Система несколько снисходительно относилась к точности произношения заклинаний и жестов, но следила, чтобы исполнение соответствовало заложенному разработчиками образцу. Чтобы облегчить игроку изучение нового навыка, у каждой способности имелась своя интерактивная подсказка: в специальном окошке проигрывалась короткая анимация, демонстрирующая верные жесты и движения.

— Ещё раз. Тут две составляющие. Ты должен быстро закрыть и открыть глаза. Чувство, — Вилл резко закрыл глаза и тут же открыл, — крови. Закрывать нужно не до, не после, где-то между первым и вторым словом. И не надо жмуриться — закрыл и сразу открыл. В это же время делаешь взмах, — Вилл плавно провёл рукой полукругом от плеча. — И не болтай рукой, держи уверенно, и ещё не надо вести её слишком низко, ты её почему-то всё время опускаешь. Выше надо. Понял?

— Понял, — лицо Кэхила стало серьёзным и сосредоточенным.

Ветер шаловливо заиграл с полами его кровавой мантии, заставляя их трепетать, словно живые багровые крылья. Парень глубоко вдохнул и выпрямился.

— Чувство крови!

Веки Кэхила сомкнулись точно между словами, а рука прочертила в воздухе ровную дугу, застыв на нужной высоте. Идеально.

— Я вижу! — восторженно выдохнул Кэхил, и его голос дрогнул от изумления. — Офигеть! Всё… такое другое! — Он по привычке дёрнул головой, но тут же замер. — Мне даже вертеть головой не надо! Вижу всё… А как далеко?

— Сто метров, — спокойно ответил Вилл. — Скажи, в доме кто-нибудь есть?

Взгляд Кэхила стал отсутствующим, устремлённым в никуда.

— Пусто, — наконец произнёс он. — Никого вокруг, только ты.

— Отлично. Выключай, — сказал Вилл и в конце добавил: — Молодец.

Он по-теплому хлопнул парня по плечу. На ладони остался заметный красный след.

— Идём. Посидим там немного и двинемся дальше.

Они подошли к небольшому, покосившемуся домику, который выглядел так, словно вот-вот рухнет от любого сильного порыва ветра. Когда-то здесь должно быть жил отшельник или травник, которые согласно лору часто селились вдали от поселений, поближе к редким ресурсам. Но теперь здесь было пусто, и больше ничего не напоминало о том, что здесь когда-то теплилась жизнь. Крыша просела, стены накренились под неестественным углом.

Двойное «Чувство крови» не подвело — внутри никого не было. Зато хватало следов запустения: повсюду валялся мусор, в воздухе висел затхлый запах гниющих трав вперемешку с чем-то кисловатым. С потолка свисали плотные гирлянды чёрной паутины. Вилл провёл по ней магической рукой, и паутина рассыпалась в прах. Никакого проклятья, никакой ловушки.

— Падай, — Вилл плюхнулся на шаткий стул возле стола и открыл инвентарь.

На покрытой грязью деревянной поверхности материализовались последние остатки провизии: миски с остывшим рагу из кролика — большая и поменьше, несколько ломтей ржаного хлеба, обёрнутых в льняную ткань, вытянутые жёлтые груши и две фляги с яблочным соком. Последняя еда из запасов, и срок годности кончится уже к вечеру.

Вилл поднял взгляд на Кэхила. Тот буквально впился глазами в еду с каким-то первобытным голодом, словно забыл, что такое нормальная пища. Его пальцы подрагивали, и он невольно поддался вперёд.

— Что смотришь, ешь, — Вилл подвинул к нему большую миску и три куска хлеба, забрав себе оставшиеся два.

Кэхил даже не стал дожидаться, пока тарелка окончательно окажется перед ним. Он схватил ложку и начал есть с жадностью человека, вырвавшегося из долгого плена. Густое рагу исчезало с невероятной скоростью, крошки хлеба падали на стол, подбородок блестел от жира. С его слов, в теле Аргеннара ему не требовалась пища, и именно так он выжил в том пустынном мире без какой-либо еды. Вот только человеческая потребность во вкусной пище никуда не делась, и он слишком долго провёл без неё. Все несколько раз, что они ели, он набрасывался на еду так, словно боялся, что её кто-то отнимет.

Вилл ел механически, откусывая маленькие кусочки хлеба и запивая их соком. Голода не было — просто нужно было сбить дебаф голода и немного передохнуть.

