— А ну отвали! — зарычал Шрам.

Пока Аргеннар помогал Таду подняться, страж, не используя магию, со всей силы ударил рукоятью фламберга по лицу напавшей на здоровяка женщины. Раздался отвратительный влажный хруст, и её глаз вдавило вглубь глазницы. Они вскочили и побежали дальше, но из-за заминки к ним уже подобралась вся остальная свора.

«Чёрт, у них что, вечное агро или как⁈» — злился Вилл, петляя между серыми, безжизненными валунами. Они бежали без оглядки, но конца погоне не было видно. Мория больше не вела их; теперь они просто спасались.

— Вилл… — прохрипел сзади Шрам. Одна из тварей сумела вонзить зубы в его ногу. — Делать… что будем… Может… их того…

— Нельзя, сам же знаешь! — бросил Вилл, но уверенности в ответе уже не было.

Прошло ещё минут десять, и всё стало только хуже. Простые физически удары были для Опустевших не более чем поглаживаниями. Женщина, которой Шрам раздробил глазницу, бежала за ними как ни в чём не бывало. Их нужно было убивать магией, но без неё это было невозможно.

Внезапно небо прочертила ослепительная река Искр, но в этот раз что-то было иначе. От основного потока отделилось несколько десятков крупных, слепящих точек. Словно капли расплавленного света, они сорвались вниз, просачиваясь сквозь трещину в небесном стекле.

— Туда! Бежим за этими падающими штуками! — крикнул Вилл, резко сворачивая направо.

— Куда, нас сожрут же! — панически выкрикнул Шрам.

— Бежим я говорю!

Им пришлось с боем прорываться, меняя курс. Одна из тварей бросилась на Морию, но Вилл, отчаянно и безрассудно, встал перед ней. Голубая рука встретила гнилые зубы, и хоть рука была магическая, по телу прокатилась настоящая волна боли.

— Спасибо, — выдохнула она.

Вилл не ответил, лишь перехватил её ладонь свободной рукой и потащил за собой. Теперь они бежали параллельно падающим с неба огонькам. Вскоре они выбежали к небольшой открытой площадке. Упавшие Искры, словно россыпь раскалённых углей, лежали на земле неровным полукругом, отгораживая вход в тёмную пещеру

— К пещере, давайте! — торопил ребят Вилл.

— Но… — начал было Шрам, но выдохнул. — Ай, чёрт тебя!

Опустевшие рычали за спиной, их когти почти цеплялись за волосы и мантию. Вилл бежал вперёд, моля, чтобы никто не споткнулся. Наконец, мягкий свет упавших Искр окутал их теплом, словно невидимый щит. Они пробежали сквозь барьер и замерли у входа в пещеру, где тьма зияла, как бездонный провал.

— Они… отстали? — спросила Мория срывающимся от бешеного бега голосом.

Вилл, не отвечая, рухнул на землю, прислонившись спиной к холодному камню. Остальные попадали рядом, тяжело дыша. Тад обессиленно опустил Тирушу на землю у своих ног. Вилл вздрогнул: Мория неожиданно подползла и прижалась к боку. Он даже не стал отстранять её, но и не обнял.

— Вилл, как ты понял, что это поможет? — спросил Шрам.

Страж, лёжа на спине, повернул голову к сияющему барьеру. Опустевшие, будто хищники у клетки, бродили по ту сторону, не решаясь подойти. Некоторые протягивали грязные руки к свету, но тут же с шипением отдёргивали их, словно от ожога. Другие просто стояли и смотрели в сторону, будто сияние искажало их восприятие и не давало учуять добычу, которая была совсем рядом.

— Без понятия, — честно ответил Вилл, поморщившись от боли в прокушенной волшебной руке. — Просто за секунду сложил это в голове. Эти… НИПы тянулись к разлому в небе, но окаменели возле него.

— А раз Искры, что упали, пропитаны силой Великого магического поля, то они и стали для них барьером? — закончил мысль Аргеннар, и даже несмотря на усталость голос как всегда переполняли мудрые нотки.

— Ага, — только и ответил Вилл.

Не было времени жалеть себя. Он мягко отодвинул прижавшуюся Морию и поднялся, тут же протянув ей руку, чтобы помочь встать.

— Давайте осмотрим пещеру, — предложил Вилл.

Шрам уже стоял у входа, заглядывая во тьму.

— Разумно ли? Вдруг там… ещё какая-нибудь гадость.

