Орлан добродушно усмехнулся:

— Я голоден, как стая волков, так что начнём нашу небольшую экскурсию с кухни!

Он тоже осмотрелся, словно сверяясь с внутренним компасом, и направился в противоположную от Арлейн сторону. Намтик двинулся следом, бросив взгляд через плечо. Арлейн уже скрылась за массивной центральной печью. Остальные обитатели убежища провожали их взглядами, полными подозрения, а иногда и откровенного презрения.

— Орлан, а мне точно можно здесь находиться? — тихо спросил Намтик. Под этими взглядами становилось неуютно.

Губы Орлана дёрнулись, он явно хотел что-то сказать, но промолчал. Лишь через десяток шагов он ответил, не поворачивая головы:

— Арлейн не привела бы тебя, если бы не согласовала всё заранее. Так что не волнуйся. А взгляды… Ну, ты же понимаешь, кто мы и кто ты.

Навстречу попался коренастый парень в меховом жилете. С Орланом он раскатисто поздоровался и обнял как старого друга. Намтик же получил короткий, колючий взгляд.

Они пересекли центральный зал и вошли в широкий проход, вырубленный прямо в толще льда. Убежище чем-то напоминало Кристальную крепость, только здесь всё было высечено из вечной мерзлоты. Проход вывел их в просторную комнату без окон и других выходов. Посередине стоял длинный обеденный стол, вдоль стен располагались кухонные столы и груды ящиков, помеченных странным символом. Намтик пригляделся: на одном из них явно виднелась лилия.

— Голоден, Намтик? — спросил Орлан, роясь в одном из ящиков.

— Нет, спасибо, — Намтик присел на скамью за обеденным столом. — Мы с Арлейн поели перед выходом.

— А-а, тогда ладно.

Орлан извлёк из ящика глиняную миску, накрытую крышкой. Затем поставил её на небольшое устройство, встроенное в один из столов. Оно неярко засветилось, и всего через минуту по помещению поплыл густой, аппетитный аромат наваристого рыбного супа.

— Значит, ты спутник Арлейн. Она хорошая девчонка, — по-доброму сказал Орлан, усаживаясь напротив и с удовольствием зачерпывая ложкой горячий суп. — Мне в ней нравится, что она врать не умеет. Умолчит о чём-то — это да, а кто из нас без греха. Но чтобы врать в открытую, да ещё так гадко, по-подлому… Нет, это не про неё. В такие непростые времена такое качество днём с огнём не сыскать. Я очень расстроился, когда её изгнали.

— Погодите… изгнали? — удивлённо переспросил Намтик.

Орлан замер с ложкой на полпути ко рту. Его лицо вытянулось.

— Ох. Я сморозил чего-то, да? Думал, она тебе рассказала, не делает из этого секрета…

— Возможно, мы ещё недостаточно близки, чтобы она делилась таким, — Намтик попытался смягчить неловкость.

Орлан кивнул, его лицо немного расслабилось. Намтик же сделал мысленную пометку. Всё постепенно вставало на свои места.

— Пусть тогда сама расскажет, когда будет готова, — в голосе Орлана появились строгие нотки. — Нехорошо это, путешествовать со спутником и утаивать важное. Хотя… у каждого свои секреты. Никто, например, не знает, что я неравнодушен к рыжеволосым зеленоглазым красавицам, — он подмигнул с лукавой улыбкой. — Они такое вытворяют… Ну, ты как мужчина меня понимаешь, да?

Намтик смущённо улыбнулся и вновь обвёл взглядом ледяную кухню. Он вызвал карту, но вместо чётких очертаний местности перед глазами было лишь пятно, скрытое густым туманом войны.

— Так где мы? Я понял, что это ваша база, но… где она находится? Мы словно внутри гигантского ледника.

Орлан усмехнулся.

— А я понятия не имею.

— Как это?

— А вот так, — его усмешка стала шире. — Про ледник ты угадал. Но где он находится — не знаю. И Арлейн тоже не знает. Об этом известно лишь… — он выразительно посмотрел наверх, на толщу льда. — Единственное, что могу сказать: мы где-то на далёком-далёком Севере, за Холодным морем. Там сотни таких ледников. И в одном из них мы сейчас и находимся.

В проходе мелькнула чья-то тень — словно кто-то хотел войти на кухню, но, увидев их, передумал.

