Воздух — восприятие, свобода, осознание

Над этими строками было выгравировано нечто, напоминавшее римскую цифру один, но с причудливо скошенной верхней чертой. Сразу под цифрой значилось:

Смысловые категории

Кромор попытался перелистнуть страницу вперёд, но она не поддалась, словно удерживаемая заклинанием. Зато удалось перелистнуть назад — и там открылось куда больше текста.

Я намерен превзойти волшебников, упёршихся в традиционные формы магии. Истинное могущество выходит за привычное понимание того, как всё устроено. Эти фокусы с молниями и искрами пусть останутся для слабаков, что развлекают детишек в цирке.

Моя магия уникальна. Ни один волшебник в истории не сможет этого превзойти, особенно этот жалкий…

Дальше, судя по всему, шло имя, но оно было зачёркнуто так яростно, что превратилось в одно сплошное чернильное пятно. Чуть ниже следовал более мелкий текст, словно рука дрожала от возбуждения или безумия.

Что, если представить стихии не как грубые элементы, а как универсальные смысловые категории, через которые структурируется наше восприятие и взаимодействие с действительностью?

Обычный маг вызывает стихии. Но я пойду дальше: я буду внедрять или менять сам смысл, подменяя в нём одну архетипическую основу на другую. Это не магия — это перерождение мира через призму истинного видения. Только так можно достичь Истины, скрытой за иллюзией форм.

На этом текст обрывался. Кромор хотел было перелистнуть страницу обратно, но Рива недовольно зашипела. Лишь спустя полминуты она с тихим вздохом отступила.

— Вы что-нибудь поняли? — спросила она.

— Что этот Ралвис, а конкретно тот, кто создал его, писал этот текст и вообще работал над игрой — шизофреник, по которому дурка плачет, — резюмировал Дезгато.

Кромор даже не нашёлся, что на это возразить. Он молча достал из инвентаря чистый пергамент и перо и принялся быстро переписывать обе страницы. Привычка, выработанная за последние месяцы, ведь любая информация может оказаться ключом к возвращению в реальный мир.

Рива задумчиво переводила взгляд с ядовитой реки на книгу и обратно. Дезгато вернулся к краю и с мрачным любопытством разглядывал шипящую поверхность.

— Есть идеи? — наконец спросила волшебница.

— Пока никаких, — честно признался Кромор.

Рива ткнула пальцем в книгу.

— Огонь — это импульс. Это точно какая-то подсказка. Может, нам нужно применить к воде заклинания огня? Дать ей импульс, чтобы она закипела ещё больше, испарилась и мы прошли дальше?

Кромор нахмурился, обдумывая идею.

— Звучит логично. Давай попробуем. Попытки у нас ещё есть.

Рива решительно подошла к Ралвису.

— Примени к этой реке заклинание огня. Самое мощное, что у тебя есть. Пусть она вся выкипит.

— Да будет так, — безразлично согласился полупризрак.

Он взмахнул рукой, и с его пальцев сорвался поток яркого пламени. Волшебник поддерживал огненную струю, что впивалась всё глубже в ядовитую реку, и та мгновенно вскипела. Но вместо того, чтобы испариться, она начала извергать из себя клубы густого, едкого пара.

Горячий, обжигающий пар ударил в лёгкие, и грудь тут же разорвал приступ удушливого кашля. Стало нечем дышать, и каждый новый судорожный вдох лишь усиливал боль. Пар жёг глаза, превращая мир в расплывчатое марево. В ушах звучал лишь кашель Ривы и сдавленные ругательства Дезгато.

Эта пытка, казалось, длилась вечность. Наконец пар рассеялся, оставив после себя едкий привкус во рту и лёгкое головокружение. Кромор поднялся на ноги, тяжело откашливаясь.

— Чёрт, чёрт! — выдыхала Рива, опираясь на посох и вытирая слёзы. — Клянусь, как только выберемся отсюда, я найду этих разрабов, сожгу их дотла и заставлю пройти через все круги ада, которые они тут понастроили!

Всё улеглось: вода, как ни в чём не бывало, снова шипела в канале. Но луч в центре платформы панически замерцал и ещё немного потускнел. Теперь число показывало сорок восемь.

