Когда его взгляд опустился на её полные губы — имевшие цвет мерло на внутренней стороне — и упрямый подбородок, Мерих тихо зарычал на себя и повернул череп вперёд, чтобы перестать смотреть. Он испытал небольшое облегчение от того, что не мог видеть её позади себя и что остальные её красивые черты были скрыты плащом.

Несмотря на её ангельскую внешность, Мерих не испытывал к ней особого интереса. У него не было стремления обзавестись невестой. Она была средством для достижения цели, вот и всё.

Юмор, скрутивший его нутро, был ему знаком, полон мрачных реалий. Только дурак мог подумать, что кто-то захочет быть вечно связанным с одним из нас.

Ему пришёл на ум некий голубоглазый Мавка, который тщетно пытался.

Он приподнял ветку, чтобы освободить путь для своих рогов, как раз когда подумал: Интересно, когда Орфей поймёт, что это бессмысленно, и сдастся. Должно быть, уже скоро. Разум Орфея, судя по тому, что наблюдал Мерих, всё больше и больше погружался в безнадёжность. В конце концов он станет таким же, как я.

Может быть, тогда у Мериха появится кто-то, кто его понимает.

Он уже собирался рассеянно отпустить ветку с листвой, но вместо этого придержал её, чтобы убедиться, что она не навредит Эльфу позади него. Как только её голова миновала препятствие, он отпустил ветку, и она хлестнула прямо там, где секунду назад было её лицо.

— Спасибо, — прощебетала она голосом, столь же прелестным, как и её лицо.

Он хмыкнул в ответ и продолжил следить за тем, чтобы путь был ровным, ради неё.

Как раз когда снова заморосило, она спросила:

— Где ты живёшь, если не в человеческом городе?

— Нигде, — резко ответил он.

— У тебя нет дома?

— Есть, у меня есть дом. — Он оглядел знакомый лес, по которому ходил много раз за свою долгую жизнь. — Просто я не жил в нём почти сто лет.

— Сто лет? — Её голос был задумчивым, и он заподозрил, что её белые брови нахмурились. — Сколько же ты живёшь?

— Бесконечно долго. Насколько я знаю, мне по меньшей мере триста лет, если не больше. Сколько ещё я проживу — зависит исключительно от мира и от того, захочет ли он меня сломить.

— Значит, ты можешь умереть. Как, если ты предположительно можешь жить вечно?

Его тон был небрежным, когда он спросил:

— Почему ты хочешь знать?

Это был бы не первый раз, когда некто хотел получить знание о том, как убить его род.

— Просто любопытно, что ты такое, честно говоря. Мы, элизийские эльфы, можем жить около полутора тысяч земных лет, иногда больше, иногда меньше. Полагаю, это как… сотня для человека? — Она пискнула, словно нога почти ушла у неё из-под ног из-за того, какой скользкой стала земля. — Но мы можем умереть так же легко, как и люди.

Мерих провёл расчёты в уме, но не был особо уверен в своей догадке. Один год равняется примерно пятнадцати нашим? Он уточнит это позже, но существовала реальная вероятность, что она может быть старше его.

— Мавка, или Сумеречные Странники, как называют нас люди, могут быть уничтожены только путём разрушения наших черепов. Многие пытались, и многие лишились жизни от моих когтей, так что я бы не советовал тебе пытаться сделать это самой.

Рэйвин издала невеселый смешок.

— О да, просто убить моего земного проводника. Насколько глупой ты меня считаешь?

— Когда существа чувствуют себя загнанными в угол, они склонны совершать идиотские поступки. Это не имеет ничего общего с интеллектом, и всё — со страхом.

— Ладно, так если у тебя есть дом, где он?

Он задумчиво наклонил голову. Её вопросы не были неприятны. Ему было всё равно, что она узнает, и её болтовня не раздражала. Мерих просто настолько привык к тишине или к тому, что другие считают его человеком, что просто отвык от этого.

Помогало то, что он находил её голос и даже её легкий эльфийский акцент приятными. Это было почти музыкально, по-своему. Он был таким нежным и женственным, что он подумал, что она могла бы убаюкать любое существо до спокойного оцепенения, если бы попыталась.

