Торилл был здесь, когда впервые пришли Демоны. Он потерял многих близких и сам видел кровопролитие.

Она кивнула и спокойно направилась к двери.

— Спасибо. Я сама найду выход.

Честно говоря, ей просто хотелось сбежать. Она надеялась, что обычно озорной старик ухватится за идею создания еще одного портала, и его отказ означал, что он не может этого сделать. У него было одобрение члена совета, так что ответственность легла бы на ее плечи.

Как раз когда она положила руку на дверную ручку, он усмехнулся и спросил:

— Когда ты собираешься рассказать всем, что к тебе вернулось зрение?

Проницательный старик. С другой стороны, это же Торилл — наблюдательный, как всегда.

— Оно не мое, — призналась она перед уходом.

Все ее силы грозили иссякнуть. Колени дрожали от усталости и разочарования, пока она шла обратно вверх по центральному дереву. Главный коридор представлял собой длинную спираль, ведущую наверх, и она смотрела в пол, чтобы скрыть лицо за волосами.

И не только для того, чтобы спрятать от всех свои слезы, которые, видимо, еще не все высохли. А для того, чтобы никто ее не узнал. Она хотела побыть одна.

Если Торилл, эксперт, сказал ей, что она ничего не может сделать, значит, так оно и было. Если бы она погналась за Мерихом в одиночку, зная ее удачу, это, скорее всего, забросило бы ее в ледяную пустошь или заполненный лавой ад.

Это никому бы не помогло.

Оказавшись в безопасности дома, она позволила ногам подкоситься и сползла по двери на задницу. Она обхватила ноги руками и уткнулась лицом в колени. Ее уши так поникли, что она не знала, выпрямятся ли они когда-нибудь снова.

Мне так жаль, Мерих. Она крепко обняла себя, желая исчезнуть от топящего ее горя. Я не знаю, как добраться до тебя.

Ее область знаний ничем не могла ей помочь. Она чувствовала себя малышом, пытающимся протолкнуть квадратный кубик в круглое отверстие. В конце концов, у нее могло бы получиться, но слишком много было опасных последствий, чтобы глупо играть с этим.

Прошел, наверное, целый земной день, — подумала она, вспомнив, что он говорил, что исцелится за это время. Ты злишься на меня? Я не хочу, чтобы ты думал, что я бросила тебя нарочно.

Если бы только она могла раздобыть новый камень. К сожалению, для этого ей пришлось бы выйти за пределы безопасного городского барьера. Все шахты находились глубоко на территориях Демонов, поэтому никто из ее народа не мог добыть новые.

Поддержание энергии города, барьера, всего остального отнимало все их объединенные силы. В один прекрасный день, через много лет, камни просто не смогут продолжать работать и перегорят.

Тогда им придется взять бремя защиты города на себя, рассчитывая только на свою личную магию — а она уже доказала на Земле, насколько слаба. Ее барьер из травяных лиан защищал бы ее лишь недолго, прежде чем шквал когтей и клыков разорвал бы его в клочья.

Ее соотечественники, гораздо более сильные и быстрые, чем она, никогда не возвращались из попыток добыть больше камней. Как она сможет сделать это в одиночку?

Я обещала привести тебя сюда. Я обещала бороться за тебя. Она обещала себе, что наберется смелости быть с ним по-настоящему, как только вернется домой, и вот теперь она здесь одна.

Почему все должно было ощущаться таким холодным и пустым? Не хватало его тепла, его запаха, его внушительного присутствия, заполняющего каждый угол.

Я хочу вернуться к тебе…

Тихий стук в дверь вырвал ее из сна, и она вздрогнула. В конце концов, вырубившись в слезах, она завалилась набок и лежала на полу, свернувшись калачиком.

Ветви дерева проросли из пола и заботливо обвили ее. Она поняла, что подсознательно, во сне, искала утешения в объятиях и призвала их к себе.

Центральное дерево звездной пихты было от природы пропитано магией благодаря скоплению камней маны, которые когда-то находились под его корнями. Элизийцы использовали их, чтобы заставить его расти. В результате оно было очень восприимчиво к их внутренним желаниям.

