Орлан поднялся и крепко пожал его руку, лицо его заметно посветлело.

— Привет, Рант.

Намтик поймал на себе заинтересованный взгляд.

— Это Намтик. Намтик, это Рант. Он у нас недавно, но уже успел показать себя одним из лучших мечников.

— Рад знакомству, — улыбнулся Намтик.

Рант кивнул, его улыбка не исчезла, но стала чуть более сдержанной.

— Взаимно, — он тут же повернулся к Орлану. — Ты с похвалой-то не перегибай. Лучшие мечники не получают глупых травм за день до вылазки и не отлынивают от боя в лазарете.

Он подошёл к одному из ящиков, отломил здоровенный кусок хлеба и сел за стол рядом с Орланом.

— Как, кстати, твоя нога? — спросил Орлан.

— Да уже почти в норме. Видишь, даже не хромаю. Уже завтра буду в строю, — ответил Рант, с аппетитом вгрызаясь в хлеб. — Да чёрт с моей ногой! Что у вас там случилось? Говорят, всё совсем плохо.

— Это ещё мягко сказано. Нас разбили в пух и прах. Кто-то ещё вернулся?

Рант мрачно покачал головой.

— Сюда — нет. Поговаривают, что в Серые Пещеры вернулись Альдрен и Лина. Может, кто-то ещё ушёл на другие точки.

— Хоть бы так, — пробубнил Орлан, доедая свой суп.

Рант явно пытался дождаться, пока старший товарищ закончит с едой, но любопытство оказалось сильнее.

— Расскажи! Какой он, этот Гига? Неужели и правда так силён?

Орлан замялся, словно снова переживая тот бой.

— Даже вспоминать не хочется. В пылу битвы я сумел прорваться к нему, чтобы попробовать сразить фирменным пробивающим выстрелом. Но… — Орлан взмахнул ложкой. — Гига отшвырнул меня, как пушинку. Я перелетел через всю площадь и едва не напоролся на торчащий балконный крюк. Как только услышал сигнал к отступлению, сразу сбежал, как предписано уставом.

Рант слушал, затаив дыхание. Его глаза округлились от изумления.

— Вот это да-а-а… — протянул он.

— Гига и правда силён, — вставил Намтик. — Я слышал, его Искра тоже стала сильнее. А до этого он победил в дуэли Кровавого целителя Виллиуса, а ведь он один из сильнейших Призванных.

В глазах Ранта смешались восторг и первобытный страх.

— Жуть! Значит, вы оба его видели… — пробормотал он. — Выходит, он и правда существует. Я всё верил, что это просто выдумка. Сказка, которой нас пугают. Что-то вроде трупа на Золотом Троне, которого никто не видел, но все верят…

Намтик застыл. Лёгкий озноб, не имеющий ничего общего с холодом пещеры, пробежал по спине.

— Что вы сказали? — выдохнул он.

Рант растерялся. Орлан тоже посмотрел на него с недоумением.

— Эм… что именно? — пробормотал Рант.

— Про труп на Золотом Троне. Почему Вы привели именно такой пример? И откуда Вы вообще про это узнали?

Лицо Ранта резко изменилось. Весёлые искорки в его глазах разом угасли, и на их месте на долю секунды вспыхнул чужой, незнакомый огонь. Он схватился за виски.

— Я… я не знаю… И правда, откуда?.. — растерянно бормотал он, уставившись на стол невидящим взглядом.

Сердце Намтика заколотилось с бешеной скоростью. В этот самый момент в нагрудном кармане раздалась тихая, но настойчивая вибрация. Передаточное устройство. Намтик достал крохотный наушник и вставил в ухо.

— Да?

На том конце раздался встревоженный голос Кромора.

— Намтик!

Холодок пробежал вновь. Когда Кромор обращался без «брата», это всегда было дурным знаком.

— Кромор! Ты очень вовремя, я тут столкнулся с одной…

— Погоди! — перебил Кромор. — У нас беда! Вилл пропал!

Намтик растерянно моргнул. Эти два слова эхом отдавались в голове, вытесняя всё остальное.

Вилл приходил в себя мучительно медленно. В голову будто пролезла рука разработчика и вырвала несколько воспоминаний, словно те были дефектными строками кода. По ощущениям путешествие в пустоте длилось вечность — и одновременно пролетело за одно мгновение. Подобное уже доводилось испытывать в прыжках между серверами, но те резкие переходы, в сравнении с нынешним, казались поездкой на дорогом спорткаре. Сейчас же словно прокатили по разбитой просёлочной дороге в дедовской «семёрке».

