— Она права? — осторожно уточнил Намтик.

— А я откуда знаю. Может, Гига перестраховывается. Сам же видел, что произошло с ними, — он коротко кивнул на Арлейн. — А ведь ещё Освободители есть. Они за последние пару дней кровушки попили знатно…

Под столом Намтик почувствовал, как у Арлейн дрогнула нога. Макс же посмотрел на девушку взглядом хищника, который сыт, но цепко следит за добычей.

— Ну да ладно, — взгляд парня смягчился. Он взмахнул рукой — и миска с его стороны стола исчезла. — Был рад пообщаться. Завтра с утра хочу двинуть на фарм Серой чешуи, поэтому переночую в Верхнем Перевале.

— Тогда… удачи, — сказал на прощание Намтик.

— Ага, и тебе тоже.

Макс встал, не спеша поправил ремень на поясе и направился к выходу. Несколько НИПов за соседними столиками проводили его взглядами. Он толкнул дверь — та открылась с едва уловимым скрипом, пропустила внутрь прохладный вечерний воздух и тут же закрылась сама.

— Ну что, здесь остановимся? — негромко спросил Намтик у Арлейн.

— Угу.

Она неотрывно следила за девушкой с фиолетовой повязкой. Та подошла к одному из посетителей с золотым ошейником и молча долила ему что-то из кувшина. Когда девушка скрылась за дверью кухни, Арлейн медленно поднялась. Намтик встал следом и направился к стойке.

— Мы бы хотели снять две комнаты. Желательно рядом.

Намтик сперва поймал на себе колючий взгляд хозяина, а потом тот скользнул на Арлейн. Хозяин ничего не сказал, но в его глазах словно застыл немой вопрос: почему парень и его девушка в ошейнике вдруг останавливаются в разных комнатах.

— Есть две пары. Триста сорок золотых за комнату. Или семьсот пятьдесят, — проговорил он ровно, словно ему было безразлично, какую комнату выберут гости.

— Беру две по семьсот пятьдесят.

Намтик поднял руку и вызвал окно передачи торга. Через несколько секунд в системном чате отобразилось уведомление о суточной аренде комнаты. Запасы золота в инвентаре уменьшились на полторы тысячи.

Они поднялись по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Большинство дверей были отмечены красными иконками, но какие-то попросту пустовали. В конце коридора их встретила арка, за которой был короткий отрезок коридора, где располагались всего четыре двери — по две с каждой стороны. Левые были закрыты на системном уровне, зато по правую руку руку никаких системных замочков не было — знак, что вход разрешён.

Намтик кивнул на ближайшую дверь.

— Вот здесь я. Если что — стучись. До утра отдохнём, а потом двинем в столицу.

— Угу. Спокойной ночи, — коротко буркнула Арлейн и и скрылась за дальней дверью.

Намтик постоял пару секунд, потом тоже зашёл внутрь.

Комната оказалась простой, но чистой. Пахло свежим деревом и чем-то мятным, будто здесь недавно проветривали и кто-то оставил в углу пучок сушёных трав. У окна висели тяжёлые занавеси, одна из них была чуть отодвинута, и сквозь стекло открывался вид на притихший вечерний город.

Кровать стояла у стены — широкая и аккуратно застеленная. На ней без труда могли бы уместиться трое. Намтик опустился на край — поверхность мягко пружинила под весом, а ткань простыней приятно холодила ладони.

Тело не чувствовало физической усталости, однако от усталости моральной было никуда не деться. Хотелось если не спать, то хотя бы просто полежать в тишине и покое. Закрывать дверь до конца Намтик не стал — это была одна из полезных фишек. Можно было оставить короткую щель, через которую было слышно и видно, что происходит снаружи, но при этом Система всё равно сохраняла настройки приватности и не разрешала входить посторонним.

«А может мне её…» — мелькнула мысль, но она уплыла вместе с накатившей тяжестью век.

Намтик спал, но сон был неглубоким. Где-то на границе между сном и явью почудился звук шагов. Тихо скрипнули половицы, в щели мелькнули вытертые серые туфли. Вслед за этим раздался скрип и тихий щелчок — и вновь всё стихло.

Вилл сидел на скамье, не отрывая взгляда от двери, за которой допрашивали Выжигателей.