Также распустилось несколько красных и фиолетовых цветов, смягчая ей пол.

Когда она села, корни и цветы втянулись, полностью исчезнув, словно их никогда и не было, за исключением одного. Остался единственный красный цветок, и она сорвала его с пола, чтобы поиграть с лепестками, пока грусть разливалась внутри нее.

Почему он должен был быть под цвет огней, пляшущих на краях ее одолженного зрения? Почему он должен был напоминать ей о нем?

Ей было холодно, словно сама ее душа замерзла.

Стук, более непрерывный и громкий, заставил ее обратить внимание на дверь. В нем был определенный ритм: тук, тук, тук-тук-тук, затем тук. Она проигнорировала его, чтобы осмотреть свой ярко освещенный дом опухшими глазами.

У меня лицо болит. Учитывая, сколько она вчера плакала, она полагала, что уже должна была начать плакать кровью. Она растерла высохшие соленые дорожки на щеках. Не могу поверить, что уснула на полу.

— О, да ладно тебе, Рэй, — крикнул Сикран сквозь толщу двери. — Я знаю, что ты не спишь. Обычно ты первая просыпаешься раньше всех, чудачка.

— Уходи, — проворчала она в ответ.

Он открыл дверь и едва не отправил ее в полет. С потрясенным выражением лица, от которого у нее отвисла челюсть, она обернулась и посмотрела на него снизу вверх. Он извиняюще поморщился.

Он ничего не сказал о том, что она сидит на полу.

— Да ладно. Я принес твое любимое: суп из хаффл-тыквы и ореховых ягод. Разве ты не чувствуешь запах? — он помахал неглубокой миской.

Рэйвин повернулась и ударила ногой по двери. Тарелка едва не упала на пол, когда его тело, находившееся наполовину внутри, наполовину снаружи, оказалось зажато между дверью и косяком.

— Что во имя Вечнозеленого Слуги с тобой стряслось? — проворчал он, ссылаясь на одного из мужских божеств ее народа — единственного оставшегося. — Сначала ты меня бьешь, потом пытаешься раздавить дверью. Я просто пытаюсь делать свою работу.

— Ты уволен, — без энтузиазма заявила она, отвернувшись.

Его выражение лица сменилось на обиженное.

— Ты ведь не серьезно.

Затем со вздохом он протиснулся внутрь и вошел в ее дом. Он поставил еду на пол рядом с ней, затем умело уклонился от всех полос солнечного света, чтобы не обжечься, направляясь на ее маленькую кухню, чтобы вскипятить котелок. Все в городе ели вместе в больших залах, где делили одни и те же блюда, и волонтеры кормили всех бесплатно.

Он заваривал ей цветочный чай.

— Я не видел тебя в дворцовой столовой, — сказал он, открывая серебряную банку и зачерпывая оттуда чайные листья. — Это на тебя не похоже. Обычно ты приходишь первой, отвоевывая себе лучшие порции.

— Хватает же тебе наглости врываться в дом члена совета, — процедила она сквозь стиснутые зубы, сморщив нос в его сторону, одновременно украдкой пытаясь взять тарелку, чтобы съесть его подношение.

Она была голодна, и ей действительно не хватало этого восхитительного утреннего супа.

Сикран потер один из своих черных рогов.

— Не можешь же ты злиться на меня за то, о чем сама меня просила.

— Что тебе нужно, Сикран? — спросила она, скрестив ноги, чтобы можно было свободно есть.

Она придерживала горячее дно одной рукой, а другой зачерпывала суп ложкой.

— Я хочу поговорить о том, что произошло. Ты… ты никогда раньше так со мной не вела, — его заостренные уши дернулись, словно хотели опуститься. — Я не хотел оставлять этого… монстра, но что еще я мог сделать?

— Он не монстр! — почти завизжала она.

Ладно, он вроде как им был, но он был ее монстром, и только она могла его так в шутку называть. В ее устах это было ласковое прозвище, тогда как для Сикрана это явно было оскорблением.

— Что значит — он не монстр? — он положил руки на стол и обнажил свои акульи клыки. — Ты не видела, как он на всех нападал! Он чуть не убил одного из делизийских солдат, прежде чем всем удалось его остановить.