Из комнаты выходит еще один жилец дома, и я вновь зависаю, хлопая ресницами в изумлении, понимая, в кого пошел Имран.

Первой ко мне подходит красивая женщина с большим округлившимся животом. Скорее всего, она на последнем месяце беременности.

— А Имран где?

Отмираю. Сразу понимаю, что передо мной его мать, пытаюсь на ходу придумать историю, чтобы не волновать ее.

— Имран? А он ушел, когда я спала… Проснулась — никого нет, вот и пошла бродить по дому.

Бросаю взгляд, полный боли, на отца Имрана, давая понять, что его сыну срочно нужна помощь, и сразу включаю дурочку, смотрю, улыбаясь, на женщину. Мать Имрана мне не верит и делает шаг в сторону его спальни.

— Как ушел⁈

Хватаю ее за руку.

— Простите меня, пожалуйста, не могли бы вы мне помочь? Имран перенес меня порталом, и я совсем без вещей, вот — надела, что нашла.

Мать Имрана останавливается, вскидывает голову; ее большие глаза покрывает пелена слез.

— Ты странница⁈ — Она скорее не спрашивает, а утверждает.

— Да. — Пожимаю я плечами.

— Вириди, не заставляй нашу гостью смущаться. Отведи ее в комнату Элерии, и подберите там ей наряд. Заодно вызовите портниху, закажите платьев и женских принадлежностей.

Ко мне подходит юная девушка, очень похожая на свою мать. Мы с ней почти ровесницы, но тяжесть прожитых жизней лежит на моих плечах тяжким грузом. Зарубцуются ли раны? Время покажет. Пока я с головой окунаюсь в новую жизнь, душа волнуется о моем спасителе.

— Мое имя Виктория, можно Вика.

Девушка улыбается, начинает знакомить меня с членами своей семьи.

— Я Элерия. Маму ты уже знаешь, как зовут. Это мой муж Рикард и брат Сорж. И глава семейства — ректор академии имени Рахт, Аронд Ир Куранский.

Сглатываю тугой комок, мгновенно подступивший к горлу.

«Семейство сиятельных лордов. Вот это я попала!»

В душе расползается горечь от осознания, что графская семья никогда не разрешит своему сыну связать судьбу с безродной девушкой. В этом мире у меня нет статуса и высокого положения в обществе.

— Девочка моя, что ты приуныла? — Вириди обнимает меня за талию и подталкивает к комнате дочери.

Послушно следую и, успевая бросить молящий о помощи взгляд отцу Имрана, исчезаю за дверью.

Через час примерок платьев и ночных сорочек вздыхаю от усталости. Мой урчащий живот оповещает всех о том, что не мешало бы мне что-нибудь кинуть в рот.

— Вика, прости меня, ты ведь, наверно, голодна?

— Если честно, маковой росинки с утра во рту не было.

— Ох, бедное дитя! — Подхватив мою руку, неуклюже переваливаясь от тяжести своего живота, Вириди ведет меня по коридорам дома.

Усадив за широкий длинный стол, приказывает прислуге подать несколько блюд. Я неторопливо поглощаю пищу, совершенно не чувствуя вкуса. Все мысли устремлены к Имрану.

После сытного обеда меня клонит в сон. Вириди, видя мое вялое состояние, провожает меня до покоев сына. Войдя в них, бросает взгляд на заправленную кровать; в материнских глазах появляется беспокойство. Я стараюсь не выдать своего волнения, широко зеваю, прикрывая в извинении рот ладошкой.

После ухода Вириди начинаю взволнованно ходить по комнате. Неизвестность разрастается в груди жаром страха. Услышав едва уловимый стук в дверь, подбегаю к ней, встречаюсь взглядом с серыми глазами парня, по-моему, Соржа. Он входит в комнату, подает мне кольцо.

— Это артефакт. Надень его, и мы перенесемся к Имрану.

Беспрекословно выполняю все, что он сказал. Яркое сияние окутывает меня; чувствую движение потоков воздуха, и мы очень быстро оказываемся в другой комнате. Запах трав и лекарств, витающий в воздухе, подсказывает, что мы в лечебном учреждении. Да и лежащий на кровати Имран — подтверждение этому. Бросаюсь к нему; от вида побледневшего лица и бесцветных губ слезы мгновенно скатываются по щекам.

— Вика, не плачь. Имрана погрузили в лечебный сон, наложили маминых лечебных медуз на спину и ноги. Завтра уже сможет танцевать. Хочешь, посиди с ним, а я домой — придумаю для мамы легенду, куда тебя мой брат мог бы увести на ночь.

