— Милая Луна, — в голосе одного из впервые прозвучала угроза. — Именем Её Величества приказываем проследовать за нами.

Луна панически бросила взгляд на ближайшее окно. Кабинет был на втором этаже, и падение на мостовую отнимет около трети здоровья. Была другая проблема. Рыцари двинулись вперёд. Сердце забилось быстрее. Спорт всегда был чем-то чужим и далёким, а лёгкая неуклюжесть плавно перекочевала в игру. Не получится добежать до окна, отдёрнуть шторы, открыть створки и ловко выскользнуть наружу. Даже если махнуть рукой на осторожность, разогнаться и вылететь сквозь закрытое окно — шансов всё равно нет. Одна половина не верила в такую затею, а вторая в ужасе отшатывалась от самой идеи разбить окно собой.

Дважды звякнула сталь — рыцари обнажили клинки. Острые, массивные, покрытые зловещими рунами. Один рыцарь двинулся вперёд, второй же, напротив, попятился к двери.

— Пуша! — закричала Луна.

Пуша внезапно сорвался с места. Его силуэт на мгновение размылся — он рванул вперёд, оставляя за собой мерцающий след. Когти вспыхнули багровым светом, и Пуша врезался в рыцаря с неожиданной мощью. Тот явно не ожидал атаки и не успел отразить её. Удар вышел на удивление слабым — Пуша обладал хорошей боевой мощью, в его развитие было вложено десяток талантов, но удар когтями отнял меньше пяти процентов здоровья. Вместо того, чтобы пронзить Пушу мечом, рыцарь с размаху пнул его ногой. Тело зверька взмыло к потолку, с силой ударилось о него и рухнуло вниз. Из-за сундуков раздался тихий сдавленный звук.

— Смертельный залп!

Пуша стал катализатором. Он пропустил через себя страх и преобразовал его в боевую решимость, передав этот импульс хозяйке. Луна сделала резкий взмах рукой, и привычная одежда исчезла, сменившись боевой амуницией охотницы сто пятидесятого уровня. На плечах легла прочная кожаная броня, на руках появились усиленные перчатки, а в руке материализовался короткий лук — оружие, которое всегда было в инвентаре на случай сражений в ограниченном пространстве.

Луна выстрелила, и пять стрел, одна за другой, со свистом рассекли воздух, но рыцарь просто поднял щит, и каждая стрела, ударившись о металл, с глухим звуком отскочила, не причинив незваному гостю ни малейшего вреда. Луна отступила на шаг, потом ещё один. Рыцари действовали умно. Они не бросились в атаку вдвоём, мешая друг другу. Один шагал вперёд, методично загоняя в угол, а второй контролировал пространство у выхода, держа в поле зрения и возможное появление Пуши, и саму дверь. Массивный хитбокс второго рыцаря вряд ли оставит зазор, через который можно выскользнуть на свободу.

— Разящий вихрь.

Луна от удивления едва не прервала «Пронзающую стрелу», и лишь опыт «Олда», как называли игроков, которые были в игре с самого первого дня, помог не оборвать свою способность на полуслове и закончить её. Две атаки случились в один миг — с натянутой тетивы сорвалась серебристая стрела с эффектом сквозного урона, а рыцарь в тот же момент раскрутился в ударе, поднимая вокруг себя порыв клинкового ветра. Пронзающая стрела пробила рыцарю плечо и прошла насквозь, едва не попав в ногу стоящему у двери товарищу. Луна едва это заметила — смертоносный вихрь пронёсся буквально в волоске, всколыхнув её каре. Щёки обдало жаром. Позади с оглушительным треском что-то разбилось.

«Давно НИПы заклинания голосом начали произносить?» — новая волна страха прокатилась по телу, но времени на размышления не было. Рыцарь наступал — уверенно и выверено. Его класс чувствовал себя в таком тесном сражении очень комфортно, а вот охотник больше создан для манёвренности и разрыва дистанции. Сейчас все карты были на руках у противников.

Луна едва успела выпить зелье неуязвимости — к натиску подключился второй рыцарь, который помогал напарнику через гадкие дальнобойные атаки. С каждой секундой непростого боя приходилось всё глубже отходить в защиту, а пространство для манёвра почти закончилось. Рыцарь загнал свою жертву в угол. Уклоняться уже было некуда. До смерти оставались секунды. Луна отпрыгнула назад — но там, где должна была быть спасительная пустота, оказалась стена. Клинок скользнул по левой руке, вспышка боли накрыла всё тело. Полоска здоровья сразу рухнула на сорок процентов. Аномальный, просто чудовищный урон. В дружеских дуэлях с самыми прокачанными игроками не было и близко ничего подобного. У рыцарей исчезла даже показная вежливость — их предложение больше не действовало. Теперь они просто добивали свою цель.