Странное ощущение так и не отпускало. Напротив сидел второй Кровавый целитель — не «подражатель», как Пулчар и другие ребята, и не НИП, призрак прошлого. Полноценный обладатель класса, такой же игрок, только выглядела кровавая копия помоложе, поменьше и более привлекательно для многих девушек.

Вилл отвёл взгляд к пустому проёму, который когда-то был окном. Прямо напротив, в нескольких шагах от дома, стоял могучий дуб. Его ствол был таким широким, что почти полностью скрывал вид, оставляя по бокам лишь две ярко-голубые полоски неба.

Мысли о Таде плавно вильнули в сторону, протекая к причине внутренней боли целителя. Его Тируша осталась с Морией, и одна мысль о любимой до боли сжала сердца. Её красивые голубые глаза, волосы, струящиеся до самой поясницы, голос, губы, фигура. В последний момент, стоя у края бездны, всё жаждало плюнуть на всё и броситься к ней, чтобы обнять, пусть и копию, и почувствовать родное тепло. Но разум заставил сделать другой шаг — в пустоту бездны возвращения.

К счастью, Кэхил, что шагнул следом, появился рядом, и не пришлось снова искать его в самых глубинах игры.

Вилл засунул в ухо передаточное устройство, но оно снова молчало.

— Куда они эти передатчики засунули?.. — недовольно пробормотал Вилл.

Ни Брэйв, ни Намтик не отвечали. Поблизости не было почтовых ящиков, так что даже отправить проверочное письмо было нельзя. Всё это сильно нервировало.

— Может, они просто заняты? — спросил Кэхил с набитым ртом, и на стол посыпались крошки.

— Да чёрт его знает, — задумчиво ответил Вилл.

Брэйв с Намтиком находились на разных концах королевства, в опасных зонах. И их молчание нельзя было трактовать иначе, как плохой знак.

Кэхил доел остатки рагу и откинулся на спинку стула с довольным выдохом. Через секунду выпрямился и поднял руку.

— Чувство крови!

Взмах вышел ровным и чётким. Наконец парень схватил суть.

— Попрактиковаться решил? — Вилл ободрительно кивнул. — Похвально. Мало ли кто к нам подкрадётся.

Он усмехнулся про себя. Хотя, пожалуй, случайный гость удивится куда больше, наткнувшись в этой дыре сразу на двух Кровавых Целителей.

Кэхил замер, устремив взгляд в пустоту. Веки перестали моргать, зрачки расширились и остановились — такой взгляд со стороны выглядел мертвенно. И вдруг парень изменился. Всего мгновение назад на его лице читалась напряжённая сосредоточенность, но вдруг лицо разом утратило всю мимику, превратившись в застывшую маску.

— К нам идут, — прошептал он.

Вилл резко вскочил, перехватывая посох боевым хватом.

— Кто? Ники видишь?

Безжизненная маска его лица треснула, исказившись гримасой удивления.

— Это…

Договорить он не успел. Дверь с грохотом влетела внутрь, едва удержавшись на ржавых петлях. В домик, отмахиваясь от чёрной паутины, ввалился парень. Его волосы напоминали бурное седое море, по которому змеились хищные чёрные и багровые полосы. Грязь и кровь покрывала его с ног до головы, словно пару часов назад он сражался против всего мира. И при этом парень улыбался во все белоснежные зубы.

Вилл застыл с поднятым посохом.

— Вилл! — радостно закричал Брэйв, стремительно пересекая комнату.

Он заключил в такие крепкие объятья, что едва не выбил душу.

— Ах ты кровавая гадина! — радостно орал он прямо в ухо. — Я тя убью когда-нибудь за твои фокусы!

Брэйв колотил по спине с силой кузнечного молота, и каждый удар сотрясал рёбра. Вилл с трудом высвободил руку и ответно похлопал друга по плечу.

— Всё, успокойся, хватит, — с улыбкой выдавил Вилл. — Я сейчас задохнусь или взорвусь, как переполненный мешок с кровью.

Но объятья, казалось, сжимались лишь крепче.

— Я вот знал, что ты скоро вернёшься! Правда, когда ты вылезаешь из своей любимой ямы с дерьмом, всех вокруг тоже цепляет!

Наконец Брэйв выпустил из своих железных тисков. Лицо парня сияло от радости, а в светло-карих глазах плясали озорные искры.