— Чёрт, да опять на меня! — выругалась она.

— Ребята! Попробуйте! Поднажать! — прорычал Брэйв. — Места мало, уже босса отводить некуда.

Вокруг них мембрана истончилась до предела, напоминая тёмную, натянутую паутину, а у дальней стены уже зияли чёрные дыры, ведущие в нижнюю камеру.

— Я подамажу, если только эта гадость на меня перестанет эту дрянь! Ай! — воскликнула Лика. Каждые две секунды шар бил её молнией, а под ногами оставались лужицы, которые не только наносили урон всем, кто в них стоит, но и истончали пол.

С потолка, словно хлыст, сорвался тёмный сосуд и обвил Тобиаса, пригвоздив его к месту.

— Етти, сними рут! — крикнул он через плечо.

Етти, которая большую часть внимания уделяла Лике, накинула на девушку очередное исцеление и лишь потом обернулась, сделав пару шагов к стражу и перепрыгнув через тонкий участок пола.

— Очищенная к-к-к… Очищенная к-к-к… — пыталась выдавить она.

По спине прокатился ледяной холодок. Брэйв посмотрел на Етти. Девушка застыла. Её посох был направлен на Тобиаса, но руки мелко дрожали, а лицо исказилось от паники. Она смотрела на стража, пыталась выдавить второе слово заклинания, но оно словно накрепко застряло в горле.

— Етти! — прорычал Тобиас.

Тонкая фигура Хранителя скрывала его, но даже и не нужно было видеть стража, чтобы понять, что произойдёт в следующую секунду. Поскольку на нём был рут, Страж не мог двинуться с места. Без движения пол под ним истончался с каждой секундой. Ещё немного, и…

— Сними рут с него уже, а!!! — завопила Лика, залпом выпивая зелье лечения.

— Очищенная к-к-к…

Брэйв, уклонившись от размашистого выпада, проскочил под боком у Хранителя.

— Руку! — крикнул он.

В этот же миг область под Тобиасом, и без того напоминавшая плёнку, не порвалась, а просто исчезла.

Прыжок, отчаянно протянутая рука — и пальцы сомкнулись на мощном запястье стража. Тело потащило вперёд, но Брэйв упёрся, затормозив у самого края. Он завалился набок, рыча от напряжения, но не выпустил из левой руки щит.

Бам. Бам. Бам.

Хранитель, как ни в чём не бывало, продолжал молотить, ведь агро никуда не делось.

— Максим! — крикнула Лика, бросаясь к ним.

— Босса бей! — заорал Брэйв. — Нам убить его надо! Визор, помоги мне!

Тот уже спешил на помощь. Над головой засвистели стрелы — Лика взяла себя в руки и продолжила бой. Девушка была одета немногим лучше мага, и урона вливала больше.

Держать Тобиаса и идеально защищаться от босса было невозможно. Брэйв просто держал щит перед собой, не думая о таймингах. Атаки пробивали простой блок и наносили урон. Усугубляло ситуацию то, что из-за пропущенных выпадов появился дебаф, который увеличивал любой входящий урон. Вокруг возникали изумрудные всполохи — Етти всё же взяла себя в руки и начала хилить. Подбежавший Визор подхватил вторую руку Тобиаса, и вдвоём они вытащили его из провала. Брэйв тут же перекатился в сторону — и спустя мгновение там образовался свой разрыв.

Сердце содрогнулось вновь.

— В клапаны! — заорал Брэйв.

Тобиас тут же юркнул в ближайший. Визор растерялся. Брэйв среагировал быстро — он резко толкнул мага двумя руками в нужный клапан. Маг потерял равновесие, смешно замахал руками, но в своём укрытии оказался, и клапан проглотил его, как хищный цветок неосторожную муху.

— Лазурный оплот!

Брэйв не увидел предупреждающего знака от Системы, но доверился своему внутреннему чутью. Лазурный щит раскрылся ровно за мгновение до невидимого удара. Но расслабиться Хранитель не дал: тут же по голове прилетела ответная атака, накинувшая ещё один стак «Слабости» и откусившая половину здоровья.

Вывалившаяся из клапана Етти выговорила заклинание, и по телу прокатился мягкий поток исцеления. Новой механики с рутом, к счастью, не было. Через полминуты интенсивного боя Хранитель распался на части, а сердце, издав последний гулкий стук, остановилось. Существо, внутри которого они сражались, умерло. Данж был пройден.