— Или упавшие Искры, и эти твари нападут на нас внутри, — добавил Тад, с тревогой глядя на сияющий барьер.

Вилл пожал плечами.

— А какие у нас ещё варианты?

Он посмотрел на Опустевших, что как коршуны кружили возле их временного убежища.

— Нам лучше уйти с открытого места. Пещера может быть сквозной. Найдём выход и двинемся дальше на поиски Кэхила.

Вилл обернулся к Мории.

— Но мы, подозреваю, убежали довольно далеко. Ты хоть примерно знаешь, где мы?

Мория неуверенно покачала головой.

— Я… не знаю. Здешний пейзаж почти везде одинаков.

Такой ответ не обрадовал, но был предсказуем.

— Хорошо, идём.

Стоило им шагнуть за порог, как тьма пещеры жадно поглотила их, отрезав от спасительного света Искр. Зажжённые системные факелы выхватывали из мрака лишь голые, однообразные стены. Пещера ничем не отличалась от десятка других, которые они исследовали раньше: узкий, петляющий спуск, уводящий вглубь земли, без единого намёка на сквозной проход.

— Мда, вообще ничего… — разочарованно протянул Вилл после десяти минут монотонного спуска.

Они шли и шли, а пещера, казалось, и не думала заканчиваться. Надежда, что этот спуск мог привести их к выходу, медленно угасала, но прежде чем её огонёк потух окончательно, впереди тьму пронзило слабое, прерывистое мерцание.

Вилл обменялся быстрым взглядом с Морией и, чуть ускорив шаг, пошёл первым. По мере их приближения мерцание становилось всё отчётливее, превращаясь в мягкое, успокаивающее свечение. Узкий коридор внезапно расширился, выводя их к источнику этого света.

Они вышли в огромный грот, от красоты которого перехватило дыхание. Стены, пол и потолок были единым, мерцающим полотном из лазурных кристаллов, которые, казалось, светились изнутри мягким, лунным светом. Их было так много, что свет факелов тонул в их глубине, отражаясь и преломляясь тысячами бликов.

— Вот это местечко… — присвистнул Шрам.

— Тируша! — одёрнул её Тад.

Девочка, словно заворожённая, подошла к одной из кристаллических стен и коснулась её ладошкой. В её обычно мутных, пустых глазах отразился свет, и на мгновение они, казалось, стали более живыми.

Вилл осмотрелся. Этот грот был тупиком, плотно запечатанным кристаллами со всех сторон, за исключением прохода, через который они вошли.

«Красиво, но что тут делать?», — с горечью подумал Вилл. Исследовать кристаллы? С запретом на магию единственное, что приходило в голову — это изучать их через системный прицел да швырять в Опустевших.

Внезапно из-за одного из кристаллических наростов выскочила тень.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, пожилой, иссохший мужчина с безумным, загнанным взглядом, рванул с Аргеннару и со всей силы ударил его по голове острым осколком кристалла. Целитель коротко охнул и сразу обмяк, тяжело оседая на пол. По виску потекла струйка крови, смешиваясь с кровью на кровавом комплекте.

— Твою же! — выругался Шрам и тут же бросился на нападавшего.

Окровавленный осколок выскользнул из руки мужчины. Завязалась короткая, яростная схватка. Нападавший был слишком слаб, чтобы долго сопротивляться: Шрам повалил его на пол и прижал руки к мерцающей поверхности, а Тад тут же перехватил ноги, лишая возможности вырваться.

Вилл с удивлением смотрел на пленника: седые, спутанные волосы, впалые щёки, заросшие щетиной, и дикий, полный ужаса взгляд. Кэхил. Перепуганный Кэхил, которого они так упорно искали все эти дни.

— Твари! Я вам не дамся! Отпустите! Отпустите меня!

Тад и Шрам всей своей массой вжимали Кэхила в кристаллический пол. Запертый в чужом теле парень бился под ними, извиваясь будто червь на крючке, но вырваться не мог. Дребезжащий голос срывался на хрип. Против двоих у Кэхила не было ни единого шанса — простая, жестокая математика, не имеющая ничего общего с условностями игровой физики.

Вилл опустился на колено и всмотрелся в перепуганное лицо. Кэхилом завладело чистое, животное неистовство. Глаза, утонувшие в старческой паутине морщин, горели безумной яростью. Он резко извернулся всем телом, лязгнув зубами в отчаянной попытке вцепиться в державшую его руку.