— У меня есть цель, но с каждым днём её смысл словно всё больше теряется, — продолжила Рива. — Я настолько пропиталась жизнью здесь, что за год с лишним почти потеряла связь с реалом. Какая Инна? Какая работа? Какие привычные будни?

Кромор ободряюще погладил волшебницу по руке.

— Мы ведь и здесь не сразу привыкли ко всему. Как тебе потребовалось время, чтобы стать волшебницей Ривой, так и в реальности мы всё вспомним, просто нужно немного времени.

Рива вздохнула, и её плечи слегка поникли.

— Да. Только ты не забывай разницу во времени. Здесь прошло полтора года, но в реале сколько, час? Или меньше? А кто даст мне время, чтобы Рива — волшебница льда и огня — снова стала Инной, аналитиком данных? Я и без того ложилась в капсулу, будучи на грани увольнения. Думала, хоть отвлекусь от всего этого ужаса… А когда выберусь? Кто вообще поверит, что я провела внутри игры больше года? И это в лучшем случае. Пальцем у виска покрутят, да и всё. Спишут мои бредни на шизу и точно уволят. Я-то продержусь, а вот как помогать родителям…

Кромор молча слушал, лишь крепче сжимая её руку, словно стараясь передать хотя бы частичку своего спокойствия.

— Я всё время размышляю над тем, что рано или поздно мы придём в такую точку, что будет неважно, когда выбираться: завтра, через год или месяц. И сегодня утром почувствовала, что эта точка как никогда близка. Я…— голос Ривы дрогнул. — Если мы не найдём ничего полезного в этом Храме — я уйду из Лиги.

Не успел Кромор удивлённо что-либо сказать, как Рива продолжила:

— Да, я всё решила. Раньше я видела для чего биться головой об стену. И когда мы нашли зацепку с Храмом, я была на седьмом небе. Но это слишком тяжёлые эмоциональные качели. Что, если мы ничего не найдём? Что, если наша единственная большая зацепка за долгое время ни к чему не приведёт? Через сколько мы найдём следующую? А потом? А дальше? И не пройдём ли мы эту точку невозврата, в котором неважно, когда я вернусь в реал…

Она тяжело вздохнула.

— Мы с тобой два наивных глупца, но ведь остальные тоже хотят выбраться отсюда скорее. Не я, так кто-то другой отыщет выход. Да, не сразу. Но найдёт.

— И ты будешь смотреть на это со стороны? — тихо спросил Кромор.

Теперь уже Рива дёрнула плечом.

— Поживу для себя. Или внедрюсь к Невозвращенцам, сделаю головокружительную карьеру и найду там ответы. Уверена, мы не можем найти выход не потому, что тупые, а потому, что от нас его хорошо прячут. Ещё бы остальные это поняли…

Кромор мягко ткнул её локтем в бок.

— Я вот тебе не верю. Твоё упрямство никогда не даст тебе опустить руки.

— Чёрт со мной. Не будем забегать вперёд. Вдруг найдём здесь такое, что через неделю уже будем дома, — Рива неожиданно улыбнулась. — А твоя идея тебя не отпускает?

Он смущённо хмыкнул.

— Да ну… Это не цель и не идея. Просто мечта, плод моей фантазии.

Рива была одной из немногих, кто знал о том, чем бы хотелось заняться после игры.

— Уж не знаю почему, но я верю, что чем быстрее мы пройдём игру, тем больше шансов, что эта мечта сбудется, — негромко сказал Кромор, наблюдая, как Дезгато сосредоточенно жестикулирует, глядя то на озеро, то на зеркала. — Ведь чем меньше ужасных последствий будет у нашего «заточения», тем выше шанс, что технологию глубокого погружения не запретят к чертям.

Он задумчиво повертел в руках колдовской жезл.

— Ведь несмотря на то, что мы заперты в игре и живём здесь, мы всё равно заложники одного сценария и одного сеттинга. Нам говорят: «Пробуйте выжить, найдите выход. Вот вам набор данжей и локаций». Но как круто было бы использовать такое проработанное погружение для настоящих ролёвок: эпическое фэнтези, детектив, стимпанк, космическая опера… Вот одна партия прошла, вот другая — и каждый раз что-то новое! Даже без технологии замедления времени и прочих жутких штук. Поиграли несколько часов — и разошлись счастливые по домам.

Голос был полон воодушевления, но затем улыбка слегка померкла.