Завершено: Чертоги Агонии

Время прохождения: 39:12

Количество боссов: 5 / 5

Активные боевые механики: 4 / 4

Результат: 99 214 очк.

«Мда…», — разочарованно подумал Брэйв. Внутренний пессимист был как никогда прав.

— Ого, почти сотка! — воодушевлённо воскликнул Визор, смахивая грязь со лба и невольно обнажая залысину. — У меня топ скор до этого был около семидесяти. Я сейчас в десятку должен забраться!

Он оттёр с плеча сгусток гнили, чтобы увидеть нашивку. Несколько секунд ничего не было, но потом цифра «23» сменилась на «11».

— Эх, чуть-чуть, видимо, не хватило! Ну ничего, добить ещё можно, время есть!

Лика, огибая все тонкие зоны и провалы, подбежала к Тобиасу и набросилась на него с объятьями. Ей было неважно, что оба они были в крови и слизи. Она крепко его обняла, а парень мягко обнял её в ответ.

— Брэйв, спасибо! — поблагодарил он. — Вовремя меня подхватил.

Брэйв показал большой палец. Затем посмотрел на Етти. Она стояла в стороне, стыдливо глядя куда-то под ноги. Щёки её горели.

В теле Хранителя не оказалось ничего ценного, но они пришли сюда не за лутом. Одним кликом Брэйв распределил расходники, а следующим отправил каждому в инвентари классовые предметы.

— Завтра идём? — спросил Брэйв у ребят.

Визор тут же закивал, светясь от радости. А вот лицо Лики было кислым. Она взяла Тобиаса за руку и потащила его к выходу.

— Дальше без нас, — злобно процедила она, даже не поворачиваясь к ним.

Парень обернулся и виновато дёрнул плечом, всем видом показывая, мол, прости, я тут ничего не решаю. Они прошли сквозь мерцающую пелену и покинули сердце. Брэйв, переглянувшись с Етти и Визором, тоже направился к выходу. Единственную попытку на сегодня они потратили, и делать внутри остановившегося сердца было нечего.

Как только они прошли сквозь мерцающую пелену, их тут же накрыла тень исполинского существа. Они оказались снаружи, у подножия живой горы. Издалека она казалась просто скалой, но это тело умирающего громадного существа. Его спина, похожая на горный хребет, покрытая окаменевшей корой, медленно и едва заметно вздымалась и опадала с последними, прерывистыми вздохами. Земля под ногами мелко дрожала — предсмертная конвульсия исполинских мышц. Чертоги Агонии были его внутренностями, а последняя комната — сердцем, которое игроки вновь и вновь останавливали.

Брэйв особо не вникал в лор этого места. Для Лиги были важны лишь технические детали. Внутри Чертогов можно было настроить сложность — выбрать количество боссов и настроить сложность механик. Чтобы выбить топовое количество очков, приходилось выкручивать все показатели на максимум, превращая обычный данж в подобие легендарного подземелья.

— Ты с нами в Сухоречье? — спросил Брэйв у мага.

Тот покачал головой, и его шляпа качнулась следом.

— Не, у меня дела ещё есть, пару квестов надо сделать на сбор.

— А-а-а, ну давай. Поищи толкового дд. Мы тоже кого поищем. Если найдём, то снова попробуем.

«Хотя нормальные люди ходят на скоры одним составом, а не тасуют пачку каждый день», — разочарованно подумал Брэйв, но промолчал.

Мага, казалось, ничего не смущало.

— Окей, спрошу одну девчонку, может пойдёт. Она закрывала хард сложность пару раз, но от скора думаю не откажется. Тем более вы толковые ребята.

Брэйв довольно заулыбался от такой похвалы. Для Етти же, казалось, эти слова были как удар хлыстом.

— Ладно, на связи, — Брэйв аккуратно взял девушку под руку, и они двинулись в противоположную от мага сторону.

Тропа уводила их глубже в лес, залитый тёплым, медовым светом предвечернего солнца. Длинные лучи, пробиваясь сквозь густые кроны дубов, ткали на земле живой золотой ковёр. Воздух был пропитан запахами прелой листвы и влажного мха, наполнен жизнью: шелестом ветра в ветвях, далёким птичьим щебетом и приглушённым гулом игроков, спешащих по своим делам. Мир вокруг жил своей обычной, рутинной жизнью, и этот контраст с их собственным разочарованием лишь усиливал гнетущее чувство.