Сначала ему, как главному участнику операции по спасению пленных, позволили присутствовать при допросе. Однако эффект от разыгранного представления в Пепельном гнезде оказался куда сильнее, чем ожидалось. У некоторых Выжигателей буквально съехала крыша от страха, что Кровавый целитель раздавит сердце и им. Они заикались, цеплялись за слова и лепетали, не в состоянии адекватно продолжить рассказ.

Фрости отреагировала особенно остро. В её взгляде кипела такая ярость, что казалось, ещё чуть-чуть — и она вцепится в глотку убийце любимого. Хотелось подойти и успокоить, сказать, что Фрост жив. Но в её нынешнем состоянии это было бесполезно — она либо не поверила бы, либо натворила бед.

В какой-то момент Грийс просто метнул строгий, вполне ясный взгляд. Вилл понял намёк и вышел.

Минуты тянулись медленно. Вскоре дверь отворилась. Из зала начали выходить офицеры Альянса. Большая их часть ранее была знакома лишь по никам — лично встретиться довелось только сегодня, на допросе. Среди вышедших оказался и Деглав. Его допрашивали первым, а теперь, после основной части, вновь позвали для уточняющих вопросов. Он шёл медленно, с хмурым, тяжёлым взглядом, устремлённым вперёд. Никаких цепей или наручников на нём не было — но в стенах Кристальной крепости в них не было необходимости. Любое подозрительное движение — и конвоиры среагировали бы в ту же секунду. В жёсткости Альянс уступал Невозвращенцам. Но и мягкими увальнями, каким был прежний Совет, они не были.

Последним из зала вышел Грийс. В руках он держал ворох пергаментов. Нахмурив густые брови, внимательно изучал записи. Вилл встал со скамьи и коротко кашлянул, давая знать о себе.

— Ну? — выжидающе спросил Вилл, когда страж подошёл поближе.

— Что-то здесь не нравится… — пробормотал Грийс.

Вилл чуть подался вперёд, пытаясь заглянуть в бумаги, но разобрать ничего не удалось.

— А именно?

Грийс не ответил сразу. Его взгляд неторопливо скользил по строчкам.

— Сам не пойму. Говорят вроде бы одно и то же: про создание, про лидера, про внутреннюю кухню. И не похоже, что отрепетировано — сам же слышал. У меня был опыт… подобного общения на другом сервере, и я знаю, что три десятка человек не могут настолько слаженно врать. По мелочам что-то расходится, но это нормально. Спишем на разные точки зрения и личное восприятие события. Только вот… — Грийс снова перебрал бумаги, пролистав пару пергаментов. — Я чую — чего-то здесь не хватает. А чего именно — не пойму.

Вилл кивнул.

— Знакомое чувство.

Интуиция уже не раз выручала. Иногда проще было довериться ей, чем логике.

Грийс тихо выругался себе под нос, ещё раз пролистал бумаги, затем убрал их в инвентарь.

— Даже если и так, то вопрос с Выжигателями, похоже, закрыт, — проговорил он. — Если бы у них была какая-то отдельная группа или ответвление, кто-нибудь да проговорился бы. А все, как один, твердят, что все силы были сосредоточены в Гнезде. Я им верю.

— И классно же. Одной проблемой меньше.

К самим Выжигателям не было личной ненависти, но их действия отбросить было нельзя. На их руках кровь многих игроков, пусть формально они никого не убили — только отправляли в реал. Но многие пострадали, и кто-то вернулся в реал с болезнью, с которой придётся жить до конца жизни.

— Что с ними будет? — спросил Вилл.

Грийс не ответил сразу. Его суровое лицо стало ещё более мрачным.

— Не знаю. Я больше по другой части. Моё дело было спасти пленных, разобраться с Выжигателями, выудить полезные сведения. Их судьбу решат другие. Но ничего хорошего их не ждёт. Можно запереть Выжигателей за решёткой. Только вот у любой решётки есть ключ, а у любого стражника — свои глаза и свои счёты.

Вилл молча кивнул. У каждого в Альянсе может быть свой взгляд на правосудие.

— Но в любом случае, они всё это заслужили. Как там в последнем письме от разработчика было? Они сами создали проклятый мир, вот пусть и живут в нём. Тем более, — Грийс безрадостно усмехнулся, — они навредили не только игрокам. Досталось нескольким молоденьким красавицам из НИПов. Кстати, о пленниках. Как твои товарищи?