— Скажи ей, что я скучаю по дому и упросила его любоваться ночным небом.

— Хорошо придумала.

Сорж смотрит на Имрана и переводит взгляд на меня.

— Брат так долго искал тебя. Трудно передать словами, что я пережил, когда смотрел, как вы падаете. Думаю, когда он очнется, захочет увидеть тебя.

Сорж уходит порталом, больше не сказав ни слова. Я сажусь на край кровати, беру широкую ладонь Имрана, обхватываю ее двумя руками, удивляясь, насколько крохотными кажутся мои ладошки на ее фоне. Вскоре меня и правда тянет в сон. Осторожно ложусь рядом с Имраном и, закрыв глаза, сразу засыпаю.

Уже ночью чувствую, как меня бережно заключают в объятия, прижимают к горячему телу, пахнущему разнотравьем и терпким ароматом хвои. Замираю от счастья и проваливаюсь в сон с улыбкой на губах.

Просыпаюсь, почувствовав на себе пристальный взгляд. Открываю глаза и встречаюсь с чернотой глаз Имрана.

— Ты так красива, — шепчет он, с жадностью смотря на мои чуть приоткрытые губы.

И я тянусь к его губам, хочу испытать их жар и нежность. Тону, тону и растворяюсь от их ласкового касания. Душа трепещет от сладкого прикосновения, уносящего меня в водоворот чувствительной неги.

Имран с неохотой разрывает наш поцелуй, шепчет, обдавая горячим дыханием:

— Хочу, чтобы ты была моей полностью. Пошли в храм Богини Ириды, закрепим наш союз.

Мои губы расходятся в улыбке. Никогда бы на Земле я не получила вот такого предложения руки и сердца, но есть одно маленькое «но».

— Имран, ты ведь граф, а я безродная.

В черных глазах пляшут смешинки.

— То, что ты не отказала мне, вселяет уверенность, что в скором времени ты согласишься получить брачную метку. Это я, по сравнению с тобой, безродный. Ведь я всего лишь граф, а ты — единственная девушка во всем мире Эйхарон, которая наделена магией феникса. Когда об этом узнают сиятельные лорды, — а они об этом узнают, поверь мне, — вот тогда, я думаю, к ним присоединятся короли и принцы, и будут добиваться твоего благосклонного взгляда.

Я пропускаю мимо ушей слова о лордах и королях — сыта ими по горло — и с удивлением вскакиваю.

— Во мне магия феникса⁈

— Да. Феникс не могла не отблагодарить свою спасительницу.

— Но я не чувствую магию.

— И лучше пока не пытайся. Ты еще не умеешь ее контролировать. С помощью ее силы сможешь снести с лица земли столицу Шарон.

От удивления мой рот открывается.

— Вот это силища! — От собственных слов становится трепетно и страшно.

— Ты права, в тебе огромная магическая сила. Поэтому тебе нужно учиться. И хотя магию феникса не преподают ни в одной из академий, я помогу тебе. Ведь во мне тоже есть уникальная магия. Я единственный во всем мире Эйхарон маг прошлого времени.

Я хлопаю в удивлении ресницами, не представляя, как проявляет себя эта магия.

— Если захочешь, позже расскажу и покажу ее в действии. А теперь, узнав о себе чуточку больше, что скажешь насчет моего предложения?

Смотрю в черные глаза, полные надежды, ожидания и любви, и понимаю, что не хочу потерять их. Хочу принадлежать им. А еще этим горячим ладоням, и учащенному стуку сердца, и возбужденному дыханию, и крепкому захвату сильных, но при этом нежных рук. Хочу купаться в любви этого молодого человека, зная, что он никогда не предаст.

— Я согласна, — шепчу, пряча лицо в его широкой груди.

— Тогда не будем терять времени. Дневное светило только коснулось своими лучами горизонта, у нас есть время незамеченными явиться в замок и так же уйти из него.

Смущенно отвожу взгляд в сторону, когда Имран встает с кровати в чем мать родила. Прикосновения горячих губ к моему затылку выводят из оцепенения. Обхватив меня, Имран активирует кольцо-артефакт, и нас переносит в его спальню.

Разомкнув захват своих рук, он с неохотой отпускает меня и направляется сперва к гардеробу, а затем в ванную. И я опять зависаю, любуясь его высоким ростом, атлетической фигурой, накаченными ногами, упругими ягодицами и ямочками на пояснице.