— А Вас не будут ругать за то, что Вы мне это рассказали? — тихо спросил Намтик. — Вдруг это секретная информация?

— Если наше командование разрешило Арлейн привести тебя, значит, они доверяют её выбору. А следовательно, и тебе, — Орлан отложил ложку. — Мы хоть и боремся против Гига и его режима, но не против всех Призванных. У нас тоже есть союзники среди вас. Да и не думаю, что я рассказал тебе что-то, чего Гига не знает.

Намтик поймал на себе оценивающий взгляд, в котором не чувствовалось холода.

— Ты мне кажешься хорошим парнем. Не таким, как Гига и его прихвостни. Напоминаешь моего сына. Он был таким же — вежливым, спокойным, но внутри всегда ощущался стальной стержень.

Это тёплое воспоминание омрачало всего одно слово.

— Мне жаль, — искренне сказал Намтик.

Орлан на мгновение прикрыл глаза, а затем медленно кивнул, принимая сочувствие.

— Вы поэтому вступили в Освободители? Чтобы отомстить?

Мужчина горько усмехнулся.

— Это было бы красиво, как в древнем предании. Убитый горем отец берёт в руки лук, чтобы отомстить тирану за смерть единственного сына. Но нет. Освободители появились бы и без этой трагедии. И я бы в любом случае выступил против них, только уже вместе с сыном. То, что происходит — чудовищно и неправильно. Мы не против жить с Призванными в мире. Но раз уж всё сложилось так… мы не можем просто сложить руки. Мы должны бороться. И ради себя, и ради тех, кто сейчас страдает под гнётом этого подонка.

Орлан вздохнул и снова взялся за ложку.

— К счастью, нашлись смельчаки, которые не захотели мириться с его порядками. С помощью Десятки мы восстановили старую подпольную сеть, когда-то использовали ещё во времена восстания против Безнаследного короля.

Он отхлебнул ещё пару ложек супа и продолжил:

— Ты спрашиваешь, можно ли тебе здесь находиться… Да, можно. Теперь мы более осторожны. Тем более, это не основное убежище, а промежуточное. Таких у нас пять. Было шесть, — он помрачнел. — Но месяц назад Гига уничтожил одно. Он внедрил к нам шпиона, который воспользовался своим доступом и протащил за собой Гига с его людьми. Минус наших убежищ в том, что они закрыты физически. Есть только магические выходы — одна точка обратно на Северные земли и Путь к главному убежищу. Если даже Гига снова попадёт в убежище… Что же, он всех нас перебьёт, но до основного убежища добраться не сможет.

Орлан задумчиво почесал свежую царапину на щеке.

— А в какой боевой вылазке Вы участвовали? — спросил Намтик. — Простите, надеюсь, я не перегибаю с любопытством…

— Вчера Гига встречался с Королевой, — лицо Орлана помрачнело ещё сильнее. — Почему на тебя косо смотрят? Один из Призванных, Бласт, был нашим информатором, но вчера он принёс ложные сведения. Не думаю, что он соврал. Скорее всего, его самого ввели в заблуждение, и он скормил нам дезинформацию. Получив новые силы, мы провели несколько удачных вылазок, и, видимо, командование решило, что пришёл наш шанс на что-то более серьёзное. Но… Гига показал нам, почему его боятся и уважают.

Последние слова он произнёс почти шёпотом, и в его голосе сквозила бездонная горечь.

— Зачем Гига встречался с Королевой? — осторожно поинтересовался Намтик.

Орлан покачал головой.

— А поди их разбери. Официально — обсуждали обмен пленными. Но там произошло что-то другое. Что-то страшное. Один из наших магов, Велий, прямо перед атакой почувствовал такое возмущение в поле Искры, что едва не потерял сознание. Он прошептал, что мир будто треснул пополам. И это было не из-за нашей битвы. Это случилось до неё.

В проходе показался мужчина. Он был моложе Орлана, с весёлыми искорками в зелёных глазах и растрёпанными светлыми волосами, выбивающимися из-под капюшона. На нём был короткий меховой тулуп, перетянутый ремнём, и вязаный шарф, заботливо обмотанный вокруг шеи. На поясе висел длинный меч, на эфесе которого была искусно выгравирована лилия.

— Орлан! — он расплылся в широкой улыбке. — А я знал! Спроси у Миры, я ей всё утро твердил, что ты вернёшься!