Вспышки боли пронизывали тело, словно раскалённые иглы. В ушах гремел злобный хохот собственного отчаяния, которое призывало опустить лук и отправиться к любимому. Вдруг из груди дальнего рыцаря вместо названия способности вырвался болезненный вскрик. Рыцарь выгнулся дугой, словно марионетка, чьи нити резко дёрнули вверх. Из его живота, прямо сквозь броню, на миг высунулся клинок — острый, как змеиный язык — и тут же исчез, будто его и не было. Рыцарь взревел. Ослеплённый болью, он махнул мечом по широкой дуге, но лезвие лишь рассекло воздух. Из-под его ног, точно юркая тень, выскользнул кто-то маленький, стремительный, почти неуловимый — лишь мелькнула тёмная фигура, и клинок, сверкнув снизу вверх, чиркнул по чёрным доспехам. Удар прошёл вскользь, не оставив даже царапины на гладкой поверхности, и всё же, рыцарь пошатнулся. Луна, поддавшись внезапному порыву, вскинула лук. Стрела сорвалась с тетивы с резким свистом, как выдох сдерживаемой ярости. У дверей, где стоял рыцарь, заклубился густой туман — серый, как вулканический пепел. В воздухе повис едкий, обжигающий ноздри запах серы и пепла. Сквозь дымку проступили смутные очертания, а затем тишину разрезал глухой, влажный удар — и из тумана вырвался фонтан тёмной крови. Вверх взлетела отрубленная рука, всё ещё сжимавшая меч, а следом раздался крик, настолько пронзительный и жуткий, что пробрал до дрожи.

Ближний рыцарь на мгновение опешил, но сообразив, что происходит, решил попытаться добить свою прежнюю цель. Луна выстрелила первой — «Меткий выстрел» нанёс крохи урона, но его смысл был в другом — за счёт быстроты и простоты навыка подготовить «Отталкивающую стрелу», силу которой наращивали предыдущие способности в цепочке. С накопленной энергией предыдущих умений, тяжёлая, словно гарпун, стрела ударила в грудь рыцаря с такой мощью, что он перелетел через стол и с грохотом рухнул на сундуки. Пуша, наконец выбравшийся из лабиринта обломков и ящиков, тут же запрыгнул на врага, царапая когтями грудь и бок. Когти скрежетали по доспехам, оставляя лишь тусклые царапины, но урон всё равно проходил. Туман рассеялся. Парень с катаной рванул к цели, и клинок вонзился в бок поднявшемуся рыцарю.

Бой перевернулся в одно мгновение: теперь уже чёрный рыцарь был в меньшинстве. Он отчаянно сопротивлялся — рычал, выкрикивал слова заклинаний, воздух вокруг него дрожал от силы используемых им способностей, но против двух противников, что нападали с разных сторон, даже странная особенность с вербальными заклинаниями оказалась бесполезной. Катана вонзилась в щель между пластинами доспехов, когти Пуши царапали металл, стараясь добраться до тела, а стрела пробила плечо. Спустя минуту всё было кончено. Тело чёрного рыцаря обмякло — он рухнул на колени, затем упал на пол, и из-под чёрной брони медленно пополз тонкий ручеёк крови, что, извиваясь, потёк к лужице, уже натёкшей под телом другого павшего рыцаря.

Луна в ужасе металась взглядом между отрубленной рукой, лежавшей на одном из сундуков, мёртвыми рыцарями и невысоким парнем, стоявшим среди тел с окровавленной катаной. Его тёмные волосы слиплись от крови, безрукавка была порвана в двух местах. Левую руку обматывала тряпка, которой он протёр окровавленный чёрный клинок. С едва слышимым щелчком на бедре появились ножны, в которые парень плавно вложил катану.

— М-матвей, — выдавила Луна. — Что… что ты тут делаешь… как ты вообще… а это… почему…

Слова путались и сбивались в кучу, а голова кипела от вопросов, рвавшихся наружу. Намтик бросил тяжёлый взгляд почерневших глаз на рыцаря с отрубленной рукой, переступил через второго убитого рыцаря и подошёл ближе.