— Потому что я всегда делаю лишь то, что мне выгодно, — спокойно ответил он. — Моя лучшая черта — умение выполнять любую работу без лишних вопросов. Гига получил человека, который делает что надо, а я пользовался всеми благами этого мира. Но из-за вас всё изменилось.

И вновь его голос остался ровным, без намёка на обвинение. Он повернулся к Грати.

— Уже наплевать, верну ли я тебя Гига или нет. Уверен, что ты, — Намтик вновь поймал взгляд на себе. — Не просто так выкрал её именно сегодня, когда было покончено с Освободителями. Но это неважно. Я не выполнил свою главную задачу. Грати покинула дворец. И меня ждёт наказание. Я слишком хорошо его изучил.

Три тела окончательно растворились, оставив лишь после себя тёмно-красные лужи.

— Пойдём с нами? — неожиданно предложила Грати. — Или у тебя есть свои планы?

На лице Альта промелькнула едва заметная, крошечная тень удивления.

— Двину в Альянс. Между нами нет особых конфликтов, а ещё у меня есть информация, которая, уверен, их сильно заинтересует. Но перед этим нужно сделать одно дело.

Он кивнул в сторону едва различимой точки на горизонте — деревни, притаившейся среди холмов.

— У меня там есть незаконченные дела, — впервые в его голосе появились человеческие нотки. — Поэтому я, собственно, и встретил вас.

Намтик встревоженно обернулся. Уже прошло больше пяти минут. Задерживаться было опасно. Если догнали одни, могут догнать и другие.

Грати подошла к Альту, остановившись в шаге от него.

— Спасибо тебе, — она сделала лёгкий, почтительный поклон. — За помощь и… за всё. Ты не обижал, не говорил резких слов, не позволял что-то делать остальным. Ты был хорошим… надсмотрщиком?

Последнее слово она произнесла с горькой усмешкой, и показалось, что уголки губ Альта на долю секунды дрогнули.

— Идите, — его лицо снова стало непроницаемым. Он посмотрел прямо в глаза Грати. — И да, Грати. Я всё знаю. То, что ты так стараешься скрыть.

Грати побледнела так, словно её ударили. Альт достал из инвентаря сложенный свиток и протянул ей.

— Возьми. Может пригодиться.

Он сухо кивнул на прощание, и его фигура растворилась в воздухе так же внезапно, как и появилась.

— Идём, — Намтик осторожно взял Грати за руку и потащил к воде.

Они перебрались на другой берег и долго шли в молчании. Грати, казалось, была в трансе после последних слов Альта. Намтик тоже не нарушал тишину, постоянно сверяясь с картой. К счастью, погони больше не было. Лес вокруг становился всё гуще, тропа петляла между вековыми деревьями, укрывая их от чужих глаз.

— Намтик, — неожиданно позвала Грати, нарушив долгое молчание. — А что значит… Освободители уничтожены?

Намтик перепрыгнул заболоченную низину, где вода чавкала под ногами, и помог Грати перебраться следом.

— Боюсь, это то и означает, — мрачно ответил он.

Грати споткнулась о корень, и Намтик поддержал её под локоть. Девушка выглядела потрясённой.

— Нет, но правда же… Гига столько времени с ними боролся. Вроде бы побеждал, потом они снова появлялись, как феникс из пепла. А сейчас… — она нахмурилась, тонкие брови сошлись на переносице. — Он с утра спешно покинул дворец, забрал почти всех. И именно в этот момент ты меня вытащил. Это как-то… связано?

Намтик остановился и повернулся к ней. В полумраке леса её бледное лицо казалось почти призрачным.

— Ну… Как тебе сказать… — он помедлил. — Я всё это провернул.

— Не поняла? — удивлённо спросила Грати.

— Не знаю, слышала ли ты, но у Освободителей было несколько промежуточных баз, а главная была неприступной, — начал Намтик. — Гига никак не мог до неё добраться — там стояла магическая защита, пропускавшая только тех, кто был в белом списке. И вот я… нашёл способ эту защиту обойти. Мы передали Гига информацию. Я знал, что он клюнет на такую приманку. Это был единственный способ выманить его подальше от дворца и открыть окошко для бегства.