— Что мы не так делаем? — сокрушённо произнёс Кромор, проводя рукой по влажному лицу. — Мы же всё делаем логично… Разве я не прав?

Дезгато, всё ещё откашливаясь, принялся водить по поверхности ядовитой жижи кончиком посоха, словно размешивая зелье.

— Может, создать каменный мост? Или заставить поток воздуха толкнуть нас, как у входа? — вслух перебирала варианты Рива.

Дезгато вдруг резко выдернул посох из воды, и на его лице мелькнула торжествующая улыбка.

— Кажется, я догадался, — произнёс он.

— Правда? — жадно спросил Кромор, подаваясь вперёд.

— Этот идиот, — целитель небрежно кивнул на полупрозрачную фигуру Ралвиса, — писал же, что у него особый подход к магии. А вы пробуете делать всё, как обычные волшебники. Нужно смотреть иначе. И вообще, почему об этом говорю я? Вы же ролевики! Я знаю, какую шизу вы иногда отыгрываете. Вы создаёте в своей фантазии миры, в которых происходят самые странные вещи. Так почему же вы отходите от этого… странного воображения и используете обычную логику?

Кромор призадумался. Дезгато подал отличную идею — даже спор с Ривой отошёл на второй план, мелькнув лишь на миг, прежде чем его смели более важные мысли.

— И что ты придумал? — спросила Рива, в её голосе сквозило нечто похожее на уважение.

Дезгато подошёл ближе к Ралвису.

— Используй магию огня и придай воде импульс, — уверенно произнёс он, явно опираясь на строки из книги. — Пусть она закружится по этому каналу.

— Да будет так, — согласился Ралвис, его голос прозвучал как далёкий рокот молнии.

Он взмахнул руками, и с его пальцев сорвался уже знакомый поток огня. Но на этот раз эффект был иным.

Массивный водяной вал побежал по замкнутому каналу, словно змея, вечно кусающая себя за хвост. Его гребень вздымался, почти перехлёстывая через каменные края, и с него срывались брызги, прожигавшие на мантиях крошечные дыры. А следом за ним, в его хвосте, вода опускалась так низко, что на несколько секунд обнажала скрытую ранее каменную площадку.

— Сработало? — радостно выкрикнула Рива, стараясь перекрыть шум.

— Почти, — отозвался Кромор, указывая на бурлящий поток. — Мы не успеем пройти! Поток воды нас сметёт!

Дезгато невозмутимо кивнул и снова повернулся к Ралвису.

— Тогда добавим ещё одну категорию. Ралвис, примени магию земли к этой воде, — скомандовал он. — Дай ей структуру и форму, чтобы она замерла на месте, не закрывая площадку!

С рук мастера сорвался поток зелёного сияния, словно сама земля отзывалась на зов. Через секунду всё изменилось. Ядовито-голубая вода застыла в устойчивой форме, словно на неё наложили заклинание льда, но без холода — она оставалась податливой, но неподвижной. Кромор осторожно присел и потянулся к ней жезлом: древко спокойно погрузилось, не встретив сопротивления, но вода не шелохнулась, удерживая форму.

— Идём, — позвал Дезгато и первым спрыгнул вниз.

Кромор последовал за ним и подал руку Риве, помогая ей спуститься. Дезгато уже забрался на противоположный край и по очереди вытащил их наверх. Наконец они оказались на нужной стороне. Луч света перед ними снова потускнел. Число опустилось до сорока шести. Ещё минус два, но, в отличие от их бездарных попыток, Дезгато потратил заклинания с умом.

Поддавшись внезапному порыву, Кромор приложил ладонь к лучу.

Всё закрутилось. На миг земля ушла из-под ног, мир перевернулся, а вокруг сомкнулась непроглядная пустота. Их швыряло и кружило, словно листья в вихре, и через мгновение реальность обрела форму. Они стояли в новом зале, похожем на предыдущий, но с иной преградой: впереди зияла глубокая пропасть. В центре её возвышался узкий каменный столб, а радужный луч сиял на противоположной стороне. Ралвис уже материализовался у края ямы. Его полупрозрачная фигура мерцала в ожидании.

— Фух. Дезгато! Как ты догадался? — восхищённо спросила Рива, её глаза блестели от восхищения.

Парень усмехнулся, небрежно поправляя мантию.