магию. Некоторые уже рождаются без третьего глаза или свечения, и сейчас мы можем делать немного больше, чем создавать продвинутые лекарства и простую защиту для людей. Наша миссия здесь проваливается, и скоро людей будет некому защищать.

— Н-но вы всё ещё можете производить магию, верно? — взмолилась Рэйвин, поднимая лицо; в опущенных уголках её глаз читалась мольба. — Может быть, я смогу помочь вам открыть новый портал, и мы оба свяжемся с нашими мирами. Мы можем привести сюда больше Анзули на помощь.

Майя вздохнула, качая головой, её черные волосы танцевали при движении.

— Лишь редкие немногие из нас могут даже управлять стихиями. Те, кто может, становятся святыми надзирателями, но наша сила ограничена. Потребуется, чтобы все святые надзиратели на этом континенте объединились, и тогда нам нужно будет надеяться, что ты сможешь начертить правильные навигационные руны, чтобы перенести нас в наши миры. Ты знаешь конкретные географические координаты Анзулы или Нил’терии, которые были бы самыми безопасными?

Рэйвин сжала юбку своего серого платья обеими руками, ткань смялась от того, как крепко она её держала.

— Ну, нет. Магия порталов запрещена для элизийцев. Все наши тексты, касающиеся её, были запечатаны.

— Анзула бурлит и льдом, и лавой. Если бы ты открыла портал в один из наших многочисленных вулканов, ты бы обрекла нас на смерть. Что касается Нил’терии… смогла бы ты точно открыть портал в безопасное место?