— Нет-нет, ты что, как я могу…

— Считаешь, из меня не выйдет достойной жены? — Луна прищурилась и наигранно нахмурилась.

— Нет, нет, я не это… Я про то, что… ну…

Ваня так интенсивно замахал руками, что казалось, ещё немного, и он взлетит под потолок. Луна не выдержала и рассмеялась.

— Вань, ну расслабься, я же шучу! Всё хорошо. Скажи мне вот что. Ты ведь не хвастаться пришёл?

Ваня выдохнул и немного успокоился.

— И да, и нет. Я хотел бы пригласить тебя на свадьбу, правда, пригласительных пока нет. И ещё…

— И ещё?.. — мягко спросила Луна, когда заминка затянулась.

— Я бы хотел попросить у тебя семьдесят пять тысяч золотых. В долг, конечно.

— Ого…

В игре не было недостатка во врагах и угрозах, готовых оборвать виртуальную жизнь. Но на их фоне выделялось нечто, что на дистанции было в разы опаснее самых жутких чудовищ. Инфляция. С игроком можно договориться, с боссом можно сразиться, но инфляция неумолима. Вилл рассказывал, что в первой легендарке он забрал с последнего босса двадцать тысяч золотых. На тот момент это были космические деньги. Но время шло, экономика менялась, и теперь даже миллион не казался чем-то невообразимым. Семьдесят пять тысяч, конечно, не были огромной суммой, но и бросаться ими направо и налево никто бы не стал даже сейчас. Для новичка меньше сотого уровня это был целый капитал, которого хватило бы на несколько месяцев безбедной жизни.

Луна мысленно заглянула в системную сумку. Золото почти всегда находилось в обороте. Сейчас на руках оставалось чуть меньше ста тысяч. Если согласиться на просьбу — придётся отдать почти всё.

— А зачем вам столько? — осторожно спросила Луна, пытаясь прикинуть, с чем связаны такие траты. — Это же на свадьбу, верно?

— Конечно! Машенька просто… боится. Каждый день как последний, и она не хочет откладывать — вдруг завтра не наступит.

— Да…я тебя хорошо понимаю… — тихо сказала Луна. — Мы всё откладывали… откладывали. Решили сыграть чуть позже, но так и не сыграли…

— А мы хотим не просто свадьбу, а платиновую, — продолжил Ваня. — Но желание не совпадает с нашими возможностями.

— Свадьба платинового тира стоит двадцать пять тысяч, верно? А куда тогда пойдёт остальное? — поинтересовалась Луна.

Ваня достал из кармана рубашки маленький клочок пергамента и развернул его.

— Все как с цепи сорвались. Поскольку свадьба платинового тира проводится в специальной локации, то церемонии проводятся строго по записи, и свадьбы расписаны на полтора месяца вперёд. Полтора!

— Прямо как в жизни, — улыбнулась Луна.

— Мы договорились с одной из пар из очереди. Они уступят место, но придётся заплатить и им, и системе, ведь если они просто отменят свадьбу, очередь сдвинется, и мы не получим их место напрямую, — Ваня скосил глаза на пергамент. — А ещё есть какой-то тупой штраф «за уровень». Мол, свадьбы платинового тира в основном для сто пятидесятников, а кто пониже, платите за каждый недостающий уровень! Вот и накапало.

Грустными стали и голос Вани, и его взгляд.

— Хорошо, могу занять, — решилась Луна. — Но как отдашь?

Ваня оживился.

— Помнишь, я выбил амулет пару дней назад? Оказалось, он не просто с тройными статами, а с очень хорошими тройными статами! Нашёл клиента за сто тысяч, но он пока фармит золото. Мы немного не стыкуемся по срокам, поскольку свадьба через четыре дня. Вот я и подумал… может, ты сможешь выручить? Остальные в долг если и дадут, то под такие проценты, что до конца игры отдавать буду…

Луна не отрывала взгляда от Вани. Он был ответственным парнем: никогда не брал лишнего, помогал другим, даже внёс свою лепту в доработку контрактов. Просьба от кого-нибудь другого заставила бы крепко задуматься, но Ване трудно было отказать — особенно когда речь шла о таком деле.

— Принимай торг, — сказала Луна, открывая инвентарь.

Пара жестов пальцем, три секунды времени, и деньги беззвучно утекли в чужой инвентарь.

— Спасибо огромное! — Ваня поклонился так низко, что едва не потерял равновесие. — Ты первая получишь особое приглашение, обещаю!

— Что же, надеюсь, уже вечером увижу его на почте, — мягко улыбнулась Луна.

Ваня ещё раз поклонился, попрощался, и, окрылённый, покинул комнату. Луна смотрела ему вслед с улыбкой — радостной, но немного грустной. Свадьбу нельзя откладывать. Если судьба даёт шанс — им нужно воспользоваться.

Хватило пары секунд, чтобы холодная реальность вернула с небес на землю. Семьдесят пять тысяч исчезли — и теперь в запасах зияла дыра. Ресурсы выкупались за золото, и если торговля встанет, всё рухнет. Можно было выручить немного золота, распродав часть запасов — оружие, зелья и прочие полезные предметы, но их новички получали за выполненные подряд контракты. Продать можно лишь малую часть.

Полчаса прошли в тишине. День выдался странным. После Вани так никто и не пришёл — хотя обычно в комнате толпились новички. Они спорили, шумели, перебивали друг друга, поддевали кого-то из своих. Теперь же комнату накрыла плотная тишина.

Плотные шторы не пропускали свет, а системная звукоизоляция надёжно отсекала всё, что происходило снаружи. Таймер на экране приближался к семи вечера. Похоже, игроки решили не рисковать — особенно после тех странных вспышек, что весь день били из сердца королевства. Тишину нарушил еле слышный скрип открывающейся двери. Луна оторвалась от бумаг и перевела взгляд на вошедших.

Обычно на пороге стояли новички в самых дешёвых доспехах и волшебных мантиях, но вместо этого в комнату шагнули фигуры, от которых веяло холодной, осязаемой угрозой. Чёрные доспехи, исписанные загадочными рунами, жадно впитывали немногие крохи света. В пустых глазницах тлели кроваво-красные угли, прожигая пространство вокруг себя. Фигуры были как копии, двигались синхронно — будто одно сознание управляло ими всеми.

«Это что за игроки такие?», — Луна нахмурилась, неотрывно следя за приближающимися рыцарями. Они остановились посреди комнаты, и тревога холодной волной пробежала по спине. Что-то было не так. Луна приподнялась со стула. Страх нарастал. Вместо плашки с никами над шлемами рыцарей горела пустота. Это были не игроки, а очень необычные НИПы. Луна судорожно перерыла в памяти всё, что было известно о Трелорин и её людях. У королевы имелся отряд белоснежных красивых рыцарей. Незваные гости же выглядели как их тёмное отражение.

— Милая Луна, — раздался неприятный искажённый голос. — Именем Её Величества приказываем проследовать за нами.

Луна попыталась понять, кто говорил, но тщетно. Оба рыцаря оставались недвижимыми, как мраморные изваяния.

Слева послышалось низкое, злобное рычание. Пуша вылез из-за груды сундуков. На загривке вздыбилась белоснежная шерсть, спина выгнулась дугой, а уши плотно прижались к голове. Лисёнок не сводил глаз с рыцарей, а тихое рычание вибрировало в воздухе. По спине скользнула новая волна холода — не страха, а инстинкта, кричащего об опасности. Пуша никогда так не реагировал. Он даже не получил команды встать на защиту хозяйки, но система словно сама распознала угрозу и отдала лисёнку приказ. Его встревожили таинственные рыцари, которые не просили проследовать за ними — они требовали. В их искажённом голосе звучало нечто, что не допускало отказа.

— Для начала объясните, зачем вы здесь, — голос дрогнул, но Луна быстро взяла себя в руки. Пусть страх сжимал горло, но нельзя было позволить взять ему верх.

Рыцари медленно потянулись к мечам.

— Милая Луна. Именем Её Величества приказываем проследовать за нами, — повторил тот же холодный, лишённый эмоций голос.

Пуша зарычал ещё ниже. Тело напряглось, два хвостика угрожающе закрутились, словно пропеллеры. Страх почти до боли сдавил рёбра.

— Я никуда с вами не пойду! — выкрикнула Луна, выпрямившись и сжав кулаки. — А вот вы сейчас развернётесь и выйдете из моего кабинета!

Луна протянула палец вперёд и начала водить им по воздуху, взаимодействуя с интерфейсом комнаты. Настройки приватности были открыты для всех — и игроков, и НИПов, — но их можно было изменить, запретив вход любому, кроме владельца. Все, кто был внутри, просто вежливо телепортировались бы за порог. Открыв нужный раздел, Луна одним жестом переключила настройки комнаты на «Запрещено для всех», вот только системный чат, который должен был уведомить о смене настроек, промолчал. Ещё одна попытка. Ничего. Кнопка попросту стала неактивной. По спине вновь пробежал холод — в этот раз словно чьи-то когти медленно скребли по позвоночнику.