Рядом послышалось негромкое мычание. Вилл повернул голову. Шрам, весь измазанный какой-то чёрной дрянью, тяжело поднимался на ноги, раздражённо потирая лоб. Рядом с ним постепенно приходили в себя Тад и Аргеннар. Единственным, кто уже не шевелился, был Падальщик. Его огромное, переломанное тело, покрытое толстым слоем серо-чёрной пыли, неподвижно лежало в центре небольшого квадрата, который невольно очертили их фигуры.

Постепенно приходило понимание происходящего. Вилл медленно поднялся и огляделся. Вокруг простиралась абсолютно пустая земля, лишённая какой-либо цели или смысла. Ничего, кроме бескрайних, выжженных пространств, залитых серым полумраком, местами отдававшим нездоровой зеленоватой дымкой. Небо казалось частью пейзажа и плавно сливалось с горизонтом. Единственным источником света была огромная планета, висящая прямо над их головами, похожая на гигантский, равнодушный глаз, безразлично наблюдавший за четырьмя фигурами, замершими посреди пустоты.

«Куда это нас занесло?» — мысленно спросил себя Вилл, пытаясь подавить поднимающуюся в груди тревогу.

— Твою же мать! — раздался крик и мгновенно стих, будто его поглотил плотный кокон невидимых стен.

Шрам резко наклонился, схватил камень и швырнул его куда-то вперёд. Камень беззвучно рухнул на землю, не отозвавшись даже отдалённым эхом.

— Шрам? — осторожно позвал Вилл.

Тот резко обернулся. В его карих глазах вспыхивали безумные огоньки.

— Чего⁈ — прорычал он и тут же, не дожидаясь ответа, пнул ногой ещё один камень, почти попав в задумчивого Тада. — Чёрт, только не говорите мне, что я снова угодил в какое-то дерьмо!

Паника окутала Шрама с головой. Обычно он был собран и готов встретить любую опасность, но сейчас его нервы откровенно сдавали. Они не были близкими друзьями, но даже недолгого общения хватило, чтобы понять, в чём дело. Шрам был одним из первых, кто попал к Пожирателям на другой сервер, и ужасы того опыта не могли не отпечататься в его сознании.

Тад лишь с задержкой проводил взглядом камень, чуть нахмурился и растерянно посмотрел вокруг, как человек, неожиданно проснувшийся в чужом доме.

— Я знаю, где мы… — внезапно раздался тихий голос Аргеннара. Он заворожённо смотрел на огромную планету, висящую в небе.

Шрам резко развернулся в его сторону:

— Что ты там лепечешь? Говори громче.

Аргеннар спокойно перевёл взгляд на него и повторил уже более уверенно:

— Я знаю, где мы. Я видел это в своих видениях. Пустота вокруг, небо без звёзд, эта планета… Это точно оно.

В вязкой тишине повисло гнетущее молчание.

«А ведь он ещё что-то говорил про теней», — вспомнил Вилл, мысленно поёжился и обернулся. К счастью, никаких теней вокруг не было.

Шрам резко шагнул вперёд, миновал Тада, словно не замечая его, и схватил Аргеннара за грудки.

— Ты вообще кто такой⁈ — прорычал он. — Знаешь, мне совсем не нравится, что ты так много знаешь про это странное место!

Шрам раздражённо тряхнул Аргеннара за рукав кровавой мантии. Его пальцы тут же покраснели от свежей крови. Затем Вилл поймал злой взгляд на себе:

— Вилл⁈ А ты ничего не хочешь нам объяснить? Только не говори, что ты ничего не знал! Не зря же потащил его с нами!

Тад в этот момент словно очнулся.

— Я сразу понял, что с этим летописцем что-то не так. Но не думал, что настолько. Я всё видел — его книга превратилась в разлом, портал или как эту чертовщину ещё обозвать.

— Вот-вот! — поддакнул Шрам.

Он тяжело и нервно дышал, а его грудь вздымалась и опадала, словно после изнуряющего спринта. Затем, словно вспомнив о чём-то важном, он подошёл к трупу Падальщика и собрал с него весь лут. Обычно трупы мобов растворялись в Системе через пять минут, но призывной босс всё ещё лежал на мёртвой земле — его тело было покрыто слоем серо-чёрной пыли.

Вилл переглянулся с Аргеннаром. Тот коротко кивнул.