— Моя пещера расположена в южной части стен Покрова. Ты знаешь о Покрове?

Когда он глянул через плечо, то увидел, как её голова задвигалась вверх-вниз, когда она кивнула. Затем её губы приоткрылись в вдохе, как раз когда её левая нога скользнула в сторону на участке грязи. Она выровнялась, дернув за веревку.

Поскольку он видел всю сцену, он мог бы поймать её, но также не захотел. Он пожал плечами.

— Ты, кажется, многое знаешь о Земле. Эльфы — известные существа для людей, хотя и считаются мифом. Полагаю, твой род часто бывал здесь?

— Мы изучали этот мир до того, как отправили сюда Демонов. — Рэйвин потерла шею, как ему показалось, от неловкости. — Честно говоря, мы выбрали Землю только потому, что Джабез уже создал здесь портал. Мы подумали, что лучше заразить только один мир, чем многие.

— Я не был бы жив, если бы ваш род этого не сделал.

Улыбка на её лице была яркой. Мерих тихо зарычал на неё за это и отвернулся вперед.

Его заявление было не благодарностью, а скорее обидой. Если бы они не отправили сюда больше Демонов, магия Велдира не была бы так распылена по Земле. Он не стал бы искать пару, чтобы усилить себя.

Солнце вернулось, чтобы согреть мир и высушить их, и Мерих посмотрел сквозь редкие кроны деревьев, видя, что легкий дождь в конечном итоге вернется. Серые облака всё ещё кружили, отбрасывая на них опасную, нависающую тень.

От неё донесся ещё один визг, и на этот раз она действительно упала ему на спину. Удержавшись, схватившись за два пучка его длинных игл, ей повезло, что его толстая рубашка защитила её руки.

— Угх! Я больше так не могу! — выпалила она.

Натяжение веревки ослабло, и он обернулся, увидев, что она больше не идет за ним.

— Я не виноват, что земля намокла. Я веду нас по самому безопасному пути.

— Это не имеет отношения ни к тебе, ни ко мне! — огрызнулась она, наклоняясь и расшнуровывая ботинки. — Это всё эти дурацкие тюрьмы для ног! Как вообще можно ходить в этих штуках? Ты не чувствуешь землю, не можешь устоять благодаря ей.

Мерих посмотрел на свои собственные босые ноги с пальцами, похожими на лапы. Он никогда не носил обувь, так как она никогда не подходила. Ему было глубоко плевать, если люди поднимали бровь, видя, что он часто ходит босиком, учитывая, что гламур лишь делал его похожим на человека, но не одевал его.

Она сняла оба ботинка, а затем носки.

— Раз уж ты знаешь, что я элизийка, мне больше нет смысла их носить.

И вот так просто она швырнула их в лес, словно это были самые омерзительные вещи на свете.

Она топнула одной ногой для демонстрации.

— Вот, гораздо лучше. Теперь я не должна терять равновесие.

Со вздохом и покачиванием головы Мерих погнался за её ботинками. Собрав оба, он связал шнурки вместе и перекинул их через плечо.

— Тебе придется надеть их, когда мы будем в городе. Ты и так будешь выглядеть странно с капюшоном на голове, и я сомневаюсь, что ты выдержишь, если люди будут наступать тебе на пальцы.

Он мог выдержать случайный хруст сапога, но ему было интересно, смогут ли её ноги вынести такую боль. Они были изящными для её габаритов, но большими просто потому, что она была нечеловечески высокой.

Затем Мерих наклонил голову и опустился на одно колено. Желтый цвет ворвался в его зрение, вытесняя обычный красный.

Он поднял её ногу, чтобы с глубоким любопытством осмотреть стреловидные отметины на её плоти. Почему у неё эти отметины? Они похожи на татуировки. Три точки в ряд бежали по своду её стопы к пальцам, и, присмотревшись, он заметил ещё, обвивающие её лодыжки.

Мерих немного приподнял её юбку, чтобы посмотреть, как далеко они идут, заметив кольца вокруг верхней части её икр. Он собирался подняться выше, но она ударила его кулаком по лбу и вырвалась от него.

Мерих хрюкнул.

— Какого хрена ты меня ударила?

— Ты задирал мне платье!