Грати замерла и отшатнулась, словно от удара.

— Погоди. То есть все Освободители… сотни… даже тысячи… они погибли… из-за меня?

Намтик мягко взял её дрожащую руку в свою.

— Не из-за тебя, — твёрдо сказал он. — Это… долго объяснять. Я многое узнал. Если коротко — Освободители ничем не отличаются от Гига. Их планы такие же, если не хуже. Но главное — они обречены. Если бы они победили Гига, то Королева бы сразу нарушила все договорённости и прибрала Северные земли. А если бы победил Гига, то Освободители бы просто утянули его за собой на дно, поскольку с каждым днём бороться с ними всё сложнее. И любой из этих двух раскладов губителен для игроков, в том числе и для наших друзей. Поэтому… Как бы это горько не звучало, но Освободителей нужно было убрать, и я лишь извлёк из этого ещё большую пользу.

Грати медленно кивнула, и её реакция была необычно расстроенной. Она освободила руку и пошла дальше, ссутулив худые плечи.

Они направились дальше, петляя по тропам, где лес постепенно редел, уступая место открытым равнинам, которые они старались пересекать как можно быстрее. Граница всё приближалась. Главной проблемой оставался возможный пограничный контроль. После побега Грати наверняка все посты были усилены, и даже проход, намеченный Арлейн, могли охранять. Но выбора не было — нужно было идти вперёд и надеяться на удачу.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные багровые тона, контрастируя с тревогой на душе от приближения границы. Два часа интенсивного бега — и не встретилось ни души, но вдруг неожиданно на горизонте показались люди. Намтик резко замер и взмахом руки остановил Грати. Впереди шло двое, но судя по тому, как они спешно направлялись к покосившемуся домику, это были не преследователи. Первый был рыцарем с напрочь седыми волосами. Второй — светловолосый парень в красивых белоснежно-серебристых доспехах.

— Чувство крови! — уверенно произнёс Вилл.

Мир по щелчку преобразился. Яркие цвета исчезли, словно кто-то одним жестом стёр из реальности все палитру, оставив непроглядную тьму. Но эта чернота была живой: в ней трепетали и пульсировали алые контуры, очерчивая мир заново.

«Чувство крови» каждый раз поражало своими возможностями. Поверх обычного зрения накладывалось круговое — на все триста шестьдесят градусов, будто десятки невидимых глаз транслировали полную картину окружения. В пределах сотни метров пульсировал лишь один живой силуэт. Его тело светилось изнутри сложной паутиной алых и багровых сосудов, а в груди, подобно пойманной птице, билось сердце, каждым ударом разгоняя кровь.

— Ты сейчас показываешь четыре пальца на левой руке. Ещё и правую поднял, хитрец, на ней указательный и средний, — столь же уверенно произнёс Вилл.

Через секунду миру вернулись привычные краски. Вилл обернулся к своему кровавому двойнику.

— Я не понимаю, — разочарованно выдохнул Кэхил, опуская руки. — Я же делаю всё в точности как ты.

— Значит, что-то упускаешь, — спокойно ответил Вилл. — Попробуй ещё раз.

Кэхил неловко кашлянул и потёр затылок, кивнув на покосившийся домик неподалёку.

— Если бы там кто-то был, да ещё и опасный, мы бы точно не торчали здесь минут пять, правильно? — смущённо спросил он.

— Я-то вижу, что там пусто, — усмехнулся Вилл. — Но хочу, чтобы увидел и ты.

Кэхил неловко перехватил посох.

— Чувствую себя нубом, который стащил у родителей деньги и купил топовый аккаунт.

Вилл коротко рассмеялся.

— Не поверишь, но я себя чувствовал точно так же. Причём несколько раз…

Взгляд опустился на руки, скрытые за кровавыми рукавами.

— Каждый раз, когда мне на голову сваливался очередной буст, приходилось всё учить заново. Так что не напрягайся.

Кэхил вздохнул, встряхнул кистями, будто стряхивая напряжение, и снова поднял руку.

— Чувство крови! — решительно произнёс он.

— Стоп, — Вилл сразу прервал его. — Опять неправильно. У тебя же есть интерактивная подсказка.