— Но… Чём дольше мы будем здесь заперты, тем больше случился разных ужасов, тем больше жизней будет разрушено. Боюсь, тогда моим единственным вариантом останется какой-нибудь подпольный клуб.

Рива фыркнула, не сдержав смешка:

— Ну да, всё открывают подпольные бордели и казино, а Кромор запустит подпольное антикафе с виртуальным погружением.

Кромор тоже не сдержал улыбки:

— Именно поэтому это всего лишь мечта. Идеальная и без минусов. Но я всё равно верю: чем быстрее мы пройдём игру, тем больше у меня шансов её осуществить.

— Значит, твоя вера тут тоже замешана? — игриво спросила Рива.

— Выходит так, — признал Кромор.

Разговор прервал недовольный голос Дезгато:

— Эй, вы ещё долго няшиться будете?

— У нас был ужин плюс небольшой отдых, брат, — дружелюбно ответил Кромор.

От мясного рулета остались лишь приятное послевкусие. Рива поднялась на ноги, аккуратно расправляя складки мантии:

— Ты уже разобрался, что делать дальше? — спросила она.

На лице Дезгато мелькнуло самодовольство.

— Ясен пень! Смотрите, — он указал рукой на озеро. — Сначала увеличиваем плотность жидкости, чтобы ключ всплыл на поверхность. Потом делаем воду такой твёрдой, чтобы можно было пройти и достать ключ, а затем превращаем поверхность в идеальное зеркало и смотрим под правильным углом на зеркала. Думаю, где-то мы увидим подсказку, в каком порядке вставлять все ключи.

— Тогда действуй, — Кромор приглашающим жестом указал на Ралвиса.

Дезгато недовольно нахмурился:

— Ну вы, конечно, охренели. «Открой Храм, подумай, сделай». Что бы вы вообще без меня делали…

И всё же, несмотря на недовольство, целитель подошёл к Ралвису и отдал ему первый приказ.

Идея оказалась верной. Вскоре из глубины озера всплыл небольшой серебристый ключ. Дезгато осторожно прошёл по затвердевшей глади и аккуратно вытащил его, затем отдал команду сделать поверхность зеркальной. Пять минут целитель ползал и смотрел в зеркала под разными углами, пока наконец не обнаружил, в какие скважины нужно было вставлять ключи. Как только все пять ключей оказались на месте, массивные двери с тяжёлым гулом распахнулись, открывая дальнейший путь.

Ни одна из следующих загадок не могла устоять перед тройным напором коллективного разума, но с последней всё же пришлось повозиться. Суть была схвачена быстро — чтобы запустить цепь действий, которая откроет проход, требовалась вода, вот только её нигде не было. С любыми жидкостями из инвентаря взаимодействовать было нельзя — отсутствовала фиолетовая аура. Двадцать минут они изучали каждую щель, пытаясь отыскать воду, пока Дезгато не осенила простая, но чудовищная мысль. Жидкость, которую можно было использовать, всё это время текла в их собственных жилах.

Наконец луч перестал вести их вперёд. В следующем пустом зале он пронзал пол, словно намекая, что дальше будет переход к новой секции. Рядом мерцала цифра девять — количество оставшихся действий.

— Знаете что? — Дезгато недовольно уставился на луч. — Это конец секции, но точно не конец данжа! Что, впереди ещё одна порция этого бреда⁈

Кромор, тяжело дыша и морщась от боли, оставленной тяжёлыми ранами, виновато пожал плечами, словно это он был виновником всех мучений.

— Надеюсь, третья секция будет последней, — устало произнесла Рива, и по её лицу было видно, как сильно она вымоталась.

— Надеюсь, — поддержал Кромор.

Он обернулся. Ралвис не последовал за ними и остался стоять в предыдущем помещении. Казалось, его полупрозрачная фигура наблюдала за ними.

— Ты как, в порядке? — обеспокоенно спросила Рива.

Кромор кивнул и протянул окровавленную ладонь к световому столбу. Короткая вспышка, ощущение полёта — и всё снова исчезло во мраке.

Короткий миг полёта в пустоте оборвался так же внезапно, как и начался. Тьма перед глазами рассеялась, уступив место очертаниям нового зала, но вместе с этим вернулась и боль. Тупые, ноющие раны, полученные в прошлой секции, вновь напомнили о себе, и Кромор